В погоню за беглецами

А в это время в Брянцеве, на родине Вовчика и Колюхи, события разворачивались следующим образом. Исчезновение их было обнаружено уже к вечеру первого сентября. Родители обоих мальчиков естественно подняли на ноги весь город. Радио, телевидение, газеты в экстренных выпусках передали сообщение о пропаже двух шестиклассников. К поискам милиции подключились школьники, и, в первую очередь, одноклассники. Возглавить операцию по розыску беглецов поручили опытнейшему из сыщиков – Юрию Акимову. Про Акимова говорили, что у него прямо-таки чертовски собачий нюх. Он может пойти туда, не зная куда, и найти то, не зная что.

Акимов начал с главного – с опроса видевших в то утро Вовчика и Колюху. Явных свидетелей оказался всего один – Женя Самусев. Юля Полозова долго колебалась, но потом тоже сообщила, что, кажется, видела физиономии друзей в окне проезжавшей мимо электрички. Но она не была уверена в этом, так как на мальчишек не смотрела. Тем не менее, это была какая-никакая, но зацепка. Сыщик Антонов пригласил Женю и Юлю к сотрудничеству. Те согласились.

- Итак,- собрав на совет юных помощников, объявил Юрий Акимов,- будем следовать логике беглецов. А, следуя их логике, сев в электричку, какое мы выбираем решение?

Акимов был тонкий психолог и не сомневался, что ребята обязательно подскажут ему правильное решение. Взрослые рассуждают по-взрослому, а ребята – по-ребячьи.

- Ехать, куда глаза глядят, выдал ответ Женя Самусев.

- Ехать – лишь бы ехать,- добавила Юля Полозова.

- Верно, братцы!- воскликнул Акимов.- Посему мы сделаем то же самое. Поедем, куда глаза глядят. Согласны совершить со мной путешествие по следам беглецов?

- Согласны, согласны! – разом воскликнули мальчик и девочка.

Все-таки они были одними из самых успевающих учеников класса и не опасались, что за время отсутствия сильно отстанут в учебе. Да и наверстать упущенное, в конце концов, сумеют.

И вот тройка преследователей отправилась в путь. Сентябрь уже властно вступил в свои права. Желтый лист все увереннее покрывал землю.

Поеживаясь от утреннего холода, Женя сказал:

- Всего скорее, они подались в южную сторону. Туда их сами ноги поведут.

- Решено,- согласился Акимов,- садимся на электричку в южном направлении и едем, докуда довезет. Только давайте договоримся: я хотя и в штатской одежде, но поначалу буду держаться от вас на отдалении. Меня здесь многие знают. Ведите себя предельно естественно, будто бы вы тоже беглецы из дома.

Так Женя с Юлей и поступили. Они уселись у окна электрички и стали смотреть на мелькающие в нем улочки города. Перед ними сидел пассажир с седыми усами.

- Куда это вы, молодые люди, без отца, без матери путь держите?- спросил он.

Женя и Юля тревожно оглянулись на Акимова, а тот ободряюще повел бровями.

- Мы – к бабушке в гости,- нашлась Юля.

- И к дедушке,- добавил Женя.

- Ну-ну,- улыбнулся седоусый пассажир.- А то у некоторых ребят есть мода врать. Сбегут, сорванцы, из дома, а всем говорят, что едут к бабушке с дедушкой.

Юля и Женя смешались, но присутствие дяди Юры Акимова за спиной ободряло.

- И невдомек таким беглецам,- заключил седоусый, что, торопясь стать взрослыми, они отнюдь растут не вверх, а вниз.

- Как это?- удивились Юля и Женя.

- Очень просто. Не вверх, а вниз,- повторил седоусый.

Вот и понимай его, как хочешь. А затем седоусый поднялся и направился к выходу.

Женя и Юля мигом подсел к Акимову.

- Что это он такое сказал?- спросили они.

- Пока и сам не знаю, братцы,- ответил Акимов.- Но, чую, неспроста, ох, неспроста сказал он такие слова. И человек он тоже не простой…

 

КОЕ - ЧТО НАЧИНАЕТ ПРОЯСНЯТЬСЯ

Доехав до конечной станции, троица стала держать дальнейший совет.

- Давайте сядем в первый попавшийся автобус в южном направлении,- предложила Юля.

- Решено,- мигом согласился Акимов.

Поднимаясь в первый попавшийся автобус, сообщил попутчикам:

- Что-то я, братцы, отяжелел. Еле ногу занес. Вроде и не обедали еще… Вообще-то пообедать не мешало бы.

Доехав до конечной остановки автобусного маршрута, сыщики зашли в придорожную закусочную. Акимов заказал обед. Здоровенный повар подал им огромные блюда супа, а на второе – куриные ножки величиной с поросячью. Соответственно ложки и вилки в этой закусочной тоже были огромными. К концу обеда от таких ложек и вилок у сыщиков руки устали. А сок из огромных стаканов они и вовсе не смогли допить.

- Чудеса да и только в данной местности,- выйдя на улицу, поделился впечатлениями Акимов.- Словно специально сюда собирали людей баскетбольного роста. Честное слово, ребята, чувствую себя рядом с местными жителями малявкой. А ведь мой рост – метр восемьдесят!

