В 1934 году Черенков (1904-1990), аспирант Вавилова, изучая люминесценцию в жидкости под действием g-лучей радия, обнаружил особый вид голубоватого свечения, отличный от люминесцентного. Вавилов высказал правильное предположение, это свечение не является люминесцентным свечением, а вызвано движением быстрых электронов, создаваемых g-лучами.
Теоретическое объяснение этому явлению дали в 1937 г. И.Е. Тамм (1895-1971) и И.М. Франк (р.1908).Известно, что заряженные частицы излучают электромагнитные волны при движении с ускорением. Однако по своим признакам обнаруженное излучение не связано с ускоренным движением электронов. И.Е. Тамми И.М. Франк показали, что электромагнитные волны излучаются частицами и в том случае, когда скорость частицы превышает фазовую скорость света в даннойсреде > .Даже при равномерном движении частица излучает электромагнитные волны. В отличие от люминесцентного излучения это излучение является направленным излучением: оно испускается вдоль образующих конуса, ось которого совпадает с направлением скорости частицы (рис.27).
Рис.27
Угол между направлениями распространения излучения и вектором скорости частицы определяется соотношением
. (25)
Эффект Черенкова-Вавилова экспериментально наблюдался не только на электронах, но и на протонах и мезонах.
Эффект Черенкова-Вавилова находит применение в ядерной физике и в исследованиях космических лучей для регистрации заряженных частиц высоких энергий. На основе этого эффекта построены так называемые черенковские счетчики.
Поляризация света