Сквозь стремительно проносившиеся облака мелькала серебристая луна, над парапетами крепостной стены свистел ветер, предвестник летней грозы. Гончие собаки, запертые на псарне, выли, в конюшне нетерпеливо переступали с ноги на ногу лошади.
Рольф расхаживал взад-вперед перед очагом, единственная свеча, горевшая на столе рядом, отбрасывала его тень на стену. До рассвета оставалось добрых три часа, за это время ему предстояло принять решение…
– Мой господин!
Рольф повернулся к кровати. Леони не задернула полог, и он увидел, как она лежит на боку, свернувшись клубочком, в глазах ее отражалось беспокойство.
– Я не хотел тебя беспокоить, Леони. Спи.
Ее разбудил звук его шагов Столь рослый мужчина не мог двигаться бесшумно – У меня много забот, – объяснил он, устало вздохнув. – Тебя они не касаются.
Лежа неподвижно, Леони наблюдала за ним, потом предложила:
– Мой господин, может быть, если бы вы сказали мне о своих тревогах, они бы не показались такими ужасными.
Он пристально посмотрел на нее и нетерпеливо покачал головой. Как похоже на женщину – думать, что в любом деле возможно простое решение Леони была раздосадована. Муж должен поверять свои мысли жене.
|
|
– Нет такой вещи, о которой мужчина не может рассказать своей жене, вот если только он не доверяет.
– Ну хорошо. – Рольф прервал ее слова – своей настойчивостью она раздражала его. – Если хочешь услышать про войну и смерть, я расскажу тебе Завтра многие мои воины могут умереть, поскольку я не могу найти другого способа овладеть крепостью Рот, кроме штурма. Переговоры об условиях сдачи закончились давно. – Он сел и принялся рассказывать подробно. – Стены там толстые, а подкоп, который рыли столько времени, вновь обвалился. Похоже, у них полно припасов, поскольку они дразнят нас со стен и клянутся, что могут пересидеть нас Мои воины дошли до белого каления и нетерпеливо ждут сражения, и я, по правде говоря, не вижу другого выхода.
– Вы поставите боевые машины против стен? – задала вопрос Леони.
– Таким образом я справился с крепостью Кенил, но теперь восстановить разрушенное обходится дороже, чем содержать мое войско. Леони, я сражаюсь не против врага. Я только возвращаю то, что принадлежит мне. Мне не хочется брать крепость, приведя ее в негодность.
– Не можете ли вы взобраться на ее стены? – спросила она, смутившись от того, что, как ей казалось, задала глупый вопрос. Однако, как оказалось, это было не так.
– У меня не осталось выбора. Мне предстоит взять три других крепости, и их защитники уже в отчаянии, потому что в осаде они оказались очень давно. Теперь в любой день может случиться, что они откроют ворота и постараются бежать. Если так и произойдет, они убедятся, что их обманули, потому что их осаждала всего лишь горстка людей, а не целое войско, как им могло казаться в крепости.
|
|
– Вы так и поступили? – удивленно выдохнула Леони.
Он нахмурился.
– Я пришел сюда всего лишь с двумя сотнями воинов. Я нанял еще людей из войска короля, но их все равно недостаточно для осады семи крепостей. В каждой крепости считали, что они первыми подверглись нападению. В каждой из них считали, что им достаточно оставаться за стенами и ждать, и одна из соседних крепостей пришлет помощь. Каждой из крепостей я давал возможность увидеть все мое войско, чтобы им казалось, будто судьба против них, если к ним не придет подкрепление. Потом я перемещал моих людей вокруг крепости, чтобы осажденные и дальше оставались в неведении. Но если бы в одной из остальных крепостей обнаружили эту хитрость, то пришли бы в такую ярость, что все мои воины, которые там стоят, были бы уничтожены.
Леони была потрясена.
– Придется ли вам самому сражаться при штурме крепости Рот? Рольф возмутился – Я не посылаю своих воинов туда, где сам не стал бы сражаться. Я всегда веду воинов за собой, так было всегда.
– Вам приходилось брать приступом стены многих крепостей?
На его лице по-прежнему сохранялось отсутствующее выражение.
– Я участвовал в войнах под командой многих начальников, включая вашего короля, который стал и моим королем. Я сражался везде, где было нужно, и так, как было нужно Только в последнее время в попытке получить то, что принадлежит мне, я проявлял такую осторожность. Обычно я добиваюсь цели быстро и при этом стараюсь разрушить как можно меньше.
– Но вы говорите, что должны штурмовать Рот.
– Я должен рискнуть. Мои люди могут погибнуть, но я больше не хочу терять время на эту крепость.
– Тогда оставьте ее, – совершенно серьезно предложила Леони. – Наступайте на другую крепость, а Рот завоюйте в последнюю очередь.
