Яркое свечение охватило ее с ног до головы, и в следующее мгновение она исчезла, оставив меня в одиночестве.
Еще какое-то время я посидела на кровати. На часах было только 10.00, а мне показалось, что прошли многие годы. Я хотела увидеть родителей — и даже Джейн, — обнять их и сказать, как же я по ним соскучилась.
Конечно, я не могла так сделать, пока выглядела не самым лучшим образом. Я сняла наряд Белоснежки, взяла из шкафа первую попавшуюся под руки одежду и направилась в ванную. Прекрасную и восхитительную современную ванную.
Должно быть, я наслаждалась теплой водой не меньше двадцати минут, прежде чем взяла в руки баночку шампуня. И когда я это сделала, то чуть не расплакалась. Шампунь вместо того твердого, плохо пахнущего мыла. На голове появилась пена. Что может быть лучше?
Закончив, я нанесла на руки, которые еще со времен Золушки были обветренные и мозолистые, жирный, успокаивающий крем. Когда ко мне перед сном пришли родители, я обоих их крепко обняла. Мама пахла смесью ее духов и лака для волос. Я скучала по этому запаху.
|
|
От папиных объятий я почувствовала себя по-настоящему в безопасности. После этого я окончательно убедилась, что, наконец, вернулась домой. Никакие воспоминания о злых мачехах во всем их великолепии не заставят меня волноваться, пока мой папа рядом. Одно объятье — и они уже все вернулись на страницы сказок.
Джейн разговаривала по телефону с Хантером, поэтому ей я ничего не сказала, а заметив меня, она отвела взгляд. Я включала и выключала свет только потому, что могла это сделать. То же самое и с водой в раковине. А мое воссоединение с холодильником было особенно трогательным.
Я стояла и смотрела на его содержимое со слезами на глазах. Холодное молоко и остатки пиццы. Йогурт, джем, апельсины, кусочки мяса для сэндвичей и расфасованный сыр. Я не знала, что мне съесть в первую очередь.
Джейн зашла на кухню, чтобы поставить телефон на базу, и увидела, как я плачу перед холодильником.
— Что такое? — осторожно спросила она, словно боялась услышать ответ.
— Ничего, — я вытащила кое-что из холодильника и выложила на стол. Заметив хлеб, я достала и его, взяв на руки, как младенца.
— Видишь, какой он светлый и мягкий? — спросила я Джейн. — Ни песчинки в нем.
Она ничего не ответила, просто наблюдала, как я вытаскиваю из морозильника мороженное. Поцеловав картон, я поставила его на стол и достала миску. Я приготовила себе две большие ложки, которыми собиралась есть в промежутках между тем, как буду понемногу пробовать все остальное.
Джейн взглянула на меня и сказала «Понятно» таким тоном, как если бы она проводила психоанализ, но мне было все равно.
|
|
***
Следующим утром, когда я насыпала себе в миску хлопья, мимо проходила мама и обратила внимание на мои руки. Она взяла меня за запястье и в задумчивости свела брови.
— Что случилось? Как ты довела руки до такого состояния?
— Эмм… — я-то надеялась, что никто их не увидит, пока они полностью не заживут. В первую секунду я чуть не начала заикаться, но потом собралась и сказала: — Думаю, убирая сорняки на заднем дворе, я несколько раз забывала надеть перчатки.
И как только я это произнесла, мой рот наполнился чем-то холодным и слизким. Как такое возможно? Я думала, что вся эта чушь про «никакой лжи» относилась только к Средним векам, но по моему языку определенно что-то ползло. А мама явно не поймет, если на пол ее кухни меня стошнит змеей.
Пробежав мимо нее, я рванула в ванную для гостей. Захлопнув за собой дверь, я наклонилась над раковиной и выплюнула жабу. Нет ничего более противного, чем сидящая у тебя во рту жаба. Я слышала, что на самом деле они не такие слизкие, какими выглядят, но скажите это моему языку. Следующие несколько минут я отплевывалась раковину и пыталась смыть привкус амфибии изо рта. А жаба в это время прыгала по столешнице и настойчиво пыталась попасть в зеркало.
В дверь тихо постучала мама.
— С тобой все нормально?
— Да, я в порядке.
Я услышала, как из кухни Джейн сказала:
— А чего она ожидала, когда вчера ночью съела столько нездоровой пищи? Никто не может съесть копченую говядину с мороженным и надеяться, что не будет последствий.
