Система уголовных наказаний в ст. 44 УК РФ построена по принципу увеличения их тяжести. Так, арест является менее суровым наказанием, чем лишение свободы на определенный срок. В соответствии со ст. 54 УК РФ, арест устанавливается на срок от 1 до 6 месяцев. А на основании ст. 69 УИК РФ осужденные к аресту содержатся в условиях строгой изоляции, на них распространяются условия содержания, приравненные к условиям общего режима в тюрьме.
Получается, что сейчас лишение свободы на срок от 2 до 6 месяцев — более мягкое наказание, нежели арест на тот же срок.
Широко обсуждается в теории уголовного права и практика лишения свободы на длительные сроки. Особую актуальность эта проблема приобрела с принятием УК РФ, в котором законодатель увеличил максимальный срок лишения свободы.