В течение всей своей жизни мы вынуждены принимать те или иные решения. Если определенная ситуация, требующая принятия решения, повторяется достаточно часто, то решение приходит «само собой», автоматически. Если же ситуация недостаточно знакома, или человек не располагает всей необходимой информацией, то принятие решения существенно усложняется. В таких случаях он вынужден, как правило, сравнивать между собой несколько возможных вариантов и выбирать тот, который кажется ему наиболее предпочтительным (или наименее опасным).
Например, представим себе такую ситуацию: некий добросовестный служащий опаздывает на работу; к остановке, которая находится на противоположной стороне улицы, подходит автобус, а светофор сияет красным светом. Есть два варианта действий — пересечь улицу с риском для жизни на красный свет или поехать на следующем автобусе. Для принятия решения служащий должен знать, когда появится следующий автобус, а также соотнести потери от опоздания и возможного неудачного перехода улицы.