По характеру воздействия на организм человека вредные веществ в соответствии с ГОСТ 12.0.003-74 ССБТ «Опасные и вредные производственные факторы. Классификация» подразделяются на следующие группы:
• общетоксические;
• раздражающие;
• сенсибилизирующие;
• канцерогенные;
• мутагенные;
• влияющие на репродуктивную функцию.
Большинство промышленных вредных веществ обладает общетоксическим действием. К их числу относятся ароматические углеводороды, производные (бензол, толуол, ксилол, нитробензол, анилин) и фосфорорганические соединения, тетраэтилсвинец, метиловый спирт, оксид углерода и т.д.
Раздражающим действием обладают различные химические вещества. Одни вызывают воспаление верхних дыхательных путей (сероводород хлор, аммиак), другие — глубоких дыхательных путей, т.е. легочной ткани (оксид азота, ароматические углеводороды).
Сенсибилизирующие вещества вызывают повышенную чувствительность (аллергические реакции) организма человека. При каждом повторном даже кратковременном контакте эффект действия на человека увеличивается, приводя к астматическим явлениям, кожным реакциям, изменениям состава крови. К веществам, вызывающим сенсибилизацию, относятся формальдегид, ароматические нитро-, нитрозо-, аминосоединения, карбониты никеля, железа, кобальта, некоторые антибиотики, например, эритромицин и др.
Канцерогенные вещества, попадая в организм человека, вызывают образование, как правило, злокачественных или доброкачественных опухолей. Канцерогенная опасность зависит от уровней и длительности воздействия конкретных веществ.
Мутагенные вещества вызывают изменение генетического кода клеток, наследственной информации. Это может вызвать снижение иммунитета организма, раннее старение, развитие заболеваний. Действие мутагенных веществ может сказаться на потомстве, не всегда первого, а возможно второго и третьего поколений. Мутагенной активностью обладают формальдегид, этилена оксид, радиоактивные и наркотические вещества.
К веществам, влияющим на репродуктивную (детородную) функцию, относят бензол и его производные, сероуглерод, соединения ртути, радиоактивные вещества и др.
Среди веществ, влияющих на репродуктивную функцию, выделяется особая группа веществ, обладающих тератогенным действием. Тератогенные вещества вызывают дефекты развития ребенка в организме матери. К таким веществам относятся, например, никотин, наркотики и некоторые вирусы, например вирус гепатита и т.д.