Гормахис. 2 страница

Затраты на услуги благословенной банды вознаградились с лихвою: сначала в храм чаще стала попадать еда, затем -лампадное масло и свечи, вскоре жрецы могли вновь без проблем гулять по городу, а язычники из иных каст -посещать храм.

Прекратились казни и разрушения.

Атониты ещё несколько раз пытались или что-то уничтожить, или схватить многобожников -но и артефакты, и жрецы, и миряне были отбиты, а атониты -побиты…

Были возобновлены пышные религиозные процессии, с невероятным шиком - триста обнажённых танцовщиц и четыре пуда ладана!- был проведён праздник Плодородия, и жрец Озириса, отплывший в челне на самую середину реки, благоговейно совершил главный обряд празднества, обряд испускания семени в реку, с умилением и слезами радости.

Теперь уже не жрецы, а атониты стали жить в страхе.

Значительно сократилась и лишилась былой наглости гвардия царицы: кто-то из наёмников сам бежал от религиозной контрреволюции, кто-то неудачно пошутил на улице об древних догматах, кто-то вместо того, чтобы в тёмном переулке взломать девственность жрицы, оказался у ворот своей казармы со сломанным черепом.

Пришлось царице, для поддержания порядка, вернуть армию в город, и нападениям на святых и святыни язычников навсегда был положен конец.

Но, с тайной подачи неугомонного Нечерамона, Менкаура предложил жрецам не останавливаться на достигнутом, и они, посовещавшись, согласились, что дело нужно развивать. Оракул и это одобрил…

Вот тут-то таланты Менкауры и раскрылись в полную силу.

Многие вельможи –атониты, из касты чиновников, рьяно притеснявшие язычников, вдруг стали странным образом… исчезать. И, чтобы контролировать город, царице волей-неволей приходилось ставить на эти должности опытных многобожников.

После нескольких ограблений амбаров и пищевых складов до торговцев дошло, что лучше, всё-таки, торговать с жрецами, чем самим сидеть и без золота, и без жратвы.

В парламенте возобновились драки.

В общество вернулось уважение к проституции.

Вновь зазвучала музыка, вновь язычницы могли щеголять в своих откровенных нарядах, не опасаясь насилия и порицаний, наполнились школы и библиотеки теми, кто жаждал знаний, а взамен утраченных чудес пластики и архитектуры были возведены новые. Из любого фонтана стало возможным пить воду, не опасаясь испить тошнотворного атонитского безалкогольного пива. Потянуло фимиамом…

Словом, город пришёл в своё нормальное состояние, и единственным напоминанием об эпохе гонений, был дворец царицы, вечно окружённый тысячами стражников, и, на официальных церемониях- пустое место визиря рядом с троном правительницы.

Жрецы не торопились проверить, возможно ли вновь занять святое место: царица денно и нощно держала рядом с ним на цепи пять огромных собак, и кормила их предусмотрительно накопленным, за годы, в специальных холодных погребах, мясом убиенных жрецов...

А Менкауре очень понравилось подземелье города, что так удачно было использовано в самом начале борьбы с атонитами. Здесь он обосновался, обжил одно из зданий, превратив его в непреступную крепость, и отсюда руководил защитой, медленно скатывающейся в откровенный террор. Таким образом, единобожники могли иногда справляться с его агентами, но не разу-с операцией, как таковой.

Подземная галерея, соединяющая Храм и бункер, предоставляла Менкауре возможность неделями не появляться в городе: в храме он получал от жрецов задания и деньги, в бункере -разрабатывал планы и инструктировал подчинённых.

И вот, как-то раз, возвращаясь в своё логово, Менкаура обнаружил, что, за углом коридора, примостился под ярким факелом какой-то задохлик.

Судя по одеянию, это был кто-то из жрецов.

Мафиози осторожно, прячась за ниши в стене, подкрался поближе, и разглядел, что перед сидевшим на низком табурете жрецом стоял пузырёк с клеем, из банки торчала непослушная, вся помятая в разные стороны, полу -засохшая кисть, и лежал страшно корявый чертёж. Незваный гость подземного города возился с кусками гранита, видимо, пытаясь их склеить.

Менкаура вспомнил: точно, этого тощего он видел среди жрецов, точнее -он всегда был за спиною Нечерамона.

- Святой отец? -вышел на свет мафиози.

