На рубеже двух веков российская социал-демократия вступила в качественно новую стадию своего развития. Шел процесс перехода от кружковщины к формированию единой политической партии рабочего класса. Но так как внутри социал-демократии продолжали существовать несколько течений, имевших свое видение путей революции, то этот процесс протекал неоднозначно.
Наибольшим авторитетом и признанием в среде российских социал-демократов пользовалось ортодоксальное направление, ведущее свою родословную от группы «Освобождение труда» и получившее дальнейшее развитие в Петербургском «Союзе борьбы за освобождение рабочего класса» ив однородных организациях.
В конце 90-х годов XIX века в российской социал-демократии появились «легальные марксисты» и «экономисты», представители которых предприняли попытку «модернизации» марксистской ортодоксии. Разделяя многие идеи Э. Берщтейна, «легальные марксисты» и «экономисты» стремились приспособить и развить их применительно к конкретным российским условиям.
Наряду с вышеперечисленными течениями в российской социал-демократии возникли и стали набирать силу национальные партии и организации. Причем некоторые из них организационно оформились в партии раньше, чем РСДРП. Так, зарождение польской социал-демократии (группа «Пролетариат») и армянской партии социал-демократической ориентации Гнчак относится еще к 80-му году позапрошлого века. В 1893 году на основе слияния польских социалистов и Союза польских рабочих образуется Социал-демократия Королевства Польского, позже с ней сливаются социал-демократы Литвы. В 1897 году возникает Всеобщий еврейский рабочий союз - Бунд. На исходе XIX века оформляются организационно на национальной основе группы социал-демократов в Латвии и на Украине.
Необходимо отметить, что российская, и прежде всего русская, революционная интеллигенция практически и создала отечественные революционные партии Она внесла в этот процесс не только бескорыстный энтузиазм, увлеченность и страсть, но и такие свои субъективные качества, как крайнее революционное нетерпение, озлобление против унижавшей их власти, нетерпимость к инакомыслию, стремление облагодетельствовать народ, часто даже не спрашивая о его собственных желаниях. Однако, у неё отмечался недостаток позитивных знаний и практического опыта, преобладание критического, разрушительного начала над созидательным, конструктивным, слова над делом.
Обращение части российской интеллигенции к марксизму, который внушал многим людям чуть ли не ужас и отвращение, было в свое время вполне естественным и оправданным.
Возникшая в 1883 году в Швейцарии группа "Освобождение труда" во главе с Плехановым Г.В., а затем группы Д.Н. Благоева, П.В. Точисского, М.И. Бруснева, Н.Е. Федосеева и др., которые вели пропагандистскую работу уже непосредственно в России, проложили дорогу русскому марксизму. С середины 90-х годов начался процесс соединения марксизма с массовым рабочим движением. В 1898-1903 гг. на базе нескольких марксистских организаций сформировалась Российская социал-демократическая рабочая партия, расколовшаяся в 1903 году на фракцию большевиков и
Таким образом, на рубеже XIX и XX веков социал-демократическое движение в стране представляли как общероссийская РСДРП, так и ряд национальных партий. Шел интенсивный процесс формирования партий революционно-демократической ориентации. После первого съезда РСДРП в 1898 году в Минске российская социал-демократия переживала полосу глубокого кризиса. В конце 90-х годов социал-демократическое движение встало перед альтернативой: либо сосредоточить все свои усилия на улучшении экономического положения рабочих, либо готовить пролетариат к революционному смещению самодержавия. Это и определило различное отношение к организационным принципам построения партии. Сторонники первой точки зрения, так называемые «экономисты», считали необходимым создавать партию не на основе нелегальных революционных кружков, а на широкой основе легальных рабочих организаций или, говоря иными словами, на основе создания тред-юнионистского рабочего движения. В 1899 году концепция «экономизма» была изложена в документе, получившем название «КРЕДО» («Верую»), автором которого была член заграничного «Союза русских социал-демократов» Е. Д. Кускова. «Союз» занимал особую позицию, отличную от плехановской группы «Освобождение труда», так и от Петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса».
В «КРЕДО» было заявлено, что российский пролетариат еще «не созрел» для участия в сознательной политической борьбе, которую способны вести на данном этапе лишь либералы. Подобная позиция была совершенно неприемлема для революционного крыла российской социал-демократии. С критикой «СКЕДО» выступили 17 авторитетных социал-демократов, находившихся в то время в ссылке («Протест российских социал-демократов») - главную задачу рабочего движения они видели в основании самостоятельной рабочей партии, нацеленной на захват политической власти пролетариатом для организации социалистического общества.