 - А мы и подавно!- ответили ребята.

На дороге они стали ловить попутку опять же в южном направлении. Их подобрал оранжевый «Москвич». Акимов с удивлением осмотрел непомерно большой салон автомобиля и спросил водителя:

- Отчего в ваших краях народ такой крупный подобрался?

- С чего ты взял?- ответил водитель.- Я что ли крупный? Метр семьдесят пять.

- Что?- вытаращил глаза Акимов.- Тогда я должен быть выше тебя!..

Тут Акимов осекся и начал усиленно соображать, что же это такое с ними происходит? Налицо же ощутимая потеря в росте. «Стоп!- что это седоусый в электричке сказал? Сбежавшие из дома,  растут не вверх, а вниз! Ба!»

- Вот где собака зарыта!- воскликнул вслух, удивив и водителя, и ребят.

И попросил водителя остановиться.

 

ЯСНОСТЬ ВНЕСЕНА

- Должен сделать вам важное сообщение,- объявил Акимов попутчикам, едва они выбрались из машины.- С нами происходят чудеса. Равно как они происходили с Вовчиком и Колюхой. Причина бесследного исчезновения беглецов заключается в том, что они превратились в… микрочеловечков. В них же превращаемся и мы с вами.

- Что-о?- не поверили ушам своим Женя и Юля.- Но мы не хотим!

- Прошу успокоиться,- разъяснил Акимов.- Это обратимый процесс. Удаляясь от дома, вы уменьшаетесь в росте, приближаясь – увеличиваетесь.

   - Да-а, чудеса и есть,- не сразу поверили сказанному ребята и ощупали себя.

Руки-ноги вроде бы на месте. Хотя с Акимовым надо согласиться: в росте они уменьшились. Но так даже интересней. Ведь и в сказках, вон, самые занятные приключения приключаются с героями, отличающимися ото всех прочих своим ростом,- великанами, лилипутами, гномами.

День клонился к вечеру, и надо было искать гостиницу для ночлега. Но гостиница в этом селении оказалась закрытой на ремонт. И ночевать пришлось в местном отделении милиции в камере для заключенных, которую сыщикам любезно предоставил начальник.

- А что, неужели у вас не осталось никаких преступников?- удивился Акимов, увидев в камере белоснежные пододеяльники на кроватях, идеальную чистоту и зелень по стенам.

- К сожалению… То есть, извините, к счастью, нет,- развел руками начальник милиции.- Единственное происшествие, случившееся здесь за последние годы,- появление мальчиков, которых разыскивает милиция по всем городам и весям.

- Да-а?- обрадовался Акимов.- Значит, мы идем по верному следу! И что же вам известно про беглецов?

- Только то, что они сели на скорый пассажирский поезд и куда-то укатили.

- И на том спасибо,- поблагодарил начальника милиции Акимов и обратился к ребятам:- Как думаете, до какой станции могли поехать беглецы?

- Вряд ли до конечной,- предположил Женя.- За ночь скорой езды они должны сильно уменьшиться в росте. Обнаружив это, они могли сойти на первой же остановке.

- Да-да,- припомнила Юля.- Вовчик однажды хвастался, что в его мозгу заложены особенные часы, которые будят его ровно в пять часов утра, и он начинает собираться на рыбалку. С утра лучше клюет.

- Гениально!- воскликнул Акимов.- Тут-то мы их и вычислим. А теперь, братцы, спать!

И показал пример, сонно засопев уже через минуту.

РАБОТА КИПИТ

          А в это самое время наши беглецы вовсю обустраивали свое жилище в спичечном коробке. Своему поселению они уже и название придумали – Кошелевск. Сами догадываетесь, почему. А ручей, или речку, протекающую возле Кошелевска, назвали Муравьевкой. И всей местности, в которой им предстоит жить, тоже название дали – Берег Миклухо-Маклая. Неважно, что такой на карте мира уже имеется.

Вскоре муравьи выполнили просьбу Вовчика о посылке к ним для работы более сильного, чем они, муравьи, существа. И пришло настоящее чудище. Усы у чудища доставали с одного берега Муравьевки до другого!

- Жук-силач! – признал в чудище насекомое Вовчик и крикнул:- Эй, приятель! Помоги, пожалуйста, нам соорудить мост через Муравьевку.

Жук-силач шевельнул усищами, что, по-видимому, означало у него знак того, что он просьбу понял. Ухватился за карандаш и поволок его к берегу Муравьевки.

Силен!- восхитились мальчики. – Ура!- закричали, когда карандаш заостренным концом точнехонько был повален на противоположный берег Муравьевки.

В знак благодарности они пожали жуку-силачу усы.

Кроме занятий с домом у обитателей Кошелевска было и других дел невпроворот. Необходимо разработать землю под пашню, напилить досок и брусьев из спичек,  заполнить погреб съестными припасами, заготовить дров для печи, а, главное, сложить саму печь. И многое еще.

- Слушай,- предложил Вовчику Колюха, - время нас поджимает. Давай обратимся за помощью к муравьям. Они вполне справятся с корчевкой травяных корней. Да и дров на зиму нам заготовить сумеют.

