Магний в промышленных масштабах получают из морской воды либо из взвеси обожженного доломита в морской воде. Этот процесс осуществляется по-разному, однако в сущности он состоит из трех стадий.
1-я стадия – осаждение гидроксида магния. Магний, который содержится в морской воде или во взвешенном состоянии, осаждают в виде гидроксида магния. Если в процессе используется только морская вода, осаждение гидроксида магния осуществляется добавлением в нее гашеной извести Ca(OH)2. Если используется взвесь, то в ней уже присутствует гидроксид кальция, который образуется в результате реакции между водой и оксидом кальция, входящего в состав обожженного доломита. Таким образом, на данной стадии осуществляется реакция:
Mg2+ (водн) + Ca(OH)2 (тв) = Mg(OH)2.(тв) + Ca2+
2-я стадия – образование хлорида магния. Гидроксид магния превращается в хлорид магния с помощью соляной кислоты:
Mg(OH)2.(тв) + 2HCl = MgCl2 (водн) + Н2О (ж)
3-я стадия – электролиз расплавленного хлорида магния. Гидратированный хлорид магния MgCl2· 6Н2О получают из раствора выпариванием в печи. Затем его дегидратируют, чтобы получить безводный хлорид магния. Расплавленную смесь, содержащую 25 % MgCl2, 15 % CaCl2 и 60 % NaCl, подвергают электролизу в цилиндрическом электролизере с угольными анодами и стальными катодами. CaCl2 и NaCl используются для понижения температуры плавления, а также для повышения плотности электролита, чтобы
расплавленный магний мог плавать на поверхности электролита. Электродные реакции описываются следующими превращениями:
К- Mg2+(ж) + 2е = Mgо (ж)
А+ 2Cl- (ж) – 2е = Cl2 о (г)