Изучение местности по карте осуществляется в любых условиях. Военно-топографическая карта дает ясное представление о местности. По карте легко можно определить, где и какие проходят дороги, их состояние, покрытие, крутизну спусков и подъемов, длину и ширину. Найдя на карте мост, можно не только сказать, из какого материала он построен (дерево, железо и т. п.), но и определить его ширину, длину и грузоподъемность. Карта дает возможность узнать ширину реки, ее название, направление и скорость течения, глубину брода и качество дна; породу леса и его возраст; количество дворов в населенном пункте и его название, тип построек и т. д. Кроме того, по карте можно получить полное представление о рельефе данной местности.
При пользовании картой необходимо учитывать, что на нее невозможно нанести все детали местности, важные для командиров подразделений. Крометого, карта не отображает всех изменений местности, происшедших с момента ее съемки, и поэтому нередко бывает в той или иной степени устаревшей. Особенно сильно местность изменяется в боевых условиях. По карте невозможно также установить условия местности, зависящие от времени года, например проходимость дорог и болот зимой или в распутицу и т. п. Все эти дополнительные данные о местности следует добывать разведкой.