Важным этапом в создании партии революционного действия стал выход газеты «Искра». В редакцию этой общерусской газеты входили Ленин, Плеханов, Мартов, Аксельрод, Потресов, Засулич. «Искра» сыграла важную роль в политическом и организационном оформлении социал-демократических комитетов и групп. Постепенно болыпинство местных социал-демократических организаций присоединилось к программе, организационному плану и тактике «Искры». Повороту социал-демократических комитетов на сторону «Искры» содействовала, кроме всего прочего, публикация проектов программы РСДРП. После дискуссии проект программы партии был одобрен и представлен Второму съезду рсдрп.
В 1903 году в Лондоне собрался П съезд социал-демократической партии. На нем были представлены 36 местных комитетов и групп, организация «Искра», группа «Южного рабочего», Центральный комитет Бунда, группа «Освобождение труда», «Лига революционной русской социал-демократии», «Заграничный союз русских социал-демократов» и заграничный комитет Бунда.
Предполагалось утвердить партийную программу по проекту «Искры». Программа-максимум включала установление диктатуры пролетариата и построение социалистического общества. Программа-минимум предусматривала свержение самодержавия и установление демократической республики, созыв Учредительного собрания, в ней содержалось требование всеобщего, равного и прямого избирательного права, широкого местного самоуправления, неприкосновенности личности и жилища, неограниченной свободы слова, совести, печати, собраний, стачек и союзов. Важным являлось положение о праве наций на самоопределение, право населения получать образование на родном языке, право каждого гражданина объясняться на родном языке на собраниях, введение родного языка наравне с государственным во всех учреждениях. Программа партии также содержала требования восьмичасового рабочего дня, государственного страхования рабочих на случай старости, полной иди частичной потери способности к труду, запрещения сверхурочных работ.
В тесной связи с программой находились решения съезда по вопросам тактики: об отношении к либералам, о социалистах-революционерах, о демонстрациях, о профессиональной борьбе, об отношении к учащейся молодежи и т.д. Подчеркивалось, что РСДРП поддерживает всякое оппозиционное движение, направленное против самодержавного строя.
Затем съезд приступил к организационным вопросам. Были распущены те организации, существование которых при наличии партии становилось излишним: «Группа освобождения труда», «Борьба», «Союз русских социал-демократов», «Южный рабочий» и др.
II съезд утвердил решение I съезда о возложении обязанности по объединению и руководству деятельностью всех организаций на Центральный Комитет и на Центральный орган партии, в качестве которого была избрана газета «Искра». Для согласования деятельности ЦК и ЦО был создан постоянно действующий Совет партии из 5 членов и высшей инстанцией был признан Партийный съезд. Однако на съезде произошел раскол по поводу состава центральных учреждений и по первому пункту Устава - о членстве в партии.
Как течения, и как политические партии в российской социал-демократии большевизм и меиьшевизм оформились на II съезде РСДРП (1903 г.), после того как противники ленинских принципов построения пролетарской партии оказались в меньшинстве при выборах центральных партийных органов. Так меньшинство стало «меньшевиками», а большинство - «большевиками». И в большевистской, и в меньшевистской фракциях РСДРП находились яркие личности, вошедшие в историю российского и международного рабочего движения.
В РСДРП после второго съезда разгорелась острая внутрипартийная борьба. В центре разногласий первоначально находились организационные вопросы, им была посвящена брошюра В.И. Ленина «Шаг вперед, два шага назад»; в ней меньшевики квалифицировались как наименее устойчивые теоретически, наименее выраженные принципиально элементы партии. «Меньшинство образовалось именно из правого крыла партии», - заявлял Ленин. Со своей стороны меньшевики усматривали в большевистских организационных принципах сектантство, опасность крайнего централизма и подчинение партии «духовному ордену» в лице группы профессиональных революционеров.
Но по существу расхождения между двумя противоположными ветвями российской социал-демократии не сводились к организапионным и тактическим - разногласия были гораздо иринципиальнее. Суть заключалась в интерпретации марксовых постулатов о революции. Маркс считал, что социализм можно построить на базе высокоразвитого, исчерпавшего себя исторически капитализма. Большевики считали, что в России такая стадия экономического развития достигнута, а потому можно смело начинать социалистические преобразования, не останавливаясь перед жертвами и решительно подавляя сопротивление оппозиции.
Выше уже отмечалось, что российская социал-демократическая партия, расколовшаяся в 1903 году на большевиков и меньшевиков, в своих программных документах не ставила задачу захвата в свои руки государственной власти.
