Технологический поток состоит из нескольких технологических операций преобразования исходного сырья, процессов транспортирования его и промежуточных продуктов между операциями. Собственно технологические операции выполняют две функции: обработку объекта (технологический процесс) и подачу объекта обработки в рабочую зону (транспортный процесс). Комбинация технологического и транспортного процессов приводят к формированию четырех, описанных ниже, классов операций.
В операциях I класса технологическая обработка сырья (промежуточного продукта) происходит только после завершения транспортной операции и наоборот, то есть один процесс прерывается другим. Это операции дискретного действия.
Для операций II класса характерно совпадение по времени транспортного и технологического процессов.
Операции III класса отличаются от операций II класса независимостью транспортного и технологического процессов. В этих операциях обработка объекта осуществляется при их непрерывном транспортировании соответственно с рабочими органами через рабочую зону по какой-либо замкнутой траектории.
Для операции IV класса также характерна независимость скорости транспортного процесса от технологической скорости. В операциях IV класса объекты обрабатываются при транспортировании через рабочую зону. Понятие «рабочий орган» заменяется понятием «рабочая среда», которая осуществляет технологическое воздействие непосредственно на весь поток, проходящий через рабочую зону.