Спасибо тебе, Джейн, за это ценное замечание.
Я взяла жабу в руки — даже это было отвратительно — и пронеслась мимо мамы к задней двери. И пока она не последовала за мной и не увидела, что я делаю, я бросила причину моего странного поведения на лужайку.
А она села и уставилась на меня. Я поспешила внутрь и направилась прямиком в ванную, чтобы вымыть руки.
Пока я это делала, мама с Джейн смотрели на меня, стоя в дверном проеме.
— Зачем ты только что бегала на улицу? — спросила Джейн, но я не ответила.
— Уверена, что с тобой все нормально? — взволнованно поинтересовалась мама.
— Да, — я вытерла руки. — А сейчас я поднимусь наверх и почищу зубы.
Очень много раз.
Мама замяла эту тему, а Джейн продолжала кидать на меня странные взгляды, словно думала, что я готовлю какой-то план мести.
По правде говоря, я не думала обо всей этой ситуации с Джейн и Хантером, хотя она и была снова со мной рядом — постоянное напоминание о ее предательстве. Кажется, что я встречалась с Хантером так давно. Когда мой мозг, наконец, пришел в себя от радостей этого мира — и все вокруг предстало передо мной в новом свете, — я могла думать только о том, что магия работает и в моем времени. И я доказала это, когда меня стошнило жабой.
Чары все еще были на мне и будут до тех пор, пока Крисси не выполнит свою часть сделки и не преподнесет мне восхитительного парня, который пригласит меня на танцы. В промежутках между выполнением домашних заданий я постоянно мечтала об этом таинственном незнакомце.
Может завтра, когда я пойду в школу, рядом остановится роскошный автомобиль и сексуальный парень за рулем спросит, как проехать к школе, потому что он будет там учиться.
В полпятого мне позвонила Эмили.
— Ты слышала о Тристане?
Тристан. Я давно не думала о нем или о том случае с купальником. Было странно думать об этом. В этом мире это произошло только вчера.
— Нет. А что с ним такое?
— Прошлой ночью он исчез. Он был у себя в комнате, а когда его родители зашли к нему сказать, чтобы он выключал свет, его там не оказалось. Исчез. Из собственного дома.
— Пропал? — меня охватила тревога.
— Его родители обзвонили всех его друзей, но никто не знает, что с ним произошло. Комната Тристана на втором этаже, родители все это время были внизу в гостиной, и двери были закрыты. Полиция сказала, что он, должно быть, вылез из окна. Думаю, для похитителей было бы сложно забраться по стене и таким образом его выкрасть. Но все равно ты можешь представить, что Тристан сбежал?
|
|
Нет, это точно не про Тристана. Я никогда даже не слышала, что он ссорился с семьей. На самом деле они приходили на все тренировки его команды, чтобы его поддержать. И Тристан очень ответственный. Ему очень нужны хорошие оценки.
Разве человек, который столько сил вкладывает в школу, просто возьмет и сбежит?
Это бессмысленно.
Тогда я вспомнила, как Крисси хотела превратить Хантера в лягушку. Про Тристана она такого же не говорила, да? А я ей когда-нибудь рассказывала про него и купальник? Не помню.
Поболтав с Эмили, я стала посреди комнаты и несколько раз прошипела «Крисси». Я боялась, что она может не появиться в течение нескольких дней, а в это время Тристана может съесть... какое-нибудь не очень удачливое создание в пищевой цепочке, которое ест лягушек.
Ничего не произошло. Я продолжала звать Крисси и все это время надеялась, что позвонит Эмили и скажет, что Тристан нашелся, что произошла ошибка и он никуда не исчезал. Этого тоже не случилось, но через несколько минут в комнате замелькали множество огоньков, и появилась она — в черном коктейльном платье, которое было дополнено черными, украшенными шипами, туфлями на каблуке и расшитой блестками сумочкой.
Она положила одну руку на бедро и разочарованно на меня посмотрела:
— Тебе действительно нужно набраться терпения. Думаешь, стоит загадать желание и принц с неба свалится? Понимаешь, для всего нужно время.
— Я позвала тебя не для того, чтобы говорить о принцах.
