Греко-персидские войны (490-449 до н.э.) и расцвет Афин

Наивысшего влияния в Греции Афины достигли в войнах с Персией, наголову разбив врагов в нескольких битвах (у Марафона, 490 до н.э.; у Саламина, 480 до н.э.), а также благодаря освобождению Афинами ионических городов Малой Азии от власти Персии. Во время персидских войн Афины по настоятельному требованию своего выдающегося государственного деятеля Фемистокла построили флот, ставший одним из самых сильных в Греции. В 478-477 гг. до н.э. Афины объединили вокруг себя многие острова Эгейского моря в первый Афинский морской союз, члены которого своими взносами помогли создать мощный флот. Таким образом, в противовес могущественному сухопутному Пелопоннесскому союзу, возглавляемому Спартой, появилась сильная морская и торговая держава афинян, а сам город был обнесен мощными укреплениями. Именно Афины продолжали борьбу с персами до заключения в 449 г. до н.э. Каллиева мира, обеспечившего малоазийским городам относительную независимость от персидского царя, обещавшего вывести свой флот из Эгейского моря. Пятьдесят лет, прошедшие от битвы у о. Саламин до начала Пелопоннесской войны, были ознаменованы наивысшим культурным расцветом Афин классической эпохи, особенно с 443 г. до н.э., когда во главе афинского государства встал Перикл. Перенесение общесоюзной казны с о. Делос в Афины позволило развернуть здесь обширное строительство (сооружение Акрополя). Процветали торговля, ремесла, сельское хозяйство. На этот период приходится расцвет культурной жизни (трагедии, комедии, философии, историографии, ораторского искусства), так что Афины надолго стали центром средиземноморской культуры. Разумеется, не обошлось без конфликтов внутри морского союза, члены которого считали себя ущемленными в правах и слишком зависимыми от Афин, где в это время продолжалась острая политическая борьба.