Синдром Кушинга (Яценко-Кушинга) характеризуется продукцией избыточного количества кортизола. Различают три основных причины гиперпродукции кортизола: гиперсекреция АКТГ гипофизом (обычно имеется базофильная микроаденома или макроаденома) - названа болезнью Кушинга; эктопическая секреция АКТГ негипофизарными опухолями (мелкоклеточные опухоли лёгких, карциноиды бронхов и поджелудочной железы, злокачественная тимома, феохромоцитома, медуллярная карцинома щитовидной железы и гастриномы); аденомы, карциномы и гиперплазия коркового вещества.
Основные изменения при синдроме Кушинга развиваются в гипофизе и надпочечниках. Характерны ведущие клинические признаки: ожирение по верхнему типу (лицо и туловище), появление стрий, развитие стероидного сахарного диабета, гипертензии, иммунные изменения, сопровождающиеся повышенной чувствительностьюорганизма к инфекциям, истончение кожи, остеопороз.
Болезнь Аддисона (первичная недостаточность коркового вещества) развивается как следствие разрушения коркового вещества надпочечников. Основные клинические проявления болезни: слабость, быстрая утомляемость, анорексия, тошнота и рвота, потеря массы тела, гипотензия и гиперпигментация кожи. На 90% болезнь Аддисона связана с аутоиммунным адреналитом, туберкулёзом или метастазами рака. При аутоиммунном адреналите надпочечники уменьшены, наблюдается диффузная атрофия всех зон, которые состоят из мелких, сморщенных, бедных липидами клеток, содержащих большое количество липофусцина. Вокруг и между клетками имеется обильный диффузный инфильтрат, состоящий из лимфоцитов, плазматических клеток и макрофагов. Мозговое вещество не изменено.