Вопрос об элементе синтаксической подсистемы языка сложный.
Синтаксическая подсистема — это подсистема языковых структур. К их числу относятся синтаксема, словосочетание, простое предложение, осложненные и сложные предложения, текст и другие. Какая из этих единиц является элементом синтаксической подсистемы языка, т. е. создает, формирует эту систему?
Традиционная грамматика опиралась на простое предложение, которое понималось как группа слов, выражающая законченную мысль. Для описания простого предложения была создана теория членов предложения; в составе простого предложения выделены обороты, обособления и другие осложняющие компоненты. Было построено учение о сложном предложении, понимаемом как результат сложения нескольких простых.
Разнообразие и многочисленность синтаксических объектов вызывали желание найти более простую единицу, которую можно было бы положить в основу синтаксического исследования.
Филипп Федорович Фортунатов в качестве такой единицы предложил словосочетание — минимальное объединение слов, обычно двух, связанных грамматически и по смыслу. В трудах Соссюра была предложена синтагма — объединение двух слов, связанных подчинительной связью. В работах известного синтаксиста
Галины Александровны Золотовой в качестве единицы синтаксического членения простого предложения выдвигается синтаксема, то есть словоформа, участвующая в организации данного предложения. В ходе полемики относительно синтаксиче ской единицы выяснилось, что все конструкции являются предметом синтаксического исследования, но элементом, исходной структурой для синтаксической системы является простое предложение. Одним из доводов, подтверждающих это мнение, служит факт обязательного присутствия простого предложения во всех языках мира. Ни один человеческий язык без простого предложения не существует.
Словосочетание как парное соединение слов, вычленяемое в составе простого предложения, имеется не во всех языках мира, оно невозможно в тех языках, у которых отсутствуют формы словоизменения. Предложение не делится на словосочетания без остатка, оно делится на синтаксемы, которые в языках со словоизменением могут быть частью словосочетания, но могут входить в состав простого предложения и самостоятельно.
Сложное предложение также имеется не во всех языках мира. В отличие от простого — монопредикативного — сложное предложение всегда дву- или более предикативно (полипредикативно). Но полипредикативность может быть выражена и осложненным предложением. Сложное предложение формируется сравнительно поздно, обычно уже в составе текстов, складывающихся с появлением письменности.
Именно простое предложение выступает в качестве элемента синтаксической подсистемы языка. Изучение устройства простого предложения позволяет найти в нем фрагменты: словосочетания и синтаксемы. Взаимосвязи следующих друг за другом в речи простых предложений ведут к возникновению более крупных единиц: осложненных и сложных предложений и текстов.