Жрец поднял голову:

- А, достопочтенный Менкаура! Приветствую тебя, и, подобно иным жрецам, возлюбленным собратьям моим, истово молю необъятное сердце Амона Неизреченного, что полно милости к слугам истины: да укажет перст державной десницы его на тебя- и, повинуясь благому желанию воли его, щедро ниспошлёт Золотая владычица всех удовольствий ночам твоим- лучших девушек вселенной, дням -власть над врагами твоими, продлит в счастии и изобилии век твой, и приготовит тебе нескончаемый праздник на блаженных Полях Тростника, где, верю, не иссякнет счастье твоё во век, о доблестный защитник храмов, хитроумный страж алтарей и отрада каждого идола!

Пока огорошенный градом сиих словес Менкаура отходил от того, что дохляк произнёс всё это не только без запинки, но и густым басом, да ещё и понимая, что произносит -жрец медленно, поднялся с своей табуретки, тяжело опираясь на жезл.

- Бессонница? Или спина болит? -заговорил, наконец, бандит. -Или, и то, и другое?

- Да нет, спина- пустяки, это профессиональное, от бесконечных коленопреклонений.- встал жрец в полный рост, при этом всё равно дыша мафиози чуть выше пупка.- Я боюсь ночью темноты, а свечи и лампадное масло в храме на строгом учёте. В моей келье мрак, хуже, чем в Преисподней! А тут хоть какой-то свет…

- Что ж ты тогда не спишь? Взял бы кровать, да и дрыхнул…

- Какой сон, когда это чудо страдает, разбитое варваром-единобожником!

- Страдает? -опешил бандит.- Это же камень!

- Был камень! -возразил жрец.- Теперь это -воплощённая идея, истина, чудом излитая в наш мир через вдохновенные руки скульптора! И если прислушаться, то можно услышать, как от страшной боли стонут её каменные уста, а гранитные глаза вот-вот заплачут самыми настоящими слезами! Как же я усну, пока не излечу её?

И показал ему голову статуи.

Менкаура прислушался.

- Ты от бессонницы, голода, холода и пьянства, случаем, умом не тронулся? Ничего, кроме твоего сопения и треска факелов, я не слышу. -заметил бандит.

- Ты неправильно слушаешь. -невозмутимо ответил тот.- Взгляни ещё раз на её лицо -но слушай не то, что вокруг, а то, что внутри тебя.

К своему изумлению, воспользовавшись этим советом, мафиози действительно, услышал стон. И, чуть погодя, увидел, как в глазах камня навернулись слёзы.

- Это гипноз, что ли? -шарахнулся он.

- Это чудо, я же тебе сразу сказал!

- Я не очень-то верю в чудеса. -пробормотал Менкаура.

- А в них и не надо верить! Их нужно уметь видеть!

Так началось знакомство Менкауры с учеником Нечерамона, Гормахисом.

Ещё не разу не было у Менкауры подобного бесподобного, да ещё и преподобного собутыльника: жрец был невероятно остроумен, потрясающе играл в шашки, мог часами вести интереснейшие философские беседы.

С ним можно было говорить о песнях!

Благодарный за возможность такого общения, Менкаура учил Гормахиса, как побороть свои ночные страхи, например- змей:

- Когда появятся -тогда и бойся! Зачем бояться того, чего нет на данный момент?

А тот делился своими поистине бесконечными познаниями в философии:

- Поверь, знание наискучнейшего мифа порою помогает распутать запутаннейшую интригу! Людьми движут мифы: кем-то астрология, иным -философия, третьим- романтика.

- Ты хочешь сказать, что всеми повелевают заблуждения?

- Миф, друг мой, это не заблуждение! Заблуждение-это тщетная претензия на знание, а миф –это попытка своровать истину. И большинство попыток не так уж и неудачны.

Как-то раз, поздним вечером, в бункер Менкауры проник Гормахис.

Оказалось, что ушёл в отставку Нечерамон, передав сан верховного жреца Хатор своему ученику.

- Раздели со мною эту радость!!! – вынул жрец из кармана огромный кувшин вина.

Менкаура разделил. И долго в ту ночь не могли заснуть жители города от песни, рокотом поднимавшейся из глубины подземелья…

Да, это было давно…

* * *

Пыль частью улеглась на мостовую площади, частью развеялась, частью осела на тела, волосы, одежды, растения.

Сделала мутной воды фонтана…

Шанкару, ценою жутких усилий, наконец-то, удалось извлечь кальянный шнур из горла:

- Ом намах Шивая!!!

