На рубеже XIX—XX вв. Россия оставалась единственной крупной мировой державой, где сохранялась абсолютная монархия. По-прежнему вся высшая власть в России находилась в руках императора. Он определял всю государственную политику. Характер и направления этой политики зависели от многих, прежде всего объективных факторов и обстоятельств, вместе с тем на нее в гораздо большей степени, чем при других режимах, накладывала отпечаток личность главы государства.
В рассматриваемый период, с октября 1894 г. по март 1917 г., российским императором был Николай II. Его царствованием закончилось более чем тысячелетнее монархическое правление в России и более чем трехсотлетнее пребывание на российском престоле романовской династии. Каким он был последний российский император, что представляло собой его ближайшее окружение, которое так или иначе оказывало влияние на него лично и на его политику?