— Хорошо, потому что, откровенно говоря, я устала от этого нытья, — она разгладила свое платье. — Как тебе мой новый образ? Все будут завидовать. И ты не поверишь, за сколько я купила эти туфли. У них была такая цена, что я не удержалась и купила еще и желтые. А у меня даже нет желтого платья. Но это пока.
|
|
— Слушай, ты знаешь что-нибудь об исчезновении Тристана Хоукинса? Потому что я отчетливо помню, как говорила тебе, что не хочу, чтобы ты кого-нибудь превращала в лягушку.
— Ах, это, — она небрежно откинула волосы назад. — Конечно, я не превращала его в лягушку. Он для этого слишком милый.
То, как она это произнесла, убедило меня, что я не зря боялась. Я схватила край футболки, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— Но ты превратила его во что-то другое?
— Пока нет. Я в процессе.
— В процессе?
— Превращения его в принца.
— Что?
Она поправила ремешок сумочки, как будто уже собиралась уходить.
— Ты дала мне длинный список качеств, которые хочешь видеть в парне, и он подходит под все, кроме того, что он обыкновенный. Поэтому я послала его в Средние века с определенными наставлениями и верну его оттуда, как только он станет принцем. Ты это и заказывала, — она пожала плечами. — Не понимаю. Он там уже несколько месяцев, а еще даже не рыцарь. Я ожидала от него большего.
— Он там уже несколько месяцев? — удивляюсь я.
Он тяжело вздыхает.
— Я уже объясняла тебе этот временной закон: один час здесь равен неделе там…
— Да, я поняла принцип. Поэтому возвращай его прямо сейчас. Ты не можешь выдергивать людей из их комнат и отправлять в Средневековье.
— Могу, если ты меня попросишь об этом, — с улыбкой произносит она.
Я мотаю головой. Казалось, что комната уменьшается.
— Об этом я тебя никогда не просила.
Она открыла сумочку, вытащила оттуда свиток и развернула его.
— Ты сказала, что хочешь, чтобы парень был похож на принца. И таким образом исключила императоров, царей и диктаторов. Я подумала, что проще всего будет превратить его в принца.
— Я не это имела в виду!
Она поднесла свиток ближе к лицу.
— Значит, тебе нужно научиться четко формулировать свои мысли.
Я несколько раз глубоко вздохнула и попыталась рассуждать логически. Что было достаточно проблематично, потому что я все больше ударялась в панику. Тристан исчез и несколько месяцев провел в Средневековье. Из-за меня.
— Ладно, а если я загадаю, чтобы он вернулся?
Она скрутила свиток и положила его обратно в сумочку.
— Ты использовала все свои желания. Первое — стать Золушкой, второе — превратиться в Белоснежку, и, наконец, третье — ты пожелала отправить Тристана в уже известное тебе время, чтобы он стал твоим принцем.
Я сжала руки в кулаки.
— Нет, это было одно и то же желание, которое ты без конца извращала.
— Надеюсь, к танцам он станет принцем, как ты и хотела, — сказала она, явно пропустив мимо ушей все, что я только что сказала. — Но если нет, то не волнуйся. Ты ведь не уточнила, на какие танцы тебе нужен кавалер, поэтому есть еще много парней, которых я могу отправить в Средневековье попытать удачи. В конце концов, кто-то же должен стать принцем, да?
— Нет. Ты не можешь этого сделать. Ты должна вернуть…
Но, как всегда, не дослушав, она, окруженная потоком света, исчезла.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Следующие несколько мгновений я стояла и глотала от неожиданности воздух. Я позвала ее. Потребовала, чтобы она вернулась. Даже ногой топнула, но безрезультатно. А пока я была дома, Тристан в Средневековье пытался стать для меня принцем. Сколько времени его уже нет? Десять минут тут равнялись там дню или даже больше. Четыре часа это месяц. Времени на раздумья не было, но я даже не представляла, как можно его вернуть.
По меркам мира, в котором сейчас находился Тристан, я ходила по комнате целый день. И это навело меня на мысль, что если я не могу поговорить с Крисси, то могу, на худой конец, пообщаться с лепреконом. Возможно, как ее бывший помощник, он на нее повлияет и сможет заставить отменить мое последнее желание.
Я обыскала весь дом, пытаясь найти место, где может находиться лепрекон: под кроватями, в ящиках, в кухонных шкафах. Я вспомнила, как Крисси упомянула, что он играет в покер с компьютерными гремлинами, поэтому я проверила все компьютеры. Прошлась по заднему двору, осмотрела деревья и, расталкивая ветки, обыскивала все кусты, что попадались мне на глаз.