Социал-демократы в ходе первой русской буржуазно-демократической революции получили возможность приобрести определенный опыт парламентаризма при выборах в Государственные Думы четырех созывов. Однако большевики не сумели в полной мере использовать эту возможность, бойкотируя выборы в первую и вторую Думы. Но и, получив впоследствии, в результате выборов небольшое количество депутатских мест, большевистская фракция в редких случаях выступала в Думе совместно с депутатами-меньшевиками и депутатами-представителями левых взглядов.
В силу этих и других причин большевики выступали как ведущая сила в борьбе с царизмом. Накануне Февральской революции большевистские группы действовали более чем в 200 городах России; большевистские листовки издавались примерно в 80 городах и еще не менее чем в 100 более мелких населенных пунктах. В обзоре департамента полиции о состоянии РСДРП в 1912-1913 гг. отмечалось: «Из всех революционных организаций, существовавших в России и за границей, единственная, которая не отстала от современного подъема в рабочем движении, которая успела достаточно сплотиться и зафиксировать свои лозунги и связи, и теоретически, и практически не отстать от всеобщего оживления, - это большевистская Российская Социал-Демократическая Рабочая Партия. Даже в сравнении с эсерами, бундовцами, поляками и т. п. большевики гораздо серьезнее сохранили и укрепили свой партийный аппарат...».
Оставаясь, как и другие социалистические партии, в подполье, большевики основной упор в работе среди трудящихся России делали на разоблачение существовавшего самодержавного строя, стараясь особое внимание обратить, прежде всего, на работу среди солдатской массы.
В начале ХХ века большевистская партия сумела к 1917 году очистить свои ряды от различного рода попутчиков, выражавших, в связи с поражением первой буржуазно-демократической революции, неверие в революционную способность трудящегося люда России. В этой борьбе В.И. Ленин превратился в признанного не только в России, но и в Европе, лидера радикального крыла российской социал-демократии.
Партия большевиков вступила в революционный 1917 год как небольшая, но сплоченная группа профессиональных революционеров: всего24 тысячи человек. Через пять месяцев после Февраля 1917 года численность партии возросла в 10 раз, имела 8 областных, 200 городских, более 300 районных и подрайонных комитетов.
Выдвинув в апрельских тезисах положение о необходимости перехода от одного этапа революции (б/д) к другому этапу - социалистическому, Ленин поставил задачу передачи всей власти в стране не партии, которую он возглавлял, а уже готовой власти - Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов
Идеи, изложенные Лениным, оказались неожиданными и для меньшевиков и даже для непосредственного ленинского окружения. Каменев, Рыков и другие сочли предложение Ленина о переходе к этапу подготовки социалистической революции неприемлемыми, поскольку, с их точки зрения, "в России нет объективных условий для нее".
Впервые лишь о готовности партии большевиков взять власть на себя тяготы управления государственной властью Ленин заявил на I Всероссийском съезде Советов, состоявшемся в июне 1917 года..
И летом, и во время мятежа генерала Корнилова, и осенью 1917 года большевики неоднократно предлагали другим социалистическим партиям создать однородное социалистическое правительство, даже не претендуя на вхождение в него. Этими действиями предлагалась альтернатива совершения революции путем передачи власти от Временного правительства, ставленника крупной буржуазии и помещиков, предстоявшему II Всероссийскому съезду Советов рабочих и солдатских депутатов. Затем, после проведения выборов, Учредительное собрание должно было определить форму государственной власти в России.
В течение 1917 года большевики были открытой оппозиционной партией. Будучи отстраненной от участия в работе исполнительных органов, партия большевиков принимала активное участие в выборах в местные Советы, в работе своей фракции Всероссийского съезда Советов, многих губернских съездов Советов, постоянно находясь в меньшинстве.
В ходе борьбы против выступления Корнилова в августе 1917 г. большевики сумели быстро сориентироваться в отношении Советов, выдвинув требования отзыва депутатов, не оправдавших доверие трудящихся. Сначала Петроградский, затем Московский Советы "покраснели", вслед за ними начался процесс большевизации других Советов.
Не случайно готовящееся вооруженное выступление большевиков готовило передачу власти именно в руки Всероссийского съезда Советов, где большинство мест далеко не принадлежало большевикам. На съезде им принадлежало всего 300 мест. Но вместе с левыми эсерами (193 места) и меньшевиками-интернационалистами (14 мест) большевики получили большинство и имели законное право на формирование правительства.