В процессе общения обмен информацией между его участниками осуществляется как на вербальном, так и невербальном уровне.
На основном, вербальном, уровне в качестве средства передачи информации используется человеческая речь. Однако в общение включены и другие знаковые системы, в целом называемые невербальной коммуникацией. Сюда относятся оптико-кинестезическая и акустическая системы.
К оптико-кинестезической относятся воспринимаемый внешний вид и выразительные движения человека – жесты, мимика, позы, походка, контакт глаз и т. д. Именно к анализу этих невербальных средств чаще всего прибегают, когда не доверяют словам партнеров. Кроме того, с их помощью происходит передача обратной связи партнеру по общению.
К акустической системе относятся качество голоса коммуникатора (тембр, высота, громкость), интонации, темп речи, фразовые и логические ударении, предпочитаемые им. Не меньшее значение имеют и разнообразные вкрапления в речь – паузы, покашливания, смех и др.