Оценка изменений и тенденций изменений состояния окружающей среды должна либо констатировать неблагополучное положение на той или иной территории, указать, чем именно оно обусловлено, и помочь определить действия, направленные на восстановление и нормализацию положения, либо, наоборот, выявить особо благоприятные ситуации (кратковременные или долговременные) и природные возможности, что позволит эффективно использовать имеющиеся экологические резервы природы в интересах человека.
Основными показателями, характеризующими уровень антропогенного воздействия на окружающую природную среду, с использованием которых проводят оценку ее качества, являются:
— критические нагрузки — потоки массы загрязнения в единицу времени в объект окружающей среды;
— критические уровни концентраций загрязняющих веществ — максимальные значения их концентраций в окружающей среде, которые не приводят к вредным воздействиям на структуры и функции экосистем в долговременном плане.