Не все лидеры (см. также модуль «Лидерство и практические навыки менеджера») являются руководителями, и не все руководители — лидерами.Можно выделить два основных подхода к определению эффективного лидера. Первый основан на поиске личностных качеств, присущих лидеру. В современной литературе на первый план выдвигают такие качества лидеров, как харизма, интеллигентность, решительность, воля, энтузиазм. Второй подход объясняет лидерство как наиболее эффективное поведение человека в соответствующих условиях и ситуациях.
Правомерно и такое определение: лидер — это человек, умеющий убедить других людей делать то, что он хочет, независимо от того, каковы были их собственные первоначальные намерения.
Разумеется, на практике дело обстоит сложнее, искусство лидерства не является только данностью или только благоприобретением. Оно одновременно и дается от рождения, и приобретается в процессе совместной работы с другими, а также обучения и самообразования. Но даже обладание большими знаниями, оптимальным набором нужных качеств не гарантирует лидерства.