Первичным механизмом регуляции поведения животных, находящихся на низших ступенях эволюционного развития, являются инстинкты (от лат. instinctus — побуждение) — наследственно закрепленные формы поведения. Стимулом для них являются отдельные элементарные биологически значимые свойства окружающей среды. Поэтому данный этап развития психики называется этапом элементарного анализа. Особенно ярко инстинкты проявляются в поведении насекомых, рыб, птиц.
Для приспособления к меняющимся, усложняющимся условиям внешней среды стала необходима более гибкая форма поведения. Так возникает и развивается способность отражать не только отдельные свойства окружающего мира, но и целостные ситуации: анализировать конкретные условия среды, вырабатывать индивидуальные формы поведения.
Психика человека приобретает особую форму — форму сознания, порождаемую общественным способом его существования.
Психика человека — сигнальная, социально обусловленная отражательно-регуляционная деятельность, обеспечивающая активное его взаимодействие с окружающим миром на основе присвоения общечеловеческого опыта.
Человеческая психика — это система субъективных образов действительности, внутренний мир человека, имеющий свои законы становления и функционирования.
Содержанием психики являются идеальные образы объективно существующих явлений. Но эти образы возникают у различных людей своеобразно. Они зависят от прошлого опыта, знаний, потребностей, интересов, психического состояния и т.д. Иначе говоря, психика — это субъективное отражение объективного мира. Однако субъективный характер отражения не означает, что это отражение неправильно; проверка общественно-исторической и личной практикой обеспечивает объективное отражение окружающего мира.
Психический образ — целостное, интегративное отражение относительно самостоятельной, дискретной части действительности, информационная модель действительности, используемая человеком для регуляции своей жизнедеятельности.
Психические образы идеальны, поскольку мир представлен в сознании человека общезначимыми, идеальными формами.
Психические образы могут быть первичными (образы ощущений, восприятия) и вторичными (образы памяти, мышления и воображения).
Психические образы несут информацию о локализации реальных объектов во внешнем пространстве, в них представлена совокупность присущих отражаемому объекту качеств: форма, цвет, фактура и др.
В психическом образе могут быть даже те элементы, которые отсутствуют в конкретном отражаемом объекте, но которые должны быть у него в данной ситуации.
Психический образ — результат осознания, осмысления отражаемого объекта.
Психические образы возникают в результате не одномоментных фотографических отражений, а их активного построения. Они многомерны: функционируют в контексте данной деятельности.
В психическом образе актуализируется то его предметное содержание, которое соответствует смыслу стоящей перед субъектом задачи.
Психические образы пластичны. Как и реальные объекты, они дают возможность совершать с ними определенные действия, «проигрывать» варианты возможного развития действительности, активизируют образное мышление.
Психический образ имеет большую информационную емкость: он сам по себе может служить источником разнообразной информации.
Психическое отражение, психический образ - не зеркальное, а концептуализированное, идеально преобразованное отражение действительности. Идеальность психического отражения - отображение в нем общественно-исторического опыта человечества. Сознательно регулировать свою деятельность - значит организовать ее не на основе непосредственных инстинктивных побуждений, а на основе социально заданных требований и условий.
Сознание - способность человека отражать мир и себя со знанием, подчинять свое поведение человеческим понятиям и всеобщим законам.
Психика человека формируется и проявляется в его деятельности, которая определяется как человеческий способ овладения действительностью посредством достижения сознательно поставленных целей на основе общечеловеческого опыта.