Муравьи помочь согласились охотно. Двое из них изъявили желание поработать в качестве верховых лошадей. На них и стали производить заготовки на зиму Вовчик и Колюха. Проблем с питанием в здешних местах не существовало. Лесные орехи и ягоды, зерна дикой пшеницы и кукурузы, грибы и цветочный нектар… Да мало ли на юге даров природы! Для их хранения мальчики оборудовали в земле вместительные склады. Словом. Работа кипела. Поселение Кошелевск приобретал жилой вид. Берег Миклухо - Маклая становился обитаемым.

 

ПЕРВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ

Но не бывает добра без худа, как худа без добра. В районе Кошелевска началось движение земли. Нет, не землетрясение и не извержение вулкана. Земляные жучки, привлеченные складами, набитыми съестными припасами, повадились их зорить, вырывая в земле ходы. В иные ночи земля под спичечным домиком ходила ходуном, до чего усердно жучки занимались своей безобразной деятельностью. Вовчик и Колюха не знали, что предпринять, чтобы отвадить грабителей от Кошелевска.

- Давай пропитаем землю бензином из зажигалки,- предложил Колюха.- Жучкам не очень-то захочется перетирать такую челюстями.

- Нет, это не выход,- возразил Вовчик.- Тогда земля перестанет родить, тогда где мы все будем выращивать?

- Тогда давай разведем костры, они разогреют землю…

- И это не пойдет. Дрова надо экономить. Лучше попробовать провести с жучками мирные переговоры.

И вот в одну из ночей, подкараулив в складе непрошенных гостей, мальчики жестами пригласили их к переговорам. Азбуку жестов мальчики, общаясь с муравьями, освоили превосходно. Один из жучков, который был в этой шайке, судя по всему, за главного, вызывающе приблизился к хозяевам склада и завращал нахальными глазками.

- Значит так, братья-разбойники,- обратился к нему со словами и сопутствующими жестами Вовчик.- Вот это все будет ваше,- обвел руками помещение склада и ткнул жучку в грудь.- Нам тоже хватит,- ткнул в грудь себе.- Но за это вы должны оказать нам услугу – перепахать поле, которое мы готовим для сельскохозяйственных работ. Лады?

Жучок, почесав лапкой затылок, оглянулся на собратьев и, увидев кивки согласия, кивнул тоже. Соглашение-то ведь больно выгодное. Что им пахать землю ночью на глубине, что пахать днем на поверхности. Зато отсутствует всякий риск. Зато присутствует очищение совести: нет воровства, значит, нет и ее угрызений. Жучок подал лапку Вовчику. Взаимовыгодный договор был заключен.

Но на этом неприятности для обитателей Кошелевска не кончились. В его окрестностях объявились прожорливейшие из существ – гадко-серая и противно пахнущая саранча. Ее было так много, что зеленая трава стала серой от их тел. Саранча пожирала траву с ужасающей быстротой, оставляя после себя форменное безобразие – бурелом и кучи испражнений. Мальчикам хоть караул кричать от такого соседства.

- Кажется, саранча боится огня,- поделился соображениями с Колюхой Вовчик.- Если окружить Кошелевск огненной стеной…

- Но ты же сам говорил, что топливо надо экономить.

- А мы будем его расходовать с умом. Прокопаем вокруг Кошелевска канавку и пустим по ней бензиновый ручеек.

- Сначала надо проверить на саранче действие огня.

- Что ж, давай проверим,- согласился Вовчик.

Мальчики сделали факелы. Обмакнули их в бензин и побежали к прожорливым тварям, уничтожавшим неподалеку травяные заросли. Увидев горящие факелы, саранча и впрямь остолбенела от испуга.

- Что, страшно?- торжествующе закричал Вовчик.- Мы можем устроить для вас веселенький костерок. Навсегда это место забудете!

Пересиливая страх, от сбившихся в кучу насекомых отделился предводитель и на трясущихся лапках приблизился к мальчикам.

- То-то же,- погасив факел, сказал Вовчик.- первым захотел мирной жизни?

Предводитель постучал лапками по тощему брюху и умоляющим взглядом кивнул на своих таких же тощих сородичей.

- Эге, брат,- сочувствующе проговорил Вовчик,- да вы, оказывается, голодные, как собаки. Но зачем же побережье-то загаживать? Что нам, травы жалко, что ли? Сами с ней боремся. Но будьте и вы человеками, поимейте совесть и перестаньте гадить, где попало.

- А пусть они гадят на нашем поле,- подсказал Колюха.

- Во!- поддержал Вовчик.- Дельная идея. И земле удобрение, и вам польза. А за собой чтоб оставлять порядок. Лады?

И на этот раз переговоры увенчались блестящим успехом для обитателей Кошелевска. Поле в зиму, то есть в южный сезон дождей, ушло прекрасно заполненным навозом, заросли травы на необозримом пространстве были уничтожены, а мусор аккуратно собран в кучи, и мальчиками в один из пасмурных дней сожжен.

 

ВЫХОД В БОЛЬШОЙ МИР

А дожди