Данный принцип включает в себя совокупность прав подозреваемого и обвиняемого, осуществление которых дает возможность оспаривать выдвинутое против него обвинение или подозрение в полном или частичном объеме.
Защита может осуществляться двумя способами:
1. Самостоятельно - «Каждый вправе защищать свои права и свободы всеми способами, не запрещенными законом» (ст. 45 Конституции РФ).
Данный способ защиты обвиняемый или подозреваемый могут реализовывать путем предоставления доказательств, заявления ходатайств, обжалования действий и решений органов и должностных лиц, в производстве которых находится уголовное дело.
2. С помощью защитника - «Каждому гарантируется право на получение квалифицированной юридической помощи. В случаях, предусмотренных законом, юридическая помощь оказывается бесплатно.
Каждый задержанный, заключенный под стражу, обвиняемый в совершении преступления имеет право пользоваться помощью адвоката (защитника) с момента соответственно задержания, заключения под стражу или предъявления обвинения» (ст. 48 Конституции РФ).
Органы дознания, следователь, прокурор и суд обязаны обеспечить подозреваемому, обвиняемому и подсудимому возможность защищаться установленным законом средствами и способами, а также охрану их личных и имущественных прав (ч. 2 ст. 19, ст. 58 УПК). Эти же органы обязаны выявлять по каждому делу, наряду с обличающими подозреваемого и обвиняемого обстоятельствами, оправдывающие и смягчающие их вину обстоятельства, независимо от того, выявлены ли они защитой (ст. 20 УПК).
Подозреваемый, обвиняемый и подсудимый имеют право избрать себе желаемого защитника, а если защитник не был избран, то заявить просьбу о его назначении, которую соответствующие органы и должностные лица государства обязаны удовлетворить.
Принцип состязательности состязательности означает, что функции обвинения, защиты и разрешения дела по существу разграничены между собой. Обвинение и защита пользуются равными правами в отстаивании своих интересов, суд же руководит процессом, а также выполняет роль независимого арбитра, следя за соблюдением правил, и выносит решение по делу.
Таким образом, данный принцип состоит из трех элементов:
1. Отделения правосудия от функций обвинения и защиты.
2. Равноправия сторон (обвинения и защиты).
3. Руководящей и главенствующей роли суда при рассмотрении и разрешении уголовного дела (только он может принять решение по делу).
Значение данного принципа состоит в том, что он позволяет гарантировать объективность и беспристрастность принимаемого по делу решения и оградить судебную деятельность от субъективизма и односторонности, а также гарантирует соблюдение прав и законных интересов сторон.