– И пусть мои воины смирятся с отступлением? Я сказал тебе, что им невыносимы насмешки, которыми их осыпают со стен. Они жаждут начать штурм.
– Многие ли воины погибнут еще до того, как вы сможете пробить стены и вступить в сражение? У скольких из них будут сломаны шеи, когда обороняющиеся будут отталкивать от стен штурмовые лестницы? Сколько из них будут обожжены горячим маслом и песком?
Рольф поднял глаза к небу.
– Зачем я заговорил о войн» с женщиной? – раздосадованно спросил он.
– У вас нет ответа на мои вопросы, мой господин?
– Всем нам хорошо известно, что такое опасность, – резко ответил он. – Война – это не игра.
– Вот как? – язвительно усмехнулась Леони. – Мой господин, в этом у меня есть сомнения, поскольку вы, мужчины, воистину любите войну, как дети любят игры.
Рольф усмехнулся.
– Жена, война тебя не касается до тех пор, пока не окажется у твоего порога. Теперь спи. Ты мне не помогла.
Она дала ему время остыть, потом заговорила опять.
– Не будет ли угроза менее велика, если стены Рота будут защищать меньшее число людей? – спросила Леони.
Ей показалось, что Рольф не снизойдет до ответа, потому что он отвернулся «Что за упрямец», – подумала она, но в конце концов он заговорил:
– Рот постоянно в состоянии готовности. Его защитники не снизили бдительность, и тамошний вассал – неглупый человек. Мне жаль, что не удалось привлечь его на мою сторону В его голосе звучало подлинное сожаление.
– Но если бы на стенах было всего несколько человек, которые отталкивают лестницы нападающих?
– Мадам, это глупый вопрос, – резко ответил он. – Разумеется, опасность будет не столь велика.
– Может ли один человек незамеченным проникнуть в крепость?
– Мы думали об этом, но даже для того, чтобы открыть ворота, одного человека мало, а вероятность…
|
|
– Не для того, чтобы подобраться к воротам, мой господин, а чтобы добраться до запасов воды Рольф повернулся, на его лице было написано изумление.
– Ты готова всех их отравить? Даже слуг? Проклятье, я не знал, что ты такая безжалостная!
– Не отравить! – возмущенно ответила она Как быстро вы меня осудили! Я предлагаю добавить в воду копытень. Это сильное слабительное, но оно никого не убьет Сначала Рольф негромко засмеялся, но потом начал громко хохотать.
– От такого дела они будут драться между собой чтобы попасть в отхожие места!
– Те же дозорные на стенах, что не дождутся смены и будут страдать от судорог и тошноты, во многом утратят бдительность, – добавила Леони Будь я проклят Я ни за что бы не додумался до такой коварной уловки – Рольф был изумлен Не коварной, мой господин, если она спасает людям жизнь, – резко отозвалась она.
Согласен Где могу я добыть копытень?
– У меня… у меня есть немного в корзине с лекарствами, но этого недостаточно.
– У тебя есть корзина с лекарствами? – Кажется, он по-настоящему удивился. – Ты и вправду сведуща в искусстве врачевания?
По его тону было ясно, что он был об этом наслышан, но не верил.
– Многое из того, что касается меня, вам не известно, мой господин, – искренне сказала Леони.
Он кивнул, но ему не хотелось оставлять эту тему.
– Как это делают?
– На одну порцию нужно смешать сок от пяти до семи листьев этого растения, однако слабительное получается сильным, так что на одну порцию можно взять и меньше. В любом случае потребуется много растений, и мы, конечно, сможем их найти в лесу. У меня это получалось легко. Еще один способ заключается в том, чтобы вымочить листья и корни в вине. Это вам тоже стоило бы сделать, поскольку если человек может добраться до запасов воды, то он, вероятно, сумеет подобраться к бочкам с вином. Будет надежнее вылить отвар и в вино, и в воду – Сколько времени займет приготовление снадобья?
– Это не такое простое дело.
У тебя есть весь завтрашний день, и, если потребуется, можешь воспользоваться помощью любого из слуг. Тебя это устраивает?
|
|
Его повелительный тон пришелся Леони не по вкусу, но она молча кивнула.
Он приблизился к кровати и взял ее за руку.
– Леони, если это получится, я буду у тебя в долгу. – Он улыбнулся. – Я рад, что после всех трудностей, которые ты мне создала в прошлом, теперь ты приняла мою сторону. Ты – небезопасный противник.
Едва она стала проникаться к Рольфу симпатией, как ему понадобилось опять вспомнить прошлое Но ведь только теперь она могла все объяснить ему, и Леони понимала, что должна воспользоваться этой возможностью Однако из-за его высокомерных замашек она опять замкнулась в себе «Позже, – решила она, – будет время объяснить ему все»