— Эй, мистер Блумсботл, — кричала я, а потом шепотом добавляла: — Мне нужно с вами поговорить. Это очень важно. — Проверила еще один куст. — Кловер? Где ты?
Я осматривала дерево, когда увидела, что там стоит Джейн и подозрительно на меня смотрит.
— Что ты ищешь?
— Да так, ничего.
О, нет. Это была ложь. И ее последствия уже начали пробиваться у меня между зубов. Я бросилась к ближайшему кусту, чтобы Джейн не увидела, что выползет из моего рта. И пока я бежала, боялась, что если не успею вовремя, то, что бы это ни было, оно может заползти мне в горло.
Подбежав к кусту, я наклонилась и выплюнула геккона. Благодаря телевидению я знала, что это он.
Пока меня рвало, подошла Джейн.
— Это твой новый способ заставить меня чувствовать себя виноватой? Притворяться, что у тебя булимия?
— Я не притворяюсь, что у меня булимия.
— Ох, значит, тебя просто тошнит каждый раз, когда я рядом? Весьма тонкий намек.
Хотя она и была излишне надменна, я решила рассказать ей все. Самое главное это спасет меня рвоты гекконами каждый раз, когда я буду с ней разговаривать. К тому же, она была достаточно умна, чтобы найти решение этой проблемы.
И я рассказала. Прямо там, на заднем дворе, я поведала ей о Кловере и о том, как важно найти его, потому что, во-первых, он знаком с моей феей-крестной, а во-вторых, мне нужна помощь с отменой желания.
Все то время, пока я говорила, она, скрестив на груди руки, слушала и смотрела на меня очень серьезным взглядом. Когда я закончила, она кивнула и сказала:
— Ладно, можешь не рассказывать, что ты ищешь. Мне все равно.
Развернувшись, она пошла обратно в дом.
Я вздохнула и продолжила осматривать лужайку, пытаясь справиться с подавляющим чувством беспомощности.
И как мне связаться с лепреконом? Их местонахождение всегда скрыто. И в ловушку он не угодит… Если только это не будет крайне соблазнительная ловушка.
Я сходила в магазин и купила упаковку печенья и кое-что из игрушечной мебели. Вернувшись, я вытащила из гаража папины ловушки на сусликов и перетащила их домой. Я расставила мебель, поместив туда ловушки, и к ним приложила печенье и стакан молока. И на всякий случай в каждую из них я положила по флешке. Если на приманку клюнут, кроме лепрекона, парочку компьютерных гремлинов, тем лучше.
Одну ловушку я положила около компьютера в своей комнате, одну около компьютера в комнате Джейн и третью в гостиной рядом с компьютером родителей. Может быть, он будет проходить мимо, направляясь на очередную партию в покер. Если он вообще еще где-то здесь.
После обеда я проверила ловушки. Ничего. Я вернулась в свою комнату и начала искать в интернете информацию о лепреконах и феях. После часа блуждания по сайтам о скульптурах, ручных работах, идей для вечеринок и исторических истоках мифических существ, я услышала, как в дверь позвонили. Джейн открыла. Это был Хантер.
Я постаралась не обращать на них внимания и сосредоточиться на сайтах. Среди тысяч ссылок должен же найтись тот, кто имел дело с волшебными созданиями. Кто-то точно должен мне помочь.
Я услышала, как Джейн с Хантером пошли в гостиную, и поняла, что должна была всем сказать не трогать ловушки, которые я оставила. Я побежала туда, но Хантер с Джейн уже были там.
Они смотрели на игрушечную мебель и тихо переговаривались. Хантер замотал головой. Когда они услышали, как я вошла, то тут же замолчали.
Я тоже решила понизить голос:
— Хватить смотреть на меня так, словно я сумасшедшая. Это не так. И не стойте так близко к этим вещам. Вы спугнете лепрекона.
Возможно, это был не лучший способ доказать свою вменяемость, но смысла оправдываться тоже не было.
Знаете, лучше в их глазах выглядеть идиоткой, чем выплюнуть на ковер несколько рептилий. Я развернулась и пошла в комнату.
Я вернулась к компьютеру, чтобы продолжить поиски. А прямо посреди ловушки, поедая печенье, сидел сам Кловер Т. Блумсботл.
