Контроль того или иного параметра производственного или технологического процесса с целью использования полученной информации для управления последним выполняется первичными преобразователями.
Первичным преобразователем (датчиком) называют элемент, который устанавливают в технологическое оборудование и который первым воспринимает контролируемый параметр. Эти устройства осуществляют преобразование одной физической величины (малых перемещений, момента, силы, температуры и др.), неудобной для последующего использования в качестве воздействия на объект управления, в другую физическую величину, пригодную для последующих преобразований с целью управления объектом. Такой величиной чаще всего является напряжение, сила тока, коэффициент самоиндукции, активное сопротивление, емкость.