- Мридангу дать? -съязвила Искребла. -Или караталы?

Шанкар златозубо улыбнулся:

- Саркофаг новый в виде ответного подарка подойдет, махарани? Для сомадхи?

Царица фыркнула.

- Полиглотка! -заметил визирь. -Так что случилось? А то я как чувствовал, заказал два одинаковых обелиска, сейчас второй доставят…Не подождешь?

* * *

В последнее время его святейшество Рахотеп, Верховный жрец Храма Всех Богов Нутжерта, Великий Ясновидец и Главный звездочет, плохо спал. И совсем перестал бодрствовать. Некоторые считали, что виноват его весьма почтенный возраст-123 года.

Иные считали, что виновно его не очень-то почтенное стремление установить мировой рекорд по выжиранию дорогостоящего бухла…простите, изысканных вин.

Возможно, виновата была его юная пышногрудая любовница, а также шаловливые микроорганизмы ее высокооплачиваемой половой системы?

Нет! Нет и нет!

Всё дело было в этих чертовых тайных донесениях из Некрополя!

После которых он по ошибке едва не трахнул вино и попытался выпить любовницу!!!

В каждом сне жрецу мерещился Гормахис, сурово зачитывающий приказ об сакральном оскоплении и принудительном кодировании от алкогольной зависимости, алые глаза палача и взмах гигантского кремниевого серпа.

Жуть…Кошмар!

Тем более, что танцором Рахотеп был очень неплохим.

Страшно боясь сначала рассказать визирю о серьёзных, не то что государственных, а цивилизационных проблемах в Городе Мёртвых, а теперь, когда они участились -тем более, Рахотеп пил, пил, пил…

Любовница скучала вторую неделю. Зато виноторговцы веселились…

А донесения из Некрополя поступали всё чаще: сначала каждый день, затем каждый час. Дошло до того, что они приходили раньше тех событий, что были в них описаны.

Рахотеп совсем лишился сна…

Вот и снова, к вечерней трапезе, на столе его святейшества лежал свиток папируса, аккуратно запечатанный восковым изображением мумифицированного Озириса…

- Кадило моё тресни! -горестно пропищал жрец.

В глазах все было мутно, уши тиранил не отличающийся особой музыкальностью звон.

Рахотеп, дрожащими руками, еле дыша, но громко сопя, разбил печать, развернул свиток.

Идеально начертанные иероглифы гласили:

«Ваше святейшество!

Именем Анубиса!

Охранять больше нечего!

Стражи Некрополя».

* * *

Собирала царица Искребла заседание правительства на ночь глядя, а началось оно ни свет, ни заря.

И, как обычно, ни к селу, ни к городу.

Зато - аккурат в полночь…

За золотым круглым столом, сохраняя полубожественное величие и гордо взирая на такой же гордый взгляд коллег, воссели на свои троны самые могущественные вельможи Нутжерта.

Они весьма четко делились на два лагеря: сторонников визиря Гормахиса и сторонников главы касты торговцев Акера, по совместительству -любовника царицы.

Но дело было не в личных пристрастиях и не в выгоде -дело было в религии: жирнющий Акер и его доходяги-приспешники давно приняли атонизм, а тощий визирь и его гиганты-союзники, напротив, были самыми что ни на есть правоверными язычниками.

Вот залез на своё место вечно больной, скрюченный, словно завязанный в узел, непрестанно чихающий и трясущийся, весь в соплях, министр здравоохранения Заземанх.

Рядом устроился вечно голодный, с длинной головою, длинными, как у спрута, конечностями и почти отсутствующим торсом министр сельского хозяйства Неперихер.

Тут же воодрузил зад вечно уставший, скорбный, слезоточивый, похожий на нечто среднее между тенью и призраком министр промышленности Уджагорреснет.

Такая у Акера подобралась компания.

Вокруг же малыша Гормахиса сгруппировались идолопоклонники со стажем в миллион реинкарнаций.

Весело ёрзает Военачальник Баалтуп, по прозвищу «Боевая Черепаха»-необъятная детина, способная, в случае чего, в одиночку перебить небольшое стадо мамонтов.

Улыбается долговязый Имхотеп, главный бюрократ, по кличке «Жираф», который славился тем, что мог бы в один присест это стадо сожрать.

