Простейший трёхфазный генератор состоит из трёх одинаковых обмоток, скреплённых между собой под углами 120° и вращающихся в однородном магнитном поле В с угловой скоростью ω (рис. 1). Это – фазные обмотки, или фазы генератора. Их обозначают буквами А, В, С, или же цифрами 1, 2, 3. В настоящей работе используется цифровое обозначение фаз.
В промышленных трёхфазных генераторах фазные обмотки являются неподвижными и размещаются под углами 120° в пазах статора, как показано на рис. 2. а вращающееся магнитное поле создаётся обмоткой возбуждения, уложенной в пазах ротора и питаемой от отдельного генератора постоянного напряжения. Ротор вращается каким-либо двигателем, например, гидро- или паротурбиной.
Из рис. 1 или 2 видно, что если при равномерном вращении ротора с угловой скоростью ω ЭДС фазы 1 е 1= Еm sin t,то ЭДС фазы 2, отстающая от неё на 120°, . Мгновенные значения фазных ЭДС показаны на рис. 3, а.
Рис. 3. Трёхфазная система ЭДС (а) и её векторная диаграмма (б)