Различают три, несколько отличных друг от друга, жизненных цикла машины. В первом случае под жизненным циклом машины как изделия понимают весь период ее производства и дальнейшего существования.
Жизненный цикл производства однотипных машин начинается с подготовки производства. Далее следует этап освоения и начала промышленного производства, затем идет этап увеличения объема производства. Последующий этап устойчивого выпуска машин характеризуется наибольшим экономическим эффектом. Длительность этого этапа наибольшая. Потом наступает период падения сбыта и выпуска машин. Завершает жизненный цикл производства машин этап снятия с производства.
Жизненный цикл машины как товара начинается с окончанием ее изготовления и завершается с утратой необходимых потребительских свойств. Важнейшим этапом этого жизненного цикла является этап реализации, включающий хранение, транспортировку, монтаж, запуск и отладку машины.
Названные выше жизненные циклы учитываются при исследованиях организационных вопросов изготовления, распределения, эксплуатации, утилизации и т. д.