Вкушает дым кальяна златозубый мужеложник Шанкар, прозываемый в народе «Крысак», министр финансов, обладатель самых огромных в мире задницы и пуза, готовясь к очередной медитации на Имперсональный Брахман.

Искребла подслеповато пошуршала в невероятном хаосе разложенных перед ней документов, выискала необходимый и медленно, борясь с врожденной неспособностью к интеллектуальным занятиям в присутствии других людей, прочитала про себя содержимое бумаги.

Все долго ждали, когда она соизволит если не понять, то хоть озвучить…

- Королева Нарциссина вновь подняла вопрос…-начала царица.

Послышалось нечто, похожее на вокальный этюд пьяного бегемота- это алчно, беспардонно зевнул премьер-министр.

-…о районе на южной границе с Антаритой, где сейсмическая активность привела к изменению русла реки Хапи, по которой и проходит граница…

Гормахис отобрал у Шанкара кальян, с интересом осмотрел его искусный чеканный декор и одним медленным вдохом его выкурил. Лицо визиря позеленело, уши стали торчком, глаза свелись в одну точку.

- Ситуация достаточно напряженная, поскольку, по мнению экспертов королевы, там нужно построить дамбу, чтобы избежать затопления обширного участка кедровых лесов и ячменных полей, которые мы эксплуатируем совместно, согласно подписанному ранее меморандуму …

Визирь с упоением выдохнул прямо в лицо Акеру, блаженно улыбнувшись. Тот брезгливо поморщился.

-… где подчеркнуто, что при условии успешной реализации всех поставленных задач правительство, в долгосрочной перспективе, несмотря на некоторые непроработанные и потому нуждающиеся в юридическом оформлении стороны вопроса, будет иметь возможность увеличить…Тьфу, что б меня, ни черта не понимаю…

«Жираф» глупо хихикнул: он как раз и писал, чтобы она не понимала.

- Короче, разбираться поедешь ты! – обратилась к Гормахису Искребла. - Таково требование Антаритской стороны!

- Всевожделенное лоно Хатор! Да ни за что на свете! –визирь, давно томясь от скуки, только и ожидал момента, когда можно будет заняться чем-то или величественным, или комическим, аж подпрыгнул от возмущения.- Из-за каких-то там пяти аршин я с этой идиоткой -ихней королевой!- уже один раз вел переговоры! Мороз был такой, что мысли в голове замерзали! Два корабля золота ей отсыпали, три концерта выслушали!!! Я, конечно, люблю аскезы, но не музыкальные же! И всё довершила чудовищная коррупционная схема, в результате которой из сокровищ той благословенной земли моржей и пингвинов лично мне достался лишь проклятый насморк!

Поза оратора не оставляла сомнений: он не заткнётся до утра. А сделанная им пауза -последний глоток тишины перед безжалостным, иссушающим и испепеляющим, зноем гигантского словоизвержения.

- Я уже решила! -заорала царица, в свою очередь встав. -И сделала это по просьбе парламента и руководителей каст! Там у всех стратегические интересы! И у твоих атонофобных клевретов - в том числе! Вот их заявки! -ткнула она визирю ворох бумаг.

Ужасный почерк и богатейшая коллекция грамматических ошибок не оставляли сомнений -и премьер, отбросив папирусы, злостно воззрел на своих коллег.

Имхотеп застенчиво опустил очи долу, любуясь тяжёлым, теплым, ароматным свёртком со свежими миндальными пирожными.

Баалтуп, в строгом соответствии с инструкцией и временем суток, напряженно проводил полномасштабную стратегическую ревизию всех карманов.

Шанкар, перебирая четки рудракша, умозрением имперсонального уровня восходил на вершину Кайласы, что-то бормоча на телугу и явно, дай ему волю, достиг бы Нирваны прямо здесь, если б не мешала негативная карма присутствующих.

А вот Акер злорадно улыбался. Его тускло-красные поросячьи глазки довольно сверкали. Он от удовольствия разве что не хрюкнул.

- Вот козлы!!! -прогремел Гормахис и мощно долбанул кулаком по столу. - Пусть сами все и едут!!! Всем своим хлевом, стойлом и загоном!!!

Стол загудел, как изнасилованный грубым и тяжелым языком колокол.

Все разом оживились.

- Мы не козлы! -обиделся Шанкар, вновь сменив четки на кальян.