И там он был не один. Позади него два непонятных существа, которые походили на двухдюймовых бледно-серых летучих мышей, разломали мою флешку. Они сидели рядышком друг с другом, похрюкивали и пережевывали ее содержимое.
Как только я приблизилась, он посмотрел на меня сначала с волнением, а потом с самодовольным пренебрежением:
— А, это ты, — он указал пальцем в мою сторону. — Ты не получишь от меня золота, так что лучше даже не начинай. — Он засунул один еще кусок печенья в рот, размазав крем по своей бороде, а потом весело замотал головой. — Они намного лучше тех сухих крекеров и хлопьев, которые лежат в других комнатах. — Он откусил еще кусочек. — И это напомнило мне, что парень из «Кэпнкранч» жульничает в картах. Как и для «пекаренка Пиллсбери[6]» — это просто находка для тебя. С помощью этого печенья ты могла бы познакомиться с высшими кругами волшебного народа, живущего на кухне.
Я была так рада его видеть, что не знала, что сказать или как начать. В конце концов, я выпалила:
— А я и не догадывалась, что у нас кто-то живет в кухонных шкафах.
Он снова откусил кусок печенья.
— И меня не волнует, что вы, янки, думаете, но так, как вы, делать сыр нельзя.
Гремлины посмотрели на меня и тоже что-то сказали, но для меня это прозвучали, как щелчки.
— Что они сказали? — спросила я Кловера.
— Ай, не обращай на них внимания. Их могут понять только волшебные создания и программисты. Они просто пожаловались, что твоя флешка старая. Им по вкусу новые, — он откинулся в своем кресле. — Так ты освободишь меня или твоя глупость перевесила здравый смысл, и ты все же собираешься попросить у меня золота?
Я наклонилась так, чтобы наши глаза находись на одном уровне.
— Мне не нужно твое золото, только твоя помощь.
— Моя помощь, да? Ты уже использовала все три желания своей феи. С чем еще тебе нужно помочь?
— С этими самыми желаниями. Понимаешь, она отправила моего друга в Средние века и не собирается его возвращать.
Кловер стер крем с бороды и даже не взглянул на меня.
— Так зачем же ты пожелала того, чего на самом деле не хотела?
И я рассказала ему краткую версию всей истории. Хотя не думаю, что он внимательно слушал. Он продолжал есть печенье, издавая довольное «мммммм» на протяжении всего моего рассказа.
— Так ты можешь мне хоть как-нибудь помочь? — спросила я.
— Золота ты предложить мне не можешь, поэтому не… — он даже не закончил предложение, потому что наслаждался очередным печеньем.
— Ты хоть слушаешь меня? Ты в ловушке. Разве это не значит, что ты должен мне помочь?
На этот раз он указал на меня пальцем.
— Вы смертные все одинаковые. Мы проявляем к вам благосклонность, но этого никогда не достаточно. Вы всегда хотите больше, больше, больше.
— Да, это все моя вина. Я готовила и убирала в этом Средневековье почти месяц, а сейчас из моего рта лезут ящерицы. Ты представляешь, каково это? Как мне проходить собеседования? Или встречаться с родственниками? Или — как я могла забыть? — что мне делать в школе? Человек просто не может жить без небольшой безвредной лжи. И завершающим аккордом является то, что моя сестра считает меня сумасшедшей.
Кловер отломал еще кусок печенья.
— И это не даст ей расслабиться, верно? Теперь она десять раз подумает, прежде чем красть у тебя парня.
— Дело в том, я больше не хочу волшебного вмешательства в свою жизнь. Я просто хочу, чтобы Тристан вернулся домой, — я приблизилась к нему. — Ты понимаешь магию. Должен же быть способ мне помочь. Пожалуйста!
Он помотал головой и отвел взгляд.
— Не используй на мне девичьи чары. Я лепрекон, а не единорог. Мы на такое не купимся.
Его слова мне подсказали, что как раз таки он поддается.
— Пожалуйста! — вновь повторила я. — Мне очень нужна твоя помощь.
Он закончил с печеньем и хлопнул по рукам, избавляясь от крошек.
— Не в моих правилах вмешиваться в проблемы смертных. У них их слишком много. И количество растет быстрее, чем размножаются мыши. — Он потер бороду, словно обдумывал мою ситуацию. — Но я мог бы помочь тебе, если и ты поможешь мне.
— И как я могу тебе помочь?
Из статей в Интернете я вынесла одну важную мысль: у лепреконов репутация злых созданий. Поэтому я и насторожилась.
— Я хочу вернуться в Ирландию, в обожаемую Лисдунварну.
Вот и проблема. Я не могу купить билет тому, чей рост всего пять дюймов.
Он, скорее всего, заметил мое замешательство, потому что указал на меня вторым пальцем.
— А, вот видишь, все вы одинаковые. Всегда хотите чего-то от волшебных созданий, но стоит попросить что-то взамен, в ответ мы получаем только недоуменные взгляды. Жадность и эгоистичность погубят ваш вид, поверь мне.
В интернете не было ничего сказано о том, что лепреконы такие чувствительные. Вот и еще одна причина, почему не стоит верить всему, что читаешь на просторах всемирной паутины.
— Дело не в том, что я не хочу тебе помочь, просто я не знаю, как тебя туда отправить. Не могу же я посадить тебя в коробку и отнести на почту.
— Почему нет?
— Потому что дорога туда займет несколько дней. А тебе же понадобиться еда, вода и воздух.
Он похлопал по своему животу, который, как мне показалось, стал больше, чем в первую нашу встречу.
— Просто дай мне с собой несколько упаковок этого печенья, и со мной все будет в порядке.
Вот так мы с Кловером Т. Блумсботлом пришли к соглашению.
Когда мы обговорили все детали, я выпустила его из ловушки. Гремилинов же я пока оставила на месте — мне не хотелось, чтобы они находились рядом с моим компьютером. Кловер заставил меня поклясться, что я не попытаюсь обмануть, манипулировать, контролировать, управлять или влиять на него, обещая награду, и что я никогда не притронусь, не украду, одолжу, присвою и не сбегу с его золотом. Серьезно, он заставил меня это написать и подписать. Сразу после этого я вписала в наш контракт, что отправлю его со всем его имуществом в Лисдунварну, Ирландия.
Лично я не думала, что мне вообще нужно что-то подписывать. Он знал, что я говорю правду, потому что, пока я говорила, из моего рта ничего не вылезло.
Мое условие состояло в том, что он помогает мне вернуть обратно Тристана и забирает с собой компьютерных гремлинов. Я спустилась вниз и принесла еще среднего размера коробку с печеньем.
Кловер только увидел ее и сразу замотал головой.
— Ничего не получится. Коробка должна быть больше и намного прочнее.
Я принесла еще две коробки, но Кловер и их не одобрил. Тогда я достала ему один из самых прочных контейнеров «Раббермейд», который принадлежал моим родителям.
— Мы можем просто обмотать его клейкой лентой, а наверх прилепить бирку, — предложила я. — О, смотри, тут даже ручки есть, чтобы было удобно нести.
Он кивнул и сказал:
— А вот это пригодится для моего золота.
— Твоего золота?
— Эй, ты же не думала, что я оставлю его здесь, да?
— Я не думала, что оно прямо тут, с тобой.
Стоя на комоде, он топнул ногой и посмотрел на меня так, словно я оскорбила его.
— Ты вообще кем меня считаешь?
Очень раздражительным, если честно. Только вслух я этого не сказала.
— Извини. Я должна была догадаться, что ты свое золото тоже отправишь домой. А его там много?
Он сердито на меня посмотрел.
— Я не претендую даже на малую его часть. Я спрашиваю только из-за почтовых расходов. Золото тяжелое, знаешь ли.
И только сказав это, я поняла, что не ошиблась, потому что он резко скрестил руки на груди.
— Плотность золота в двенадцать раз больше, чем у воды. Если бы у тебя был кусок золота, размером с ломтик хлеба, ты бы в жизни его не подняла. Еще что-нибудь о золоте хочешь узнать?
— Да. Насколько тяжелой будет посылка, когда я принесу ее на почту?
— Около семидесяти фунтов[7].
— Семидесяти фунтов? — моя челюсть оказалась где-то в районе пола. — Чтобы отравить тебя в Ирландию, мне придется потратить целое состояние.
— Что ж, тебе нужно читать и понимать все, что написано в контракте, прежде чем подписывать его.
Я с грустью выдохнула и постаралась не сильно расстраиваться. Даже если бы я знала, что придется отправлять еще и его золото, то все равно бы согласилась. Разве у меня был выбор?
