Возникновение позитивизма связано с радикальным изменением иерархии ценностей в процессе становления капитализма, отходом от религиозных ценностей, утверждением самоценности научного знания с его приоритетом земного бытия человека. Утверждается идеал конкретного «позитивного знания», опирающегося на опыт и математические исчисления. Критика религии подкрепляется научными аргументами, а идеализм определяется как «рафинированная религия». Наука призвана вытеснить и религию, и философию, а позитивные знания должны служить человеку. Радикальному переосмыслению подвергается философия, ее назначение и место в познании. В 1830-х годах возникает особое философское течение — позитивизм. 3 этапа: классический начала XIX — конца XIX века; эмпириокритицизм — первая треть XX века; неопозитивизм (логический позитивизм) - после 20-х годов XX века.