1. в результате нарушений технологии производства на химическом предприятии;
2. при нарушении техники безопасности на объектах хранения химических веществ;
3. на объектах уничтожения химического оружия;
4. в ходе войны и вооруженного конфликта или в результате террористического акта.
По данным Н.И. Патрикеевой, в нашей стране в 58% случаев причинами химических аварий являются неисправности оборудования, в 38% - ошибки операторов, в 6% - ошибки при проектировании производств.
По масштабам последствий следует различать:
1. аварии локальные (частные и объектовые), которые происходят наиболее часто;
2. крупномасштабные (от местных до трансрегиональных).
При локальных авариях (утечка, пролив или россыпь токсичного вещества) глубина распространения зон загрязнения и поражения не выходит за пределы производственного помещения или территории объекта. В этом случае в зону поражения попадает, как правило, только персонал.
При крупномасштабных авариях зона поражения может далеко распространиться за пределы промплощадки, при этом возможно поражение населения не только близлежащего населенного пункта и персонала, но, при неблагоприятных условиях, и ряда более отдаленных населенных пунктов.