— Ладно, — сдалась я. — Как-нибудь я найду деньги. А теперь скажи, пожалуйста, как вернуть Тристана домой?
— Внимательно читай контракт, — сказал он.
Я ждала, что он продолжит. Но он этого не сделал. Вместо этого он запрыгнул в контейнер и стал по нему прохаживаться и тщательно рассматривать.
— Я внимательно читала наш контракт, — сказала я, стиснув зубы. — И ты обещал мне помочь вернуть его.
— Не наш, — с раздражением прошипел он. — А волшебный. Тот, который ты подписала с Хризантемой Эверстар. И дай еще печенюшку, мне нужны силы для такого долгого путешествия.
И это все? Его возвращение в Ирландию будет стоить мне несколько сотен долларов, а вся его помощь свелась к тому, чтобы сказать мне еще раз прочитать мой контракт?
— И где мне взять копию этого контракта? — спросила я. — Крисси мне его не оставила.
— Конечно оставила. Это часть соглашения. Проверь свою магическую картотеку на букву К.
— У меня нет никакой магической картотеки.
Он закатил глаза. Его рост меньше половины фута, а я все равно смогла это увидеть. Он указала на компьютер на моем столе.
— А это ты как называешь?
— Макинтош.
Он еще раз закатил глаз.
— Задай поиск «магия», а затем найди по указателю на К «контракт». Думаешь, такие вещи были созданы без помощи магии?
Вообще-то, я думала, что они были созданы при помощи определенных технологий, но, возможно, эти два понятия ближе, чем кажется на первый взгляд.
Я села за стол и включила компьютер. И самое странное было то, что, когда я задала поиск «магия», такой файл нашелся. Я отправила его на печать в той же пергаментной форме, что он был, когда я его подписывала. И я начала читать его, пока Кловер перетаскивал печенье в контейнер, превращая их в свою мебель.
Просмотрев половину контракта и не найдя ничего, что помогло бы мне вернуть Тристана, я подняла взгляд и заметила черный сосуд — шириной примерно с миску для хлопьев, но с более высокими краями, — который был прикреплен к коробке. Он был до краев наполнен золотыми монетами. Скорее всего, Кловер с помощью магии прикрепил его, потому что другого способа, как он смог бы его поднять, я не видела. Я тяжело вздохнула. Жаль, что он не может перенести его в Ирландию посредством магии. Расходы будет немаленькие.
Я продолжила читать контракт. Я прочитала про Первое Лицо, известную как Хризантема Эверстар, которая, как указано в Пятом Положении статьи Б, обязана исполнить три моих желания. Я прочитала про ограничения в желаниях — а их было много, — включая то, что я не могу пожелать то, что нарушит устоявшийся порядок вещей, или что-то, что будет нарушать любую из указанных, или в будущем указанных, положений и статей.
Предложение было такое длинное, что у меня даже голова разболелась.
Ближе к концу свитка оказалась часть, от которой мой желудок сделал сальто, и говорилось в ней о том, что все желания неизменны и обязательны к исполнению. Их последствия реальны и длительны.
А это значит, что я не могу отменить свои желания.
Я положила контракт на колени и посмотрела на Кловера, который стащил у меня пару носков и использовал их как пуфик.
— И как это поможет? Тут сказано, что желания неизменны.
— Да, но ты разве не прочитала ту часть, где сказано, что тебе разрешается наблюдать за всем, что делается, чтобы выполнить твое желание? Поэтому, если ты попросишь, то Крисси обязана будет отправить тебя в Средние века, чтобы ты лично следила за успехами Тристана.
— И что дальше?
Кловер вытянул руку и указал на меня.
— Девушка, это же ясно как божий день. Тебе нужно попасть туда и помочь ему стать принцем, чтобы он вернулся домой.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Прижав контракт к груди, я его слегка смяла.
— Но я… ненавижу Средневековье. Там холодно, плохо пахнет и никакой канализации. А есть другой способ?
Кловер прилег на мой носок и помотал головой.
— Смертные — крайне ленивые создания. Вы не можете просто куда-то пойти, вам обязательно нужно поехать на машине. Убирать за собой тоже не любите — для этого вы придумали стиральные и посудомоечные машины. Вы даже по чертовой лестнице не можете подняться — пришлось изобретать лифт.