- Мы –государственные деятели! -одновременно проглатывая шесть пирожных, заявил Имхотеп, и закинул в пасть еще восемь. - А ты в последнее время совсем обнаглел, ни хрена не делаешь…

- Вот именно! -подал загробный голос Уджагорреснет. -Только город уродуешь!

- У меня, например, на границе с Антаритой, серебряные рудники! -сребролюбивым тоном произнес Акер. - И неразработанная часть шахты как раз находится в спорном районе!

- А у меня там теща живет… -прослезился Баалтуп и высморкался в кольчужный носовой платок. –Три скотобойни старушка держит, за день одна-одинёшенька, бывает, три дюжины голов забивает…Так что изволь…Я, лично, настаиваю!

- Нет, дело действительно важное! -пропыхтел Шанкар.- Тут уже не отвертишься. Геополитика требует жертвенности и взывает к элементарному чувству самосохранения!

- Да не хочу я в Антариту, там холодно!!!-упирался Гормахис.- Они- варвары: едят- руками, штаны носят, мужики косметикой не пользуются, бабы- грудь прячут! У них ещё рабства не разу не было!!!

- Покажи им вилки с ложками, обоснуй преимущества набедренных повязок в арктическом климате, проведи рекламную акцию для наших косметологов, открой роль эротичности в наряде, особенно, в своём…- И Искребла ехидно показала визирю язык.

Ему показалось, что он раздвоен.

- Да не хочу я!!! -рассвирепел визирь. -Не хочу!!! Это не для визиря: распространять сексуальные навыки! Это дело- для министра культуры!

- У нас нет министра культуры! И никогда такого минестерства не существовало! -парировала царица, поздно осознавая, что беспомощно сползает с уровня трона, где имела хоть какое-то преимущество, на уровень блудословия, где премьеру равных не было.

- И вот к чему это привело -к твоему воцарению и богопротивному правлению!!! -огрызнулся он, и глаза его заблестели: - Это ж надо так низко пасть перед историей: короновать пресмыкающееся!!! Ладно бы, ты была, например, как Петесухос, священным животным, но ты же,- о, все боги, известные мне, и неизвестные!- ещё и единобожница! О, народы! Царства грядущих времён! Не повторяйте наших ошибок! Никогда не пишите конституций! Увы, такая дурь последует! И никакой культуры!

Царица, на последнем издыхании, рухнула обратно в своё кресло.

Визирь, открывая рот, явно приготовился её добить.

Но тут…

- Божественный, хватит болтать! -вышел из себя обычно благодушный Шанкар. –Надо, значит, надо! Всё-таки, демаркация границ, прости за сравнение, как работа над догматом: поставил не там указатель -и получай новую религию. А вдруг снова монотеистическую? Так что дуй к этой снежной королеве и решай то, что нужно! ОМ НАМАХ ШИВАЯ!

- Точно! -поддержал его Баалтуп. -Я очень люблю тёщу! А скоро -сезон забоя!

- Мы как никогда едины во мнении! -заключил Имхотеп. -Государственные интересы выше политиканской мелочности! Как говорится, хочешь жрать- купи еды, нету денег -отбери, нету силы -помолись! Езжай в Антариту! Хочешь -плыви…

- Спасибо за поддержку…-удивилась Искрёбла.

Визирь, отойдя от онемения, взбесился:

- Я вам щас покажу, кто и куда поплывёт, через реку смерти, на поклон к Озирису!!! Но ты, гюрза, ты… – и, взобравшись с ногами на стол, пополз на четвереньках в сторону венценосной рептилии, вожделея откусить Искребле нос. Однако, зацепившись за край столешницы, неловко запутался в собственных необъятных одеждах и бесчисленных украшениях, подскользнулся, трагически потерял равновесие и, со словами:

- Предатели!!! -грохнулся вниз.

Пока он бился на полу в истерике, все проголосовали «ЗА»- и царица подписала приказ.

- Какое редкое единодушие! -ядовито заметила она.- Похоже, мой дорогой визирь, на сей раз у тебя действительно проблема с истэблишментом…Сомнительная популярность в высших эшелонах власти!

* * *

Самое недосягаемое место подземного города.

Тайный Центр тайного ведомства, при помощи которого Гормахис в политической игре неизменно выкидывал в кости дюжину, а иногда - и тринадцать. Руководил здесь профессионал разведки и шпионажа, гений тайных спецопераций, кавалер ордена «Невидимый Ихневмон», уже знакомый нам Менкаура.

Столы в огромном кабинете освещёны десятками свечей, и при этом свет, каким бы сильным он не был, неизменно поглощался самой сущностью непроглядного подземелья -липкой, настырной, жирной тьмой.

В результате свечи испуганно и неуверенно дарили ораве работников слабый, полусдохший огонёк…

А тьма никуда не спешила. Словно голодная стая черных шакалов, сожрав белоснежное стадо, оставила для забавы хилых бледненьких ягнят. Будто -бы растекающаяся по листу папируса жижа чернил из прихоти оставила себе, на закуску, миниатюрные желтоватые островки-столики…

Короче, тут и костры были бы бессильны, а столы, как назло, завалены бумагами, которые следовало расшифровать, прочитать, обругать, хоть что-то разобрать и использовать.

Специалисты изучали переписку Искрёблы и пророка Эхнатона.

Они не были зашифрованы.

Однако, орфографические ошибки делали переписку более непонятной, чем любой, самый замысловатый шифр.

Да, тяжело. Особенно, когда цитаты из Пиблии по пол-страницы занимают.

Прочтёшь - и в голове пол-мозга не работает…

Но работа есть работа, особенно, если за неё платят больше, чем за погребение священного быка Аписа вместе со всем стадом его коров- одалисок.

* * *

В целом и общем постоянное динамичное существование между инсультом и оргазмом для его высочества Гормахиса было нормой.

Для других -карой небесной.

Включая его многочисленных и многострадальных сторонников.

Но в городе, где ввиду постоянного политического брожения в любой момент могла начаться социальная революция, грянуть государственный переворот или вспыхнуть, подобно эпидемии, гражданская война- управленцем он являлся, действительно, непревзойденным.

Умеющим поддерживать порядок с претензией на справедливость, ибо считал, что самым высшим достижением государства является причинение наименьшего ущерба обществу и личности в процессе управления.

Способным убедить, победить, собрать и направить кого угодно, как угодно и (мало -ли, как дело выгорит!!!)-куда угодно.

Если требовалось, он прибегал к железной логике, неистовому ораторскому напору, театральным трюкам, несокрушимому и утонченному обаянию, ловкой и отточенной (и подчас кровавой и жестокой) интриге, тайному искусству магии (всех цветов и оттенков) и щедрым до одурения подаркам; если требовалось, пускал в ход невероятное количество нецензурной брани, издаваемой мощным голосам на весь город (иногда -и на пригород) и обращался к своему любимому тяжеленному жезлу, не знавшего ни страха, ни промаха.

Он в совершенстве освоил даже нецензурную лесть!

Виртуозно владел как массовым гипнозом, так и психозом.

Но в последнее время всё чаще явно сходил с катушек…

И, на беду всему континенту, творил все вышеперечисленное одновременно и по любому поводу -например, чтобы хоть как-то себя развеять на международной конференции или осаждая очередную крепость…очередной бутылки где-нибудь в одной из пивнушек Нутжерта.

Но его вполне можно было понять!

Гениальный коротыш хотел величественно и неторопливо ходить рядом с царями -но, чтобы поспевать за ними, ему приходилось бегать.

Он хотел бы невозмутимо хранить достоинство в любых ситуациях, как это делают в храмах статуи богов -но мешала природная живость, невероятная болтливость и чувство юмора.

Поэтому, бросаясь из крайности в крайность, он давно не радовался ничему, кроме неограниченной возможности язвить своим острым и опасным, как у аспида, языком всех и вся, считая, что коли уж ему не дано быть величественным и невозмутимым - то, по крайней мере, он умеет довести до белого каления тех, кому это даровано от рождения.

Его сверхсамовлюбленная натура проявляла чудеса благожелательности только в случае, если он слышал из уст собеседника свои многочисленные и до крайности мегаломанские титулы, которые по количеству и качеству не снились и самому царю всех богов Ра.

Которого самовозвеличивание визиря вконец достало, и он решил собрать богов на совет.

Которых он, в свою очередь, достал собственным самовозвеличиванием.

Зная крутой, временами переходящий в неудержимое творческое самодурство нрав Повелителя Вселенной, боги собрались в Златом Чертоге моментально.

- Я шобрал ваш шдесь -еле-еле шамкая немощными старческими челюстями начал Вседержитель. -Шобы …Шобы…Шшоббы…

И принялся что-то искать над, под и около трона.

- Шобы обушдать шамомнение шмертных и пролить на них швет…-беспомощно ёрзал Ра…-Да хжежже жубы….фродеж ждес…шшшш….жжж….

- Твоего самомнения! -громко перебил Повелителя Огнегривый Сет, раньше него узрев, брезгливо подняв и с благоговейным поклоном вручая алмазные зубы. –Вставь их уже, твою трижды божественную мать, и гони полудохлую кобылу своих мыслей побыстрее, я из-за тебя охоту на демонов-гиппопотамов прервал! Сезон в самом разгаре!!!

- Да пошел ты! -вставив зубы, обиженно сказал Ра. -Вот щас самого тебя засуну в какое -ни будь искривленное пространство, где не ты будешь докучать бедным животным, а сам являться предметом их охоты, тогда посмотрим, что важнее: мои святые директивы или твои сомнительные трофеи, в виде расчленённого брата… Глядя на тебя, я начинаю забывать, богов я созывал, или уголовников…

Владыка пустыни заткнулся.

- Наконец -то! -облегченно вздохнул Вседержитель. -А теперь к делу: меня задолбал ваш любимчик Гормахис!!!

* * *

Не было в жизни любого жителя Нутжерта более важного дела, чем правильно отбросить копыта.

Купить расписанную до потолка уютненькую такую гробницу, набить ее под завязку необходимым священным барахлом, установить массивный саркофаг, обзавестись личным вариантом «Книги мертвых» (которая, к слову сказать, на самом деле называется «Изречениями устремленного к свету», или что-то вроде этого), прижизненно оплатить посмертные услуги первоклассных мумификаторов и профессиональных плакальщиц; наконец, отмерить поболее золота жрецам заупокойных культов, что бы из поколения в поколение они совершали по хозяину гробницы панихиду -вот оно, счастье!

Ибо гарантирует бессмертие и блаженство!

Поэтому Некрополь, город копыт отброшенных, что находился на западном берегу реки, за последние тысячелетия превзошел по площади, богатству, населению и благочестию Нутжерт, город копыт живых.

Были здесь и величественные пирамиды, уходящие позолоченным пирамидионом-острием в небо; колоссальные мавзолеи, украшенные гранитными барельефами; в твердом камне скал прятали свои многоцветные фрески необъятные гробницы вельмож, а для простых горожан местом вечного упокоения служили демократичные катакомбы, представляющие собой бесконечный лабиринт потайных ходов и откровенных, но тупиков.

Глубоко под землёю хранили свои несметные сокровища огромные усыпальницы правительниц города; над ними возвышались их громадные, таинственные заупокойные храмы, где днем и ночью, из века в век, проходят сложные последования древних панихид.

Рядом с ними расположились строгие часовни в честь умерших Верховных Жрецов и Жриц; изысканной работы погребальные стелы, содержащие напутствия от тех, кто уже грелся в саркофаге -тем, кому сие ещё предстояло.

А бесчисленные поминальные алтари, предназначенные для мистерий дающему вечную жизнь Озирису, торчали везде и повсюду, никогда не остывая от всесожжений. Было здесь всё, чего только душа усопшая не пожелает! Мало, ой как мало успешно прожить -надо ещё и полноценно сдохнуть! По всем правилам сложного и остроумного погребального этикета.

Ибо это гарантирует блаженство и бессмертие!

На таком фоне большой рекламный щит над городком строителей могил:

ЛУЧШИЙ ПОДАРОК - ГРОБ!

был, несомненно, излишен.

Как гласило предание, покой города мёртвых был гарантией существования города живых.

Поэтому, обителью смерти управлял никто иной, как Верховный жрец Храма Всех Богов, в описываемое нами время им был высокопреосвященнейший Рахотеп.

На плечах старика громоздилась огромная ответственность, он постоянно контролировал строительные и реставрационные работы: всё необходимое должно быть построено, построенное -сохранено, сохранённое -сохраняться и дальше.

Ведь, если обворована гробница, или, не дай Меретсегер, осквернена мумия -не видать тебе вечной жизни на Полях тростника. И на порог не пустят.

Никогда и не за что.

Кому нужен бездомный мёртвец, да ещё и нищий? Таким и небытие побрезгует.

В распоряжении Рахотепа были не только многочисленные художники, труповозы, парасхиты и мумификаторы - но и элитное полицейское подразделение, охранявшее весь комплекс - Стражи Некрополя. Все они, до единого -жрецы Анубиса.