В соответствии со статьей XII Соглашения об учреждении ВТО к ней может присоединиться любое государство или таможенная территория, обладающая полной автономией в ведении своих внешних торговых отношений.
Полноправным участником ВТО может стать страна, признающая и соблюдающая все без исключения соглашения и договоренности, действующие в рамках многосторонней торговой системы, обеспечившая максимально возможное соответствие своего законодательства правилам ВТО, адаптацию внешнеторгового режима страны к правилам этой международной организации.
Из этого общего правила имеются исключения. Во-первых, любая договаривающаяся сторона может согласиться на тарифные уступки для развивающихся стран. Во-вторых, договаривающиеся стороны могут создать таможенный союз или зону свободной торговли, внутри которых страны-члены устранят таможенные пошлины в отношении торговли между ними за исключением некоторых изъятий, связанных с членством в ВТО.
ГАТТ-47 и ГАТТ-94 не запрещают защиту национальной экономики. Вместе с тем они требуют, чтобы протекционистские меры опирались на определенные правила и процедуры.
Процедура вступления
Процедура вступления состоит из нескольких этапов, включающих подачу заявлений от страны-претендента и составление Меморандума о внешнеторговом режиме, проведение двусторонних и многосторонних переговоров с членами рабочей группы, внесение поправок в местное законодательство и др.
Процесс вступления в ВТО представляет собой длительные и сложные переговоры со всеми участниками ВТО - вместе и по отдельности, - в ходе которых вырабатывается прежде всего баланс уступок в области доступа на рынки страны товаров и услуг.
Переговоры касаются также сроков принятия на себя обязательств по соглашениям, вытекающих из членства в ВТО. Взамен присоединяющаяся страна получит права, которыми обладают члены ВТО, что будет означать прекращение ее дискриминации на внешних рынках.
Принимая обязательства в рамках ВТО, каждая страна стремится обеспечить себе выгодные условия членства как в процессе двусторонних, так и многосторонних переговоров, получить возможные льготы, в чем-то ограничить партнеров-конкурентов.
По окончании переговоров с заявителем рабочая группа ВТО представляет доклад Генеральному совету. Присоединение должно быть формально одобрено большинством в 2/3 от действительных членов.