Физические упражнения как средство тренировки и оздоровления известны, по крайней мере, уже несколько тысяч лет, однако научное понимание их значения для организма начало складываться лишь в прошлом столетии. Физиология физической культуры и спорта — наука очень молодая, насчитывающая лишь несколько десятилетий, — изучает важнейшие закономерности влияния физических упражнений на организм.
Сегодняшнее состояние физической культуры характеризуется новым уровнем представлений. Одним из самых крупных достижений в этом отношении было выяснение теснейшей взаимосвязи между работой мышц и функцией внутренних органов. Прежде считали, что при занятиях физическими упражнениями основной "точкой приложения" возникающих влияний является нервно-мышечный, или двигательный аппарат, а изменения обмена веществ, систем кровообращения, дыхания и других систем организма могут рассматриваться как второстепенные.
Исследования профессора М.Р.Могендовича и других ученых показали, что при мышечной деятельности возникают влияния, совершенно точно адресованные внутренним органам (так называемые моторно-висцеральные рефлексы). ''Эти влияния выражены настолько сильно, что позволяют рассматривать физические упражнения как рычаг, воздействующий через мышцы на уровень обмена веществ и на деятельность важнейших, функциональных систем организма.
Какую глубокую перестройку может вызвать в организме мышечная деятельность, характеризует следующий пример. Кролики и зайцы очень близки по своим анатомо-физиологическим признакам, принадлежат к одному семейству. Крайне различный образ их жизни сказался на работе сердца: ритм сокращений его у взрослого зайца 60-65, у кролика же - 270-280 ударов в минуту. Интересно, что при максимальной физической нагрузке "резерв" возможного учащения сердечных сокращений у зайца — 250 ударов, а у кролика - всего 40-60 ударов. Вот какие огромные физиологические возможности приобрел заяц благодаря своей физической активности - приобрел в полном смысле этого слова, так как при рождении никаких отличий в деятельности сердца у кролика и зайца нет.
Итак, упражнения улучшают приспособляемость сердца и органов дыхания к условиям физических нагрузок. Внутренние органы можно тренировать так же, как и любую группу мышц. Однако, более важно то, что систематические физические нагрузки влияют на процессы обмена веществ в тканях, тормозят процесс старения.
Оптимальные физические нагрузки являются универсальным средством, положительно воздействующим на все системы и органы человеческого тела, и подготавливают их к различным неблагоприятным ситуациям, часто возникающим в жизни каждого человека. Оптимальные физические нагрузки закаляют, тренируют организм и, что очень важно повышают неспецифическую сопротивляемость организма к различным инфекционным факторам. Ведь ни для кого не секрет, что люди, регулярно и длительно занимающиеся оздоровительной физической культурой, почти не болеют простудными заболеваниями. Эти люди легче переносят холод и жару, потому что центры теплорегуляции у них гораздо тренированнее.