В соответствии с Федеральным законом от 10 января 2003 г. №17-ФЗ «О железнодорожном транспорте в Российской Федерации» железнодорожный транспорт необщего пользования – совокупность производственно-технологических комплексов, включающих в себя железнодорожные пути необщего пользования, здания, строения, сооружения, в отдельных случаях железнодорожный подвижной состав, а также другое имущество и предназначенных для обеспечения потребностей физических и юридических лиц в работах (услугах) в местах необщего пользования на основе договоров или для собственных нужд. Под технологическим железнодорожным транспортом понимается транспорт организаций, предназначенный для перемещения товаров на территориях указанных организаций и выполнения начально-конечных операций с железнодорожным подвижным составом для собственных нужд указанных организаций.
Согласно принятой Минтрансом России классификации видов транспорта, железнодорожный транспорт необщего пользования и технологический железнодорожный транспорт составляют промышленный железнодорожный транспорт, являющийся важнейшим элементом единой транспортной системы страны. При разработке Стратегии развития железнодорожного транспорта вместо понятий «железнодорожный транспорт необщего пользования» и «технологический железнодорожный транспорт», образующих неразрывное организационно-технологическое единство, используется понятие «промышленный железнодорожный транспорт». Оно показывает место транспортных организаций в логистических цепях производства, поставок и потребления продукции (грузов), характеризует место вида транспорта в транспортной системе страны с точки зрения географии транспорта, показывает собственника транспорта и, как следствие, позволяет при прогнозировании развития транспорта определить меру участия инвесторов и источники инвестиций.