2015-06-26
293Хроники Средиземья
Глава 1. Возвращение в реальный мир.
...Острая боль в груди... Крики... Замогильный холод... Вспышка яркого пламени – и всё это окутывается тяжёлой, вязкой, тягучей темнотой...
Я долго блуждал где-то на грани между мирами живых и мёртвых, между Средиземьем и залами Мандоса. Потом, внезапно, я осознал, что какая-то неведомая сила мягко берёт меня за руку и выводит из тьмы наверх, к свету. Послышался плеск прибоя, сквозь мои полузакрытые веки пробился луч солнечного света, и я почувствовал под собой устланную кровать. Моё путешествие в никуда завершилось довольно успешно – место, в котором я находился, решительно не походило на загробный мир. Это похоже на Средиземье, а, точнее, на Гондор, а если ещё точнее, на Минас Анор. Это, конечно, хорошо, только нормальное существование оборвалось для меня в совсем другом месте. Как же долго я тут валяюсь, интересно? Видимо, «благодаря» арбалетной стреле оркообразного мудака Гаррена я здорово отстал от жизни. Очень надеюсь, что умирал он долго и мучительно. А то меж рёбер до сих пор весьма прилично побаливает, и вообще, во всём теле ощущается какая-то слабость, что, впрочем, неудивительно. А в целом, хорошо быть живым, ёлки-палки! За окном птички всякие поют, солнушко светит, деревья листиками шелестят – прикольно! Жить хорошо, а хорошо жить ещё лучше! Прикольно сказал, да?
|
|
|
С минуту я просто лежал и жадно вдыхал в себя казавшийся до одурения свежим и ароматным воздух. Но вскоре мне это надоело, и я живо заинтересовался окружающим миром, который мог уже и не увидеть. За приоткрытым окном цвели сады гондорской столицы, приветствуя приходящую в Средиземье весну.
- Приветик! – услышал я где-то очень рядом такой родной и желанный Наташкин голос. Эх, как же я её люблю! Как я обрадовался, когда увидел девушку живой, невредимой и цветущей, а то ведь на Кормалленских полях с ней могло случиться что угодно! Блин, вы бы знали, как она мне дорога, как я боюсь её когда-нибудь потерять! Ну, и естественно, моя (зацените – уже МОЯ) Наташка потрясающе красива, просто великолепна. Правда, было видно, что она очень волновалась, и, смею надеяться, за меня. Об этом же свидетельствовала играющая на её пухленьких губках улыбка облегчения, появившаяся у девчонки, как только её глаза встретились с моими.
- И тебе не хворать, Наташенька! Отлично выглядишь! – ответил я, улыбнувшись во все тридцать два (если не повыбивали, конечно) зуба. Нет, Наташа и впрямь восхитительно выглядит! Девушка была одета в лёгкое весеннее ярко-голубое платьице, правда, чуть менее открытое, чем мне бы хотелось. Ну и фиг, зато под ним ничего нет! Совсем-совсем! Правда, классно? Платье снять – и всё, цель достигнута, никаких препятствий! Так, стоп, куда это меня понесло? Кстати, раньше я этого наряда не видел. Часом, не в Минас Аноре она его нарыла, пока я тут валялся? Нет, это, конечно, не важно, но сам факт, что она для меня так принаряжается, кое о чём говорит. Вам нет? А мне – да! Любуемся дальше. Великолепные Наташины белокурые волосы лежали на её плечиках и спине, и доходили почти до, пардон, попки, обтянутой полупрозрачным атласом. А бездонные, слишком голубые для того, чтобы быть настоящими, глаза девушки струились светом, во стократ ярче солнечного и, что самое приятное, искренней нежностью, теплотой и даже, представь себе, дорогой читатель, любовью.
|
|
|
- Да я и не хвораю. Сам-то ты как? – поинтересовалась Наташа.
- Ну, вообще, так себе, но как тебя вижу – сразу легчает, правда. Ты, конечно, и без меня это знаешь, но я всё равно скажу: я очень сильно тебя люблю – сказал я.
В ответ на мои слова Наташка слегка зарделась и её глазёнки заблестели ещё ярче, если это вообще было возможно.
- Я тебя тоже люблю, Ромка – искренне заявила она. – Но я думала, тебе будет интересно, почему ты здесь. И вообще, ты еле выжил, а уже к девушкам пристаёшь!
- Ну, знаешь! К такой девушке грех не поприставать! – сказал я и потянулся рукой к Наташке. Но я потерпел неудачу и, поморщившись от боли, жалобно глянул на девчонку. Наташка понимающе улыбнулась и присела на краешек кровати рядом со мной. Я радостно схватил девушку за талию, предварительно, как бы случайно, тщательно облапав её за попочку. Наташа закатила глаза, возмутившись моей наглостью, но отнеслась к ней снисходительно и потому промолчала. Достигнув желаемого (ну, не совсем, но пока ещё рано исполнять своё истинное желание), я спросил:
- Слушай, а что дальше было? Как вы этого урода завалили?
- Того, который тебя ранил? – уточнила девушка.
- Ага.
- Ну, после того, как этот хмырь в тебя попал, мы с Алькой подбежали, а Андрюша тогда как раз с ним махался. Мы хотели ему помочь, но там орки повыбегали откуда-то. Так Алька их всех положила, представляешь?
- Очень даже представляю – хмыкнул я, искренне пожалев попавшихся под руку колдунье огня неизвестных мне орков.
- Ну так вот. Аля орков всех спалила и побежала к Андрею, а я как тебя со стрелой в груди увидела, так сразу побежала спасать – смущённо прикрыла глаза Наташа.
- Спасибо, однако! – довольно осклабился я. – Буду должен – добавил я, с пошлым намёком глянув на девушку.
- Чё это ты так на меня смотришь, а? – возмутилась она. – Выздоровей сначала, вот тогда и поговорим – продолжила девчонка, соблазнительно прищурив глазки и проведя язычком по зубам.
- Ясно – сказал я, с трудом подавив в себе невыполнимое в данный момент желание завалить Наташу к себе на кровать и от..., ну, то есть, отблагодарить, по полной программе.
- Ну, так что дальше было? – вернулся к разговору я.
- А я откуда знаю? Я, тогда как к тебе рванула, так уже больше ничего не видела – шокировала меня Наташа. Некисло, правда?
Разговор застопорился, и возникла пауза, которую в иной ситуации можно было бы назвать неловкой, но сейчас она была более чем уместна. Наташка придвинулась поближе и медленно, как будто слегка неуверенно, начала наклоняться ко мне. Её волосы коснулись меня, заставив забыть обо всём на свете, а когда на смену им пришли губы, я погрузился в блаженное небытие. Я жадно впился в Наташины губы, жадно вдыхал её запах, и, смотря в её бездонные глаза, утопал в них с головой. На меня накатила волна непреодолимого, жгучего желания, и я полностью потерял контроль над собой. Мои руки потянулись к застёжкам платья на спине девушки. Наташа была в состоянии, напоминающем моё и была совершенно не настроена сопротивляться, только нежно шептала всякие красивые глупости и доверчиво глядела в глаза. Наши губы отрывались неохотно и ненадолго, и, вдохнув немного воздуха, мы вновь сливались воедино в страстном поцелуе. Мои вшивые ручонки не без труда (вы б видели, как у меня руки тряслись!) одолели верхнюю застёжку и решительно поползли вниз, к следующей. Я представляю, и довольно ярко, чем это могло закончиться, но тут дверь рывком отлетела в сторону, и в мою комнату ввалилась целая толпа, состоящая из Андрея, Тёмчика, Макса, Али, Артемиса, Вити и Сани. Впервые в жизни мне захотелось построить их всех в шеренгу и перестрелять к чёртовой матери из арбалета. Ну, до чего ж не вовремя, блин! Пунцовая от стыда Наташка тут же отпрыгнула от кровати, как от горячих углей, и попыталась поправить сползшее набок платьице. У Артемиса хватило такта выйти, а у Максима – хотя бы отвернуться, а вот остальные, суки, нахально пялились, кто на меня, кто на Наташку: Андрей – на нас обоих с такой знакомой заговорщицкой ухмылкой (типа: я всё видел, но никому ничего не скажу); Алька, на меня как на прилежного ученика, добившегося, наконец, успеха. Тёмчик, присвистнув, взглянул на меня с легкой, и, заметьте, вполне оправданной завистью, а Витя – на Наташку с недоумением (говоря на его языке: ну чиго ти в нём нашла, красавица? Ниужели я, такой смэлый и красивый джигит, хуже, чим этот малчишка?). А вот реакция Саши мне очень не понравилась. Он, как и Тёма, старался не смотреть на Наташку и потому смотрел на меня, но не так, как мой друг. Он взирал на меня с яростью, и мне вдруг очень захотелось послать всех в жопу и зашиться в какой-нибудь тёмный уголок. Саня тем временем удостоил-таки Наташу испепеляющего взгляда и, громогласно хлопнув дверью, свалил. Все остальные на Санину выходку не обратили внимания. Или сделали вид, что не заметили.
|
|
|
- ПОШЛИ В ЖОПУ ОТСЮДА, ДЕБИЛЫ! – заорал я, исполнив-таки часть своих желаний.
- Не-а – ухмыльнулся Андрос. – Не уйду.
- СВАЛИТЕ, УРОДЫ! НА ХРЕН ВООБЩЕ ПРИПЁРЛИСЬ? – продолжал надрываться я. Но ни один из моих незваных гостей уходить не собирался. Нахальные улыбы на их поганых мордах расцвели ещё шире, более того, на крики в комнату вернулся Артемис. Поняв, что толку никакого, орать я забил.
|
|
|
- Ладно, чё пришли? – менее враждебно, но по-прежнему сквозь зубы обратился я к своим друзьям.
- Ты не поверишь! У нас почему-то возникло впечатление, что ты хочешь нас увидеть, но, видимо, мы ошиблись – иронично заметил Тёмчик.
- Только придётся вам прервать ваше времяпровождение, а то через девять месяцев Девять Героев трансформируются в девять с половиной – не менее иронично добавил Артемис. Остряк, блин! Клоун гондорский.
- А вообще – звиняемся, что без стука – не дав мне и рта открыть, завершил Андрос. Ой, можно подумать, он когда-то стучался! Да и вообще, если бы даже они и постучались, я, пожалуй, и не услышал бы...
- Вы... вы... Как же я рад вас видеть, ребята! – рассмеявшись во всю глотку, неожиданно для самого себя заявил я.
- А то – довольно заржал Витя. – Для гином главна ни баба, а харошый друг!
- Отстал от жизни, борода! Кстати, насчёт жизни. Какой сегодня день? – задал я вопрос, который так и не успел задать Наташе. Знаете, как-то не до вопросов былоJ
- Хороший – улыбнулся Андрос.
- Я и не спорю. Но всё-таки?
- Ты, наверное, будешь смеяться, но сегодня второе апреля, три часа дня, если вдруг тебе интересно – проинформировала меня Алька.
- Круто – хмыкнул я. М-да, хорошенько меня шибануло... Насколько я помню, а помню я плохо, то в Кэйр Андросе был ещё март.
- Тебе ещё повезло, сынок. Ещё б немного – и в твоём доме заиграла бы музыка. Но ты бы её уже не услышал – сказал, посмеиваясь, Максим.
- А вообще, - вдруг посерьёзнел Тёмчик, - если б не Наташка, я б щас с тобой не разговаривал. Это ж как надо тебя любить, чтоб ночами не спать? Она от тебя три дня не отходила, за твою поганую шкуру боролась.
И действительно, я только сейчас заметил у Наташи под глазами круги, свидетельствующие о бессонных ночах, проведённых в борьбе за, чёрт возьми, мою жизнь. Я её и так люблю, а теперь вообще буду всегда на руках носить. Но мой словарный запас ограничен, да и нет ни в одном языке Средиземья слов, которыми я могу выразить свои чувства. Я просто сидел, и, улыбаясь от счастья, смотрел в чистые глубокие пруды Наташиных глаз.
- Ну было дело, было – согласилась Наташка, теребя мои волосы и поглаживая по голове. Почти как мама, с такой же заботливой нежностью.
* * *
Почти до ночи мои друзья расписывали мне свои приключения в моё отсутствие. Я довольно живо представлял, как Гаррен и Андрей машутся на мечах, как мирквудец уворачивается от очередного удара и контрвыпадом протыкает архенийского полководца. Я почти видел, как летящий к моему распростёртому на земле телу и склонившейся над ним Наташе Кхамул натыкается на невидимую преграду и под ним вспыхивает, словно просмоленный факел, Феллбист. Я отчётливо вспомнил и эту вспышку, и леденящий душу вой разъяренного Назгула, побеждённого несовершеннолетней девчонкой (т.е. Алей). Это всё я видел – тогда я ещё не успел погрузиться в небытие. А слушая рассказ о том, как Наташа возвращала меня в реальный мир, я осознал, что было силой, выведшей мой дух из чертогов мёртвых. Это была, как ни банально звучит, любовь. Просто любовь. Хотя, это совсем не просто. Только я, наверное, ни фига в этих чувствах не понимаю. Единственное, что я знаю о любви – это то, что я её испытываю по отношении к Наташке. И этого для меня вполне достаточно.
Кстати, в этот момент Наташа пела очень душевную песенку, слова которой я привожу ниже:
Мы не знаем, столько мы дали кругов,
Мы уже не помним пути.
Слишком долго и дружно мы взгляд устремляли вперёд.
Мы построили столько стен от врагов,
Что сами уже взаперти,
И надёжно потерян ключ от главных ворот.
С детства нас учили быть первыми в мире –
Научили стоять в стороне.
Поднимать вверх руку, не прерывая сна.
Если все вокруг говорят о мире,
Значит, дело идёт к войне.
Слишком часто новой зимой завершалась весна.
В круге света...
Были мы рождены в пути.
В круге света...
Почему мы не можем друг друга найти в круге света?
В тишине, как в бреду, мы забыли беду –
Может быть, в этом наша беда.
Долго шли в никуда, уверяя, что видим свет.
Мы построили слишком большой корабль –
Он останется здесь навсегда.
До ближайшего порта сто вёрст и дороги нет.
Мы узнали такое количество правил,
Что не можем начать игру.
Уповая на завтра и не считая дней.
Что же мы никак не прочистим горло –
Ведь нам уже развязали рты.
Только голос вчерашних песен сильней и верней.
В круге света...
Были мы рождены в пути.
В круге света...
Почему мы не можем друг друга спасти в круге света?
Проблемная песня, не так ли? По сути, именно в этом и кроется вечная проблема Арда – мир слишком быстро убаюкивает, и новая война каждый раз сваливается на свободные народы Средиземья, будто снег на голову. Но нет смысла говорить о том, что неизбежно произойдёт вне зависимости от нас.
* * *
Утром четвёртого апреля я слегка оклемался и покинул надоевшую и неинтересную без Наташки кровать. В этот же день Тёмчик вручил мне трофейный арбалет Гаррена с колчаном стрел и, в отдельной, подарочной упаковке – стрелу, вынутую из моей раны. Подарок я принял с туповато-торжественным видом, но твёрдо для себя решил, что никогда этим оружием не воспользуюсь. Ненормально это – стрелять из арбалета, из-за которого четыре дня находился в состоянии, промежуточном между жизнью и тем, что после неё. Если там чё-то есть. Хотя, по-своему прикольно. Правда, было бы до хрена весело, если б этот трофей положили на мою могилу. Б..., ну его на хрен! Огромное тебе, нечеловеческое, так сказать, спасибо, Наташа! Если б не ты, я б щас с тобой (прикольно загнул, правда?) не гулял по цветущим садам Минас Анора...
Весь этот день, ставший почему-то праздничным для нашего небольшого, но очень дружного отряда, я провёл в тёплой компании друзей и подруг. Столько было выпито вина, съедено разных вкусностей и произнесено красивых речей! Единственным, что омрачало праздничную атмосферу, было непонятное состояние Сани. Со дня моего возвращения в мир живых маг пустоты со мной не разговаривал. Более того, за эти три дня я видел его только дважды, и то мельком. Всё остальное время он, как выяснилось позже, сидел в сторожке привратника. Что он там делал – одному Морготу известно, но есть подозрение, что всё там нечисто. Чего-то он готовит, и, скорее всего, что-то неприятное для меня. Гиблое дело. Ну какого хрена он так на меня озверел? Хотя, я примерно догадываюсь. Но никому не скажу.
- Рома, а ты как думаешь? – услышал я голос Али и осознал, что нахожусь в каком-то кабаке в окружении Девяти Героев (всех, кроме Саши)
- А? Ну... э-э-э... не знаю... – промямлил я что-то нечленораздельное, решительно не понимая, что от меня требуется.
- А я говорю, что это так оставить нельзя! Надо с Сашей поговорить по душам – твёрдо заявил Максим, явно продолжая давно начавшийся спор.
- «По душам» - это, в смысле, по морде? – переспросил Тёмчик.
- Слюшайтэ, если усё так проста, то я пайду, тапор вазму, и пагавару с этым предуркам! – предложил свои услуги Витя. Как ему просто жить, да?
- Забей. Нам же не п...ды ему дать надо, а договориться нормально – осадил гнома Андрюха.
- А я что говорю? Пошли, что ли? – обрадовался Максим.
- Нет. Всей толпой мы к нему идти не должны. А то он ещё подумает, что мы его бить пришли, да и перебьёт всех, даже дверь открывать – для него это совсем не обязательно – резонно заметил Артемис.
- Тоже правильно. А кто пойдёт? – обратилась к народу Наташа.
- А что тут непонятного? Ты и пойдёшь! – как само собой разумеющееся, заявил Артемис
- Чё это – я? Что, больше некому? – возмутилась Наташа.
- Здрасьте! Так из-за тебя ж вся эта бодяга завязалась! – удивлённо объяснил гондорец.
- Рот закрой – тихо, но отчётливо сказал я, сам этого не заметив.
- Чего? – нехорошо сузив глаза, спросил гондорец.
- Заткнись и отвали от неё, понял! – уже громче сказал я, зло зыркнув на Артемиса.
- Да ну, Рома, Ты чего? Артемис прав, всё это из-за Наташи – как-то странно попыталась успокоить меня Аля. Не слишком успешно, разумеется.
- Какого хрена? Она-то что... она здесь причём? Она что, виновата, что этот идиот так психанул? – уже достаточно громко сказал я, привставая. Хотя где-то там, в глубине души, я понимал, что они правы. Но соглашаться с этим очень не хотелось.
- Понимаешь, Рома... – неуверенно начала Аля.
- Да что я, по-вашему, должен понять? – уже начал орать я.
- Ну, есть мнение, и не только моё, что не один ты запал на Наташку – осторожно намекнул Андрей, впрочем, абсолютно прозрачно, подтвердив мои тайные догадки. Но я продолжал упираться и доказывать то, во что уже и сам не особо верил.
- Да неужели? – скептически огрызнулся я. – Давайте мы не будем Наташу трогать и рты позакрываете, а?
- Ромка, ты не подумай, но надо решать проблему. Потому что Саша что-нибудь с тобой сделает, если не успокоится, а я ж тебя люблю – вступила в разговор Наташа. Честно говоря, аргумент не ахти какой, да и вообще, я находился во взведенном до отказа состоянии и любого другого наверняка послал бы. Но голос Наташки действовал на меня до такой степени умиротворяюще, что я сел и заткнулся. Наташа продолжила:
- Ну так вот. С Сашей надо поговорить, но я этого делать не буду. Да, Артемис, представь себе не буду! – прервала готовую сорваться с губ гондорца язвительную реплику Наташа. – Саша – опасный человек. Если честно, я его немного побаиваюсь, и мне не улыбается находиться с ним наедине.
- Если этот урод тебя хоть пальцем тронет, я не знаю, что я с ним сделаю! – пообещал я Наташе, сцепив зубы.
- А ты придумай – заявил вошедший в таверну Саня.
Воцарилась неприятная, тяжёлая тишина. Большинство Героев смотрели на мага с опаской, ожидая, что он скажет или, не дай Бог, сделает. Только Вите с Максимом было на него чихать, эти никого не боятся. А Наташа старалась на Сашу не смотреть, смущённо пряча глаза. Вот почему она ведёт себя так, будто в чём-то виновата?
- Чего молчим? Случилось чего? – вопрошал Саша остальных присутствующих. Но все молчали. Моя рука непроизвольно потянулась к висящему на поясе мечу.
- Вы извините, если что. Может, я неправ был, кто знает? Собственно, с кем не бывает? – заявил маг, и протянув руку, подошёл ко мне. Я с некоторым трудом заставил свою руку отпустить рукоять меча и пожал мускулистую ладонь Саши. Говорят, что человек видит только то, что хочет видеть. Наверное, именно поэтому я не заметил нехорошего блеска в глазах мага, когда он встретился взглядом с Наташей. Всего на мгновенье, но этого хватило. Да и со мной он, кажется, помирился только для виду, для публики. Мне это тогда не показалось подозрительным, а зря. Позже оно нам всем ещё боком вылезет, но об этом потом.
Следующую неделю Девять Героев, а в их числе, разумеется, и я, просто наслаждались окутавшей Средиземье весной. А я с полной уверенностью могу сказать, что в эту неделю был счастливейшим из всех живых существ Арда. Наконец настало то блаженное время, когда я стал уделять больше внимания Наташе, а она, соответственно, мне. Мы гуляли, держась за руки, по всем семи уровням города, вызывая умилённые взгляды одних, и завистливые – других. В моменты, когда мы с Наташей оставались наедине, мы полностью выпадали из общественной жизни, а поскольку это случалось регулярно, то ничего информативного о происшествиях на этой неделе я рассказать не могу. Поэтому начну сразу с главного.
Тринадцатого апреля палантир гондорского короля Арагорна явил ему немаленькую такую армию Архении, движущуюся по морю к Трагоне. А потому как мы, типа, элита, то поведём туда двадцать три тысячи гондорцев (и где они их всё время столько берут, интересно?) с целью в очередной раз забороть мировое зло и помочь союзнику Арагорна – герцогу Рагнару. Так что, как бы меня не задалбывало то, что нашими задницами затыкают всевозможные дыры, пакуем чемоданы. Поплывём, значит. А, нет. Батя мне говорил, что сказать моряку о том, что его корабль плавает – высшее оскорбление. Они знаете, как говорят? «Плавает дерьмо в проруби, а корабли ходят по воде». Вот мы и пройдём по воде несколько сотен лиг, в далёкую и неведомую страну с непонятным названием Трагоне, о которой я много слышал от отца, но ни разу не видел. Вот и увижу. Всё-таки, есть что-то хорошее в деятельности нашего миротворческого отряда с до хрена оригинальным названием. По-крайней мере, можно на халяву мир повидать. Хотя, как показывает практика, знакомство с дальними краями не всегда проходит без вреда для меня и окружающих. Проверяем. Сначала Минас Моргул, память о котором до сих пор живёт в моих ночных кошмарах. Затем, уже в бытность членом доблестного отряда Девяти, Мория, в которой я едва не потерял самого дорогого человека и о которой тоже предпочёл бы забыть. И, наконец, пока последнее – Кэйр Андрос, где мои приключения едва не оборвались. Честно говоря, достало. Когда ж уже толком отдохну? Наверное, только в морге.
Семнадцатого апреля мы начали плаванье вниз по течению Андуина Великого к морю. И...
Меняется всё в наш век перемен,
Меняется звук, меняется слог.
И спето про всё, но выйди за дверь –
Как много вокруг забытых дорог.
Пусть, как никогда, натянута нить,
Не стоит бежать, не стоит робеть.
Так было всегда – легко говорить,
Труднее сыграть, особенно спеть.
Лет десять прошло, и десять пройдёт.
Пусть сбудется всё хотя бы на треть.
Нам в жизни везло – пусть вам повезёт,
А, значит, не зря мы начали петь.
В добрый час, друзья, в добрый час!
Наши дни, не зря эти дни.
Я вас жду, я помню о вас,
Знаю я, что мы не одни.
В открытое море мы вышли двадцатого апреля. Впереди – триста с хвостиком лиг до Лиоса. Только бы добраться туда побыстрее, чтобы опередить архенийцев! Ведь герцогство Трагоне не сравнится по военной мощи с Архенией, и долго Рагнару не выстоять.
Глава 2. Сражение на полях Рогэндауера.
Знали б вы, как скучно три недели плыть без малейших изменений! Если б не друзья (особенно, конечно, Наташа), я б там загнулся от тоски. Хотя, соврал. Кое-что интересное, однако, произошло. Например, к нашей флотилии давеча подвалили четыре эльфийских корабля из Мирквуда. Кстати, у них такой ржачный флаг! Короче, эти дурики у себя на знамени нарисовали бутылку вина, лук с колчаном, а посередине – здоровенный листок конопли. Офигеть! И это национальный символ?! Я-то думал, у них один Андрюха такой, а там, оказывается, три четверти молодёжи гонджубас дует! Кстати, насчёт Андрюхи. Он тут намедни днюху праздновал (эльфы потому и припёрлись), то он нам одну интересную историю поведал. Пишу непосредственно под его диктовку:
- Когда-то, ещё в прошлой эпохе, когда я ещё совсем малой был – лет сорок мне тогда было – на севере Средиземья, в Арноре, шла жестокая война дунаданцев севера против Короля-Чародея. Он поселился в снегах Фородвэйта и основал там своё королевство – Ангмар. Он возвёл страшный город, огромную крепость Карн Дум и собирал там армию. На зов короля откликнулись северные тролли, гоблины Гундабада и множество людей, называющих себя чёрными нуменорцами. А в это время в Арноре шли междоусобные войны, и княжество раскололось на три части: Артедаин, Рудаур и Кардолан. Когда гражданская война была в самом разгаре, Король-Ведьмак начал наступление. Рудаур и Кардолан быстро пали под натиском врага, но Артедаин держался до последнего. Когда вражеские полчища вторглись в Курганы, в место, где были погребены владыки Запада, потомки Элендила, один храбрец по имени Картаэн с небольшой кучкой людей бросил вызов Ангмару. Они дрались отчаянно и усеяли могилы своих предков вражескими трупами, но, конечно же, все они рано или поздно погибли. Последним пал Картаэн. Он сражался, как лев, и никогда не встречали ещё ангмарцы такого противника. Тогда их полководец Моргомир, искусный колдун, не сумев победить Картаэна оружием, сразил его чарами. И доблестный арнорец превратился в призрака Карша. Он был вынужден служить Королю-Ведьмаку, сражаться в одних рядах со своими врагами. Позже, когда пришли эльфы Линдона и изгнали Ведьмака из Эриадора, Карш бежал и продолжил витать где-то над Курганами, жестоко наказывая всякого, кто осмеливался нарушать покой погребённых. Правда это или нет – не мне судить, но в курганах действительно иногда исчезают люди, эльфы и хоббиты, и больше их никто не видит живыми. Говорят, что они пополняют армию призраков, и когда-нибудь, когда зло вновь воцариться в Средиземье и последние из Перворожденных уйдут за Море, призраки навсегда свергнут Моргота с его чёрного трона, а затем обретут покой. Так говорит легенда. Существовал ли Карш когда-либо на самом деле, никто не знает. По крайней мере, к нам в Лихолесье он не забредал – закончил Андрей.
Не знаю, как вам, а мне легенда, несмотря на большое количество непонятных имён и названий, очень понравилась. В Эвенстаре мы почему-то не изучали на уроках истории ангмарскую войну, и я узнал для себя много нового. Короче, понравилось, и, видимо, не только мне. Тёмчик впечатлился настолько, что по быстрому наваял на тематику легенды песенку, которую вместе с Максом и Алей исполнил:
Лунный свет твой сон в земле нарушит
Полночь бросит колдовской металл
Пес завоет по усопшим душам
Рухнет вниз могильная плита
Три часа горит костер в часовне
Там, где перевернут черный крест
Три часа свободы есть у Зомби
Чтоб вершить свой страшный суд и месть
Зомби!
Твой убийца крепко спит, но ты его найдешь
Зомби!
Не спасут его мольбы и святая ложь
Зомби!
Лунный свет - хозяин твой, он за твоей спиной
Зомби!
Лишь кровавою ценой обретешь покой
Зомби!
Рваный саван вновь пропитан кровью
Цель близка, и страшен твой прыжок
Гром расколет небо над тобою
И сразит убийцу твой клинок...
Получилось душевно, и даже немного жутковато. Особенно зловеще пела Алька. Таким голосом только страшилки надо детям рассказывать, и то не своим! Да и Максим весьма некисло выводил замогильным шепотом строчку про «обретешь покой». Короче, не рекомендую петь это на ночь своим детишкам. Перейдём поближе к делу. Пятого мая мы наконец-то добрались до герцогства и пришвартовались в порту Тирион. Ну, как в порту... Когда мы туда приплыли, от порта уже мало что осталось. Мы всё-таки опоздали. Армия Архении добралась до Лиоса быстрее, чем мы.
* * *
...Герцог Трагоне Рагнар стоял у окна цитадели Лиоса и мрачно взирал оттуда на руины своей страны. Рядом с ним стояли, ожидая приказа пойти и погибнуть в последнем бою, две тысячи наиболее верных людей. Две тысячи – всё, что осталось от ещё вчера могущественной армии Трагоне. Все остальные войска либо были погребены под руинами двух уровней города и порта Тирион, либо укрыли своими телами поля Рогэндауера, по которым шла армия врага. Многие сбежали в страхе перед Архенией или были взяты в плен. За одну ночь Лиос, казавшийся прекрасно защищённым и практически незыблемым, был сметён с лица земли тридцатью пятью тысячами свирепых харадримов и гвардейцев архенийских портовых городов. Всего за одну ночь Трагоне фактически прекратило своё существование. И от этого Рагнар впадал в отчаяние. Но ни он, ни последние воины герцогства, солдаты его лейб-гвардии, не собирались сдаваться просто так. В них текла гордая кровь Севера. Когда-то их народ пришёл из разрушенных городов людей, Эсгарота и Дэйла, что за Мглистыми горами и Лихолесьем. Этот народ непросто было победить, и почти невозможно – сломать. И сейчас они смело смотрели в лицо надвигающейся смерти. Герцог Рагнар впился взглядом в содрогающиеся врата последнего оплота своей армии и ждал конца. Его рука сжимала меч до побеления костяшек, но ни один мускул в его лице не дрогнул. И когда ворота, сорванные с петель, упали на пол, архенийцы ворвались в цитадель, ожидая увидеть последних сынов Трагоне на коленях, молящих о пощаде. Но глумливые улыбки были навсегда стёрты с их лиц блестящим металлом длинных копий трагонцев. Целых три часа шёл яростный бой на пороге цитадели. Три часа две тысячи гвардейцев отбивали атаку за атакой войска, в пятнадцать раз превышающего их численностью. Эти воины сумели прославить свою страну, пусть даже страны этой больше не существует.
По истечении третьего часа воины Трагоне, которых к тому времени оставалось не больше шести сотен, предприняли отчаянную попытку прорваться. Выйти из окружения не удалось никому, кроме тяжело раненого герцога и четверых его охранников. И тогда они увидели, что от Тириона уже мчатся гондорцы и лучники Мирквуда, а впереди всех – Девять Героев. Навстречу им помчались архенийцы, смяв по дороге последних воинов Трагоне. В сей же час в Лиосе харадримы, не желая оставлять в живых никого, добивали пленных и раненых. Всего за одну ночь с лица земли была стёрта целая нация. Свободный народ Трагоне распался на жалкие группировки, а все, кто ещё находил в себе силы сражаться, в лучшем случае были взяты в плен. Но последний день Трагоне навсегда вошёл в историю, хоть и был вписан в неё чёрными буквами.
* * *
Двадцать три тысячи гондорцев во главе с молодыми полководцами Максимом и Артемисом, а также прочие Герои и три тысячи эльфийских лучников из Лихолесья под командованием своего принца Андроса шли к осаждённому Лиосу по руинам Тириона. Ещё совсем недавно здесь бурлила жизнь торгового города, величайшего морского порта на всём востоке Средиземья. А ныне в этом месте царили смерть и разрушение. Повсюду я видел следы прошедших здесь архенийцев и харадримов: разломанные в щепки прибережные постройки, зияющие дыры в стенах оборонительных застав и искорёженные тела застигнутых врасплох защитников Тириона. Глядя на всё это, я в который раз ужасался яростью вражеских солдат и их страстью к разрушениям. Неужели их питает такая ненависть к Трагоне? Ну, с харадримами всё ясно, им волю дай, они в своей свирепости разнесут к Морготу всё Средиземье. И откуда только силы берутся? Да и в Архении, складывается впечатление, страной рулят одни садисты и шизофреники! Только в этой вонючей стране могли изобрести такую жуткую вещь, как катапульты, стреляющие предварительно зажженными пороховыми бочками! Более жестокое оружие и представить сложно! Столько горя приносят архенийцы Средиземью, и так измученному до крайности войной за Кольцо! Столько слез проливают из-за них матери погибших, вдовы и осиротевшие дочери!
Такие мысли кружились в моей голове, когда мы шли на помощь Рагнару. Во мне разгоралось пламя мести. Я был готов рвать на куски людей, которые мне ничего не сделали, которых я сегодня вообще первый раз увижу, лишь за то, что они были одеты в мундиры, отличные от гондорских. Семь месяцев воинской жизни зажгли во мне ненависть ко всем врагам Гондора, ставшими и моими врагами.
Но на подходе к Лиосу я обнаружил отсутствие самого города. От него осталось примерно то же, что и от увиденного нами ранее порта. Впереди маячили не слишком живописные развалины, и единственное, что можно было чётко увидеть, это городская цитадель, по-прежнему возвышающаяся над колышущимся морем войск Архении. Со стороны этих самых войск к нам помчались несколько людей в жёлтом – цвета герцогской гвардии Трагоне. Они были ранены и бежали с трудом, так что их быстро нагнали враги. Потом я увидел совсем недалеко перекошенное от боли лицо последнего из трагонийцев, и его поглотила река архенийцев. В последующих событиях мы уже принимали непосредственное участие. Я отработанным до автоматизма движением руки опутал себя вместе с бегущей рядом Наташей «сверкающей паутиной» - заклинанием, немного похожим на уже знакомый читателю «хрустальный купол», только на порядок слабее. Но вышло тоже неплохо. Мы вели прорыв по правому флангу, и за нашими спинами бежали четыре тысячи гондорских мечников и эльфийский батальон под командованием Андроса и примазавшегося к нему Вити. И наша защита сносила врагов, попавшихся на нашем пути, обеспечивая тем самым свободную дорогу союзникам. Через десять – двенадцать минут эльфы закрепились на цепочке холмов справа от развалин городских ворот. Вокруг этих же холмов разместились солдаты Гондора, сдерживая своими щитами напор воинов Руна и архенийских арбалетчиков. У холма, на котором разместилось большинство мирквудцев, Андрей и мы с Наташкой, им это вполне удавалось, а вот на соседней высоте дела обстояли не так уж радужно. Оборона холма была сметена несколькими яростными атаками харадримов и, если кому мало, двумя взрывами пороховых бочек, влетевших в самую гущу лучников. Помимо разорванных тел, об этих взрывах напоминали две глубокие воронки, в которых при большом желании можно было упрятать слона. Одна из этих смертоносных бочек пронеслась совсем недалеко от меня и взорвалась за моей спиной. Да ну его на хрен! Я жить хочу, я маленький ещё!
Через некоторое время, когда битва была в самом разгаре, Андрей решил оставить наши позиции, которые становилось сложновато удерживать. Батальон наш к этому времени сократился на четверть, но тем не менее, прорваться особого труда не составило. Мы пошли на сближение с основным войском, наступавшим по центру. Где-то совсем близко от нас с Наташей громыхнул очередной снаряд. Я успел только навесить «козырёк» из магической энергии над девушкой, защитив её тем самым от взрывной волны, а через какие-то доли секунды меня как будто толкнуло под зад наверх. После нескольких секунд, когда меня переполняло необычное, но, в общем-то, довольно приятное ощущение полёта, я тяжело шлёпнулся на зелёную траву (никаких намёков!) Рогэндауера. Приземлился я, мягко говоря, неудачно, а если не мягко – совсем хреново – вывихнул руку и пропахал полуметровую борозду в земле собственным носом. Естественно, сие не прошло бесследно для моего нюхового органа. Решительно не понимая, что происходит, я не без труда поднял голову – и тут же получил по своему многострадальному носу кованым сапогом. Нос, разумеется, сломался, а всю рожу мне залило кровью. Я, скорчившись от боли, бросил взгляд наверх, на обидчика. Им оказался здоровенный чумазый харадрим с большим топором.
- А ну вставай, ушлёпок! – презрительно бросил он, приложив меня для профилактики древком топора по почкам.
Я, с неимоверным трудом пересилив боль и чуть не захлебнувшись своей же кровью, попытался встать, но, опершись случайно на повреждённую руку, обессилено рухнул мордой в траву. Единственное, что мне удалось сделать – это открыть рот, сглотнув очередную порцию крови, и выдавить:
- Иди на хер, отребье! Не пойду никуда, понял! Вали отсюда, говноед!
Наверное, я погорячился. Получив сапогом под дых, я согнулся в колобок и осознал, что долго этой боли не вытерплю. В глазах потемнело, а тело превратилось в сплошной комок боли.
- Вставай, засранец, а то убью щас! – пригрозил мне харадрим, сопроводив эти слова ещё одним пинком, на этот раз в скулу. Честно говоря, не было ни малейшего повода ему не верить. В ответ я лишь прохрипел нечто невразумительное и приготовился к тому моменту, когда всё это, наконец, закончится.
Но смертельного удара не последовало. Я услышал стук падающего тела и хриплый стон, а затем меня подняли крепкие руки, и я увидел сквозь кровавую пелену перед моими глазами встревоженное лицо Артемиса.
- Ну и рожа у тебя – мрачно констатировал гондорец. Впрочем, об этом я и без него примерно догадываюсь. – Чё ж ты так, а?
- Спасибо, Артемис – прохрипел я.
- Да ладно... Я ж тебя должен охранять, забыл? – улыбнулся мой спаситель.
Я попытался улыбнуться в ответ. С учётом того, что я был весь в крови и один из зубов опасно шатался, сделать это было не так уж и просто. Артемис лишь покачал головой и собирался чего-то сказать, но его резко оттолкнула в сторону Наташка, тянущая за руку абсолютно офигевшего Андрея. Как ей удалось вообще сдвинуть с места здоровенного широкоплечего гондорца – до сих пор загадка. Думаю, Артемис и сам подобного обращения не ожидал. Наташка яростно пнула валяющегося на земле харадрима, который только что жестоко меня отдубасил, и рванула ко мне. Она сжала мою дрожащую ладонь, обеспокоено глянула на моё запёкшееся от крови лицо, и мне вдруг захотелось умереть на её руках. Идиотское желание, конечно.
Но умирать не пришлось, а очень даже наоборот. С тёплых Наташиных рук срывались мерцающие бирюзовые искры, а светом, струящимся из её глаз, можно было осветить коридоры Мории. Лицо девушки выглядело очень сосредоточенным, губы были плотно сжаты, а пальчики порхали над моим избитым телом, словно рой прекрасных бабочек. Я ощутил, как мой нос вернул себе прежнюю форму, а затем встала на место вывихнутая кость левой руки. Потом небольшим фонтанчиком чистой воды Наташа смыла с моего лица кровь, и ко мне вернулась способность нормально видеть. Наконец, изящным движением руки она влила в меня волну Силы, и я вдруг понял, что сейчас как ни в чём ни бывало встану и пойду сражаться дальше. Так и вышло. Я поднялся на ноги с твёрдостью, какой раньше никогда не испытывал, и меня захлестнул с головой прилив благодарности к Наташе. Я готов был броситься к ней, крепко обнять, поцеловать, ощутив при этом самый восхитительный в мире вкус – вкус её губ. Наверняка я именно так бы и поступил, и плевал я на толпу гондорцев вокруг и далеко не закончившуюся битву, но в эту секунду в круг из наших защитников ввалились трое Героев. Это были Саша и Витя, поддерживающие под руки сильно побледневшего Максима, что давалось им непросто – ещё бы, удержишь такого шкафа!
- Что с ним? – охнув, взволнованно спросила Наташа.
- Наташа... мужики... там големы... – слабо промолвил Макс.
Артемис тихо ругнулся.
- Как? Откуда? – офигел я. Каким образом здесь, за сотни лиг от Эред Нимрайса, могли появиться големы? А, главное, ну зачем? Что могло им понадобиться в Трагоне? Неужели они так сильно хотят отомстить за смерть своего властителя, что жажда мести привела их аж сюда?
- Вот чиго ни знаю, таго ни знаю – доложил Витя. – Но их тута многа поприхадило, натшали фсэх бит-убиват, я ели убижал, а Большого брата нимнога нагой талкнули.
- Да, выглядело жутковато. Видите, даже Витя убежал, а такое с ним нечасто случается. Мы с ним сразу решили тикать, но Макс, герой долбанный, повоевать захотел. И толку – копьё сломал, моральную травму на всю жизнь получил, да ещё и ногой под зад навернули. Мы его едва успели оттащить – сообщил Саня. При этом мы с ним, а также Наташа, старательно избегали взглядов друг на друга. На всякий случай.
- Где Алька? – упавшим голосом спросил Андрей, на которго сейчас жаль было смотреть.
- Извини, Андрэ. Последний раз я её видел примерно там же, откуда вылезли големы – пряча глаза, ответил Саша.
Андрей не ответил, только ужасно побледнел и устремил взгляд в небо, а потом вдруг сорвался с места и помчался быстрее ветра.
- Стой, Андрей! Это слишком опасно, ты там погибнешь! – попытался отговорить эльфа я, ухватившись за его руку и всеми силами удерживая бешено рвущегося вперед мирквудца на месте.
- Рома, отпусти, или я за себя не отвечаю! – взревел Андрей, отчаянно вырываясь. Это было не так просто, особенно с учётом того, что за вторую руку эльфа схватил Артемис.
- ДА ОТВАЛИТЕ, УПЫРИ! – кричал Андрос, срываясь на фальцет. Очередная попытка вырваться увенчалась успехом – Артемис, схватившись за ушибленную ногу, отпустил руку мирквудца. Я ещё держал, но, увидев прямо перед собой перекошенное от боли и как бы постаревшее на пару сотен лет лицо эльфа, опустил руки. Андрей со всей доступной ему скоростью умчался прочь, растолкав кольцо гондорцев. По дороге он явно зашиб парочку архенийцев, причём я не особо удивлюсь, если оружие ему для этого не понадобилось.
- Вот все они так – глубокомысленно заметил Саня. – Тёме сказал, он так же побежал.
Я, заметив, что Саша и Наташа стоят довольно близко, быстренько (пожалуй, даже слишком быстренько) занял место посередине. И оттуда мне открылся прекрасный вид на поля Рогэндауера вплоть до гор, обрамляющих их с севера. Стоп... Что-то я там гор не припоминаю... А тем более движущихся... А, значит, мы имеем дело с уже знакомыми нам и читателю големами. Правда, в столь впечатляющем количестве я их ещё не встречал.
Големы не шли, они текли величественной каменной рекой, сметающей на своём пути всё живое. Дела обстояли не так страшно, как я предполагал – они не пришли на помощь Архении, они просто спустились с гор убивать. Всех, кто попадётся под руку. Проблема заключалась в том, что в число этих самых «всех» входили и мы, и в первую очередь Аля, Андрюха и Тёмчик. Короче, надо бы и валить отсюдова, да не выйдет, потому что нехорошо как-то получается – бросаем в смертельной опасности троих друзей. Но, в итоге, вывел нас из этой опасности как раз один из этих троих. Над всем Рогэндауером разнёсся многократно усиленный магией голос Тёмчика:
- ДЕТИ ГОР! ИМЕНЕМ АУЛЕ ЗАКЛИНАЮ ВАС – ОДУМАЙТЕСЬ И ВСПОМНИТЕ, ЧТО ВЫ ВОЛЬНЫЙ, ДРЕВНИЙ НАРОД. МЫ УБИЛИ ВАШЕГО КОРОЛЯ И ОСВОБОДИЛИ ВАС ОТ ЕГО ЗЛОЙ ВОЛИ. СЕЙЧАС СРЕДИЗЕМЬЕ В ОПАСНОСТИ. ЕСЛИ МЫ НЕ ОСТАНОВИМ АРХЕНИЮ, РАНО ИЛИ ПОЗДНО ЕЁ ВОЙСКА ДОБЕРУТСЯ И ДО ВАШИХ ГОР. ПРИЙДИТЕ ЖЕ НАМ НА ПОМОЩЬ СЕЙЧАС, А МЫ ЭТОГО НЕ ЗАБУДЕМ. ВО ИМЯ ВСЕХ СИЛ АМАНА, СОКРУШИТЕ АРХЕНИЮ! В АТАКУ, ГОЛЕМЫ БЕЛЫХ ГОР!
Земля содрогнулась. Каменные громадины застыли и, повинуясь новому властелину, склонились в низком поклоне. Выглядело это очень величественно и в то же время немного страшно и как-то неестественно – восьмиметровые булыжники кланяются восемнадцатилетнему пацану, а затем поднимаются и начинают валить уже строго только архенийцев. Не думаю, что до них дошло, кто тут архенийцы, просто к тому времени наших там уже почти не осталось, а если каменюки всё-таки подходили к гондорцам, из Тёминого магического кольца срывался огрызок Силы и големы поворачивали в сторону. Именно так и запечатлелась эта битва в моей памяти: огромный каменный оркестр и Тёмчик с кольцом вместо дирижёрской палочки, малейшему взмаху которой повинуется вся эта толпа. Думаю, будет лишним напоминать, что это сражение мы выиграли, хотя задачу спасти Трагоне выполнить так и не смогли.
Глава 3. Талисман Четырёх Стихий.
Советник короля Архении, придворный маг Аристарх, сидел в своей башне, удручённый очередным нелепым поражением своего войска. Да, он вполне мог его своим – ведь уже третий год страной управляет не Герберт, выживший из ума вояка, мечтающий поработить весь мир, но совершенно не понимающий, как это сделать. Архенией управляет он, Аристарх, величайший из магов современности, и вот он знает, что необходимо сделать, чтобы идиотская, но довольно полезная мечта короля стала былью. Но почему-то мир упорно не хочет давать себя завоевать, несмотря на все его старания. За восемь месяцев успехи архенийской армии можно сосчитать на пальцах одной ноги (потому что руку для таких ничтожных целей использовать нецелесообразно), а неудачи, напротив, сваливаются одна за другой. За всю эту уйму времени Архения смогла лишь захватить Ардепонит и полностью уничтожить Трагоне. Бесспорно, это тоже вполне неплохо, но на фоне поражений, которые терпела его армия, это казалось лишь каплей в море. Архенийская армия облажалась на Перекрёстках и в Эвенстаре. Это можно понять, ведь на то действительно были серьёзные причины – в Гондоре на противника сыграла более удачная тактика и знание местности, а в Эвенстаре его войск тупо не хватило. В Кэйр Андросе архенийцы опростоволосились гораздо серьёзней и обидней – восьмидесятитысячная армия была зажата между Андуином, войсками Рохана и Минас Анора, которых никто не ждал, по крайней мере – так скоро. Это было довольно глупое и очень болезненное поражение, серьёзно подорвавшее военную мощь страны. Но гораздо более странное недоразумение произошло в копях Мории. Не поддаётся логическому объяснению, каким образом армия Архении, заручившись поддержкой гоблинов, не смогла сломить опор всего-то десяти тысяч карликов. Вот тогда Аристарх понял, что ему мешает не только армия. И тогда же он начал охоту за некими таинственными пятью магами. Уже в Морию войска были отправлены с целью взять этих самых магов. Тогда Аристарха поджидал облом, и от этой затеи он на время отказался.
И вот, наконец, архенийская армия высаживается в Трагоне и за одну ночь разносит ко всем чертям Лиос, фактически стирает с карты Средиземья целый народ. С рассветом, когда от Трагоне остаются только очень красивые развалины, приплывает ненавистная армия Гондора, и битва продолжается. Возможно, архенийцы с харадримами и смогли бы перебить всех врагов, а если б им это не удалось, дело довершили бы големы. Аристарху удалось внушить этим тупым булыжникам, что во всех их бедах виноваты люди, а конкретно – гондорцы. Невероятно сложным обрядом он перенёс их всех в Трагоне, и они радостно побежали валить всё, что шевелится. Но потом они вышли из-под контроля, и какая-то иная сила заставила доселе верных восьмиметровых марионеток Аристарха не трогать гондорцев. Снова эти проклятые маги! Но теперь он знал, как от них избавиться...
Его размышления прервал стук в дверь. Аристарх не сразу вспомнил, что он ждёт гостя, но дверь открыл. Перед королевским советником предстал достаточно странный персонаж. Это был высокий, даже слишком высокий, мужчина, закутанный в чёрный плащ с капюшоном и в кавалеристских чёрных сапогах. Лица его под башлыком не было видно. Когда гость поднял голову, Аристарху стало немного жутко – под капюшоном ничего не было, кроме пустоты и черноты. Маг сглотнул и лишь тогда вспомнил, что ждёт властителя Минас Моргула. Правда, он не ожидал, что это будет Назгул.
- Добрый вечер, Аристарх – жутким шепотом произнёс Назгул, входя в комнату мага.
- Здрасьте – тихо выдавил маг, всё ещё борясь с испугом.
- Я пришёл по твоей просьбе, смертный. У меня и так мало времени, и если я ещё буду его тратить на общение, тем более с тобой, его вообще не останется. Поэтому говори, что тебе нужно, и побыстрее – слегка презрительно бросил Кхамул.
- Я полагаю, тебе известно об отряде под кодовым названием «Девять Героев»? – холодно спросил Аристарх, показав, кто тут, в конце концов, хозяин.
- О да... Я их прекрасно знаю. Одни из немногих действительно достойных соперников, встречавшихся мне за время моей долгой жизни. Некоторые из них могут даже поодиночке противостоять мне. Признаться, насолили они мне изрядно. А что, ты им тоже дорогу перешёл?
- В некотором роде – да.
- В таком случае – я тебе искренне сочувствую – насмешливо молвил Чёрный Всадник.
- Я владею целой страной, а от тебя жду помощи, а не насмешек – разгорячился Аристарх.
- А почему это я тебе помогать должен? Это твои проблемы, тебе их и решать – продолжал насмехаться Кхамул.
- Я предлагаю тебе сделку. Ты разберешься с этими вояками, а я попытаюсь решить твою проблему.
- Я пока в состоянии решить свои проблемы сам, в отличие от некоторых – язвительно заявил Назгул.
- Ну и решай себе. Тогда могу предложить золото. От него покамест ещё ни один человек не отказывался.
- Если ты не заметил, я не человек. И вообще, как я смогу воспользоваться этими деньгами? Ты можешь себе представить, чтоб я зашёл на рынок Минас Тирита за покупками? – всё издевался Кхамул, у которого оказалось довольно неплохое как для призрака чувство юмора.
- Ладно, я думаю, мы сумеем договориться – прервал его Аристарх, которому порядком надоели все эти ужимки.
- Возможно. Только я вообще не очень понимаю, зачем тебе моя помощь? Ты ж владеешь целой страной!
- Ты думаешь, я не пытался? Не выходит их силой взять, ни одна армия не помогает.
- А я как могу помочь?
Аристарх встал и достал из тайника небольшой кристалл, цвет которого определить было невозможно – он переливался всеми оттенками радуги.
- Вот. Благодаря этой вещичке мы выманим Героев туда, где за ними не будет стоять сила Гондора. А если повезёт, мы посеем между ними зерно раздора – торжественно объявил маг.
- Я в восторге. Объясни хоть, что это за хренотень? – скептически отозвался Кхамул.
- Это могущественный артефакт, очень могущественный. И Девятеро отправятся его искать, и отправятся одни, в этом я уверен, потому что Кристалл они найдут у границ Мордора.
- Не спорю, местечко чудное. Но каким образом мы твою побрякушку туда припрём? Да, кстати, что там насчёт «зерна раздора»? – уже заинтересовался Кхамул.
- Поверь, за этот камень они друг другу пасти порвут, я на эту вещичку наложил достаточно заклинаний. А ещё я приготовил для этого камушка уютное местечко под сенью Изгарных Гор. Туда его доставишь ты. А как только он окажется там, наши милые друзья, его, несомненно, найдут – я его сильно прятать не буду, только так, для приличия, пару защитных заклятий, чтоб жизнь мёдом не казалась.
- Это как я, интересно, должен туда добраться? Пешком? Крылатую тварь мою они подстрелили, а путь, однако, неблизкий. Так что, Аристарх, гони коня и тысячу воинов. Считай это частью сделки. Этого для начала хватит, а потом я подумаю о настоящем вознаграждении.
- Для начала? Нехилые у тебя запросы, однако – удивился Аристарх. Эдак он вовек не расплатится...
- А ты чего хотел? Не нравится – сам со своими Героями разбирайся. Мне нужны войска. Это ты в своей Архении можешь спокойно сидеть и строить планы мирового господства, пока твои противники решают свои проблемы. У меня гораздо меньше возможностей. Поверь, не так-то просто каждый день жить, зная, что в двадцати лигах от тебя шастают толпы гондорцев, и стоит ошибиться один раз – и Моргул последует за Барад-Дуром в небытие. Я собирал эту армию по крупицам. Слишком мало осталось орков и дикарей Востока, готовых сражаться с заведомо превосходящим их противником. У меня каждый солдат на счету, а ты в это время разбрасываешься тысячами. Мне на фиг не нужны твои деньги, лишь армия и оружие.
- Я всё понимаю. Но не могу я армию отослать, пусть даже небольшую. Все дороги нынче под контролем Гондора и Рутении, и вражеские разведчики их по любому засекут. Мы должны действовать скрытно. У меня тоже не всё так хорошо, как ты думаешь. Прошло то время, когда у меня были возможности отослать армию любой численности в любую точку мира. А с конём никаких проблем, он тебя уже ждёт.
- Ладно. Но ты заплатишь очень щедро и выполнишь любое моё условие, когда я вернусь с доказательствами смерти твоих врагов. Если этого не произойдёт, ты рискуешь оказаться там, откуда не возвращаются.
- Маги нужны мне живьём. С остальными делай что хочешь.
- Двойная плата.
- Никаких проблем – завершил Аристарх.
Кхамул молча развернулся и ушёл. Послышался цокот копыт, и Назгул умчался в сумерках в направлении Мордора. Аристарх довольно ухмыльнулся. С магами будет покончено, Кхамул привык выполнять свои обещания. А когда он вернётся качать права, маг разберётся и с ним.
* * *
На следующий день после битвы в Лиосе мы решили проведать городскую библиотеку – одну из немногих выживших ценностей Трагоне. Библиотека, находящаяся в уцелевшей при разгроме цитадели Лиоса, содержала в себе невосполнимую кладезь информации о магии во всех её проявлениях. Было бы очень полезно узнать побольше, ведь наше товарищество давно догадалось, что за воинской мощью Архении стоит какой-то могущественный маг. Согласитесь, не сами солдаты сделали себе волшебную защиту, да и откуда в Архении могли узнать о том, что наша пятёрка магов участвует в боевых операциях Гондора. А вот магическим путём это сделать совсем несложно. Достаточно просто засечь в определённый момент выбросы нашей энергии, за счёт этого определить наше местонахождение и установить за каждым из нас слежку. На это, правда, уйдёт несметное количество Силы, ну так я же говорю, что колдун могущественный. А вот ещё один любопытный момент. По данным Арагорна – а им я доверяю и считаю их абсолютно точными – палантир не ошибается по определению, армия Гондора вышла из Минас Анора в тот же день, когда из порта Па-Крет отправился на Трагоне флот Архении. От Архении до герцогства 550 лиг, от Гондора – немного больше трёхсот. Я к чему веду. Если корабли Архении плыли в два раза быстрее, чем наши, то по какой такой причине? Какая сила надула их паруса и придала скорости? То-то. Да и с големами какая-то непонятная история. Вроде они и сами пришли, да вот только неясно, зачем, да и, собственно, как? Не думаю, что они умеют плавать, а по суше от их обители до Трагоне очень далеко. В лигах не меряно, но чтобы пройти такое расстояние, требуется либо очень много времени, либо солидный пинок под зад. Волшебный, разумеется. Но это вовсе дело мутное, и совсем необязательно, что мы когда-нибудь об этом узнаем, да и не очень- то и нужно. Големы, даже если б они понимали человеческую речь, нам об этом точно не расскажут – наши каменные друзья ушли в спячку. Переутомились, видать. И теперь там, где раньше был Лиос, стоит пара сотен каменных изваяний. В ближайшие пятьсот лет эти памятники с места не сдвинутся, так что можно хотя бы насчёт них не беспокоится.
Войдя в залы Лиосской библиотеки, я сразу офигел. Простите, я имел в виду то, что меня поразила величественная красота древних манускриптов Амана, Линдона, Минас Итила и Минас Тирита, Осгилиата и Ардепонита, собранных вместе. А в целом – ничего красивого. Куча каких-то пожелтевших бумажек, горы пыли, паутина, свечи еле горят (правда, если б сильно горели, пожар бы получился и сгорело бы всё на фиг), и вообще, создаётся впечатление, что сюда лет с десять никто не заходил. Может, так и было – кому оно интересно, если не нам?
Хорошо ещё, что большинство этих записей уже давно невозможно прочесть, а то мы бы отсюда в жизни не вылезли. А так, порывшись часа четыре, что тоже много, во всяких предсказаниях, жизнеописаниях и деяниях великих магов (жутчайшая скукотища, но Саша и Наташа даже чего-то пытались читать), мы наконец добрались до событий, более приближенных к современности. Тёмчик с головой, а также с Наташей, в которой в тот день, похоже, проснулась патологическая отличница, и Алей, влез в упоминавшиеся когда-то Радагастом «Предсказания Кристалла». Я к этому чтиву тоже проявил некоторый интерес – как-никак, там про нас написано! Ну, или Радагаст решил, что про нас – имён там нет, но в целом описание на нас похоже. Но писал это всё какой-то очень занудный дядька! Даже я смог бы написать эту хреновинку поинтересней. И вообще, если в целом, то все эти предсказания, пророчества и прочие заглядывания в будущее, как по мне, полнейшая ересь. Нет, может, конечно, и бывают по-настоящему великие прорицатели, которым по силам предугадать будущее на более длительное время, чем несколько часов, но в основном эту лабуду пишут или наивные придурки, искренне верящие в свои предположения, или хитрожопые шарлатаны, тупо разводящих грядущие поколения. Простите, отвлёкся.
- Зацени, Рома – обратил моё внимание на манускрипт Тёма.
- Ну, чё там за фигня? – недовольно буркнул я.
- Смотри сюда.
... и день настанет, когда на краю мира, на берегах Великого моря Восточных пределов, содрогнётся земля, и придут с гор Эред Нимраса каменные колоссы, и сокрушат войско тёмное – прочитал я строку из «Предсказаний Кристалла»
- Ну? Сбылось ведь! – вокликнул Тёма, знающий о моём отношении к пророчествам.
- Совпадение – упёрся я, не желая признавать свою ошибку. Вот всегда со мной так.
- Да ну тебя – махнул рукой мой друг и продолжил чтение
Всё равно, предсказания – фигня. Ну, совпало один раз, так что ж теперь? Вот, например, в этом же манускрипте говориться, что мы все станем великими магами. Высшими – в будущем. Это в каком же будущем? Через пару сотен лет? Боюсь, не доживу, с таким-то жизненным графиком...
Но, что бы я не думал об авторе этой фигни, она всё-таки может здорово помочь нам в будущем. Интересно узнать, что нас ждёт, в конце концов.
... Но не единственно своей силой смогут одержать победу юные маги. Придёт час, когда колдун, более могущественный, чем они, совершит ошибку и утеряет древний талисман, в коем сокрыта сила всех четырёх стихий. И на границах проклятой земли, у чёрных гор Эфел Дуата, найдут они сей Кристалл. Но непросто им будет овладеть им, ибо всяк смертный, взявший в руки древний Талисман, будет порабощён злою волей самого Моргота Бауглира, Тёмного Господина, извечного врага мира ( Страшно, правда?) И, не сумев завладеть силой дремлющих стихий, маги предадут камень в руки Перворожденного, и он сделает выбор. И от его решения будет зависеть судьба магов. Ежели верным будет решение, падёт Чёрный Всадник, и сокрушится его твердыня, а путь юных чародеев осияет звезда победы. Но если допустит молодой охотник ошибку, то погубит он и себя, и друзей своих, и всё Средиземье тою ошибкой, и над миром воцарится тьма. Настанут Тёмные дни, страшнее, чем когда-либо прежде.
На этих весёлых строчках «Предсказания Кристалла» либо заканчиваются, либо обрываются. Внизу лишь сказано, что «изрёк сие пророчество придворный колдун Нуменора Тар-Арктантас в начале Второй Эпохи». Мужик был, видно, неглупый, но какой-то малость занудный и ни фига не современный. Ну кто щас так разговаривает? Но с этим можно смириться. А вот с тем, что мы там чего-то искать должны – это уж фигушки. Хотя... Делать-то всё равно нечего, а так хоть проветримся. А там кто знает... Вдруг и правда чего из вышеперечисленного сбудется? Вдруг и правда всех нехороших заборем?
- Ну, чего скажем? – обратилась к народу Аля.
- Нужно созвать всех Героев и изложить им суть вопроса – предложил Саня и сам же исполнил своё предложение. В пыльной библиотеке собрались Девять Героев в полном составе, даже Витю позвали – авось чего полезного присоветует?
- Итак, мы все собрались, чтобы решить один очень важный вопрос, от которого будет зависеть дальнейшая задача нашего товарищества – огласил Саша, протянув Андрею, Вите и гондорцам «Предсказания»
Все по очереди прочитали, сначала Витя, хотя я раньше сомневался в его образованности (шучу, конечно. Каждый уважающий себя коротышка должен получить среднее образование. Хотя бы четыре класса церковно-приходской школы), после него прочли гондорцы, а последним – Андрей.
- Круто. Это, типа, про вас? – спросил эльф.
- Похоже – мрачновато ответил Тёмчик.
- Так чего ты? Прикольно же! Кхамула положите, Моргул поломаете – герои прям! – жизнерадостно улыбался мирквудец.
- Ты чем читал? Там же от тебя все зависит, если ты чё-то там правильно решишь – осадила его Наташка.
- А? А, да... – потух Андрей, перечитав пророчество.
- Ну, так что делать будем? – вопрошала Аля.
- Пророчество касается только магов и эльфа. Пускай они и решают – рассудил Максим.
- Но ты ведь предводитель товарищества, от твоего мнения тоже многое зависит – резонно заметил Тёмчик.
- Я подумаю над своим решением. Оно будет зависеть от остальных членов товарищества. Я предводитель товарищества не потому, что навязываю всем своё мнение, а потому, что умею прислушиваться к голосам других – сказал наш мудрый командир.
- Ну, если так, то я считаю, что этот артефакт нам во всяком случае не помешает. Нам определенно мешает какой-то сильный маг, и без помощи со стороны нам не обойтись – выразил своё мнение Тёмчик.
- Но там же сказано, что мы не сможем им овладеть – заметила Наташа.
- Насколько я понимаю, это не обязательно. Можно просто взять его, лишь для того, чтобы он не попал в плохие руки – логично сказал Артемис.
- А если Талисман каким-то образом попытается повлиять на нас? Это ведь не обычный камень, в нём больше Силы, чем во всех нас вместе взятых – заявила Алька. Насколько я понял, девчонки не особо прониклись идеей куда-то идти и сейчас усиленно искали поводы этого не делать.
- Ну, от нас же тоже что-то будет зависеть, верно? Мы ведь не хотим, чтоб нами кто-то или, тем более, что-то овладело? Значит, и не овладеет, если глупостей не наделаем – вступил в спор я.
- Да что мы спорим? Если мы не возьмём Кристалл, мы ничего не узнаем. Лично я не люблю неизвестность, а тем более, безделье. А пока мы будем сидеть, сложа руки, Архения предпримет ещё один шаг, а, может, и не один – ясно выразил своё мнение Артемис.
- А мине эта фсё нэ нравитса. Ниужели ни прошче проста собрать пабольша армии и убит этаго мага, шайтана проклятого? – возразил Витя.
- Не, ну это слишком просто. С магами надо разбираться поизящнее, посложнее, они загадки всякие любят – сказал эльфийский царевич Андрей.
- Ага, ребусы, блин! Все мы такие занудные и хитрозадые – хмыкнул я.
- А с камнём тваим слишкам сложна? Гиде иво брать вабшэ? – возмутился гном.
- Ну, найти его как раз не сложно. Тут сказано: «На границах проклятой земли, у гор Эфел-Дуата». Туда и пойдём. Проблема в том, что с ним дальше делать? – озадачил всех Саня.
- Так тут вообще всё ясно! «Будет предан камень Перворожденному», то есть Андрюше, «и он сделает выбор» - прочитала Наташа.
- А если он сделает неправильный выбор? Что тогда? – забеспокоился Артемис. М-да, в таком случае нам всем дрова. Ну а что ж делать?
- В любом случае, он должен сделать его сам. Я так понял – решил я.
- Аллё! А меня что, спрашивать уже не обязательно? Просто дадут на лапу камешек и скажут «решай»? А у меня, может, своё мнение? На хрен мне такая ответственность? – забухтел Андрей.
- Я думал, ты знаешь, на что идёшь, – вдруг вступил в обсуждение Максим. – Ты ведь добровольно вызвался в Минас Аноре, сам захотел пойти с нами. Я думал, ты догадываешься, что мы не в увеселительную прогулку отправляемся. Это война, и ты должен это знать. Или ты просто искал на жопу приключений, чтоб жить не скучно было?
- А если даже и так? Я ведь добросовестно исполняю свои обязанности! - раздражённо огрызнулся эльф.
- А ты ни думай! За тибе партия думаит! – немного не в тему, но всё равно прикольно влез Витя.
- Да заткнись ты! Макс, скажи, вот ТЫ бы взял на себя такую ответственность? – попытался перевести стрелки Андрей.
- Да – просто ответил гондорец. Андрей порядком растерялся, но попыток уболтать Макса не оставил.
- Но пойми, я ведь не за себя беспокоюсь! Меня всё равно когда-нибудь убьют, такие, как я, своей смертью не умирают. Но я не могу решать судьбы других людей! У меня нет на это права! – сорвался на крик Андрей. Экспрессивная личность.
- Тогда отойди в сторону. Отойди, и пускай решают другие. Только будь готов отдать будущее своих родных в руки другого человека. Сможешь ли ты спокойно наблюдать за последствиями его ошибки? Видеть, как рушится всё то, что твой народ создавал веками? – подчёркнуто жёстко говорил Максим.
Андрей определённо выглядёл смущённым и даже немного пристыженным, но по инерции ещё упирался:
- Я же тоже могу ошибиться. И оттого, что это будет моя ошибка, мне отнюдь не станет легче.
- Если я не ошибаюсь, то после своей ошибки ты долго не проживёшь. И тебе не будет мучительно больно за бесцельно прожитые годы – иронично утешал эльфа Саня.
- Ты обязан сделать этот выбор, Андрей. Всё зависит лишь от тебя. Не подведи нас – тихо попросил я.
- Ты же не можешь ошибиться. Я верю в тебя, Андрюша – проникновенно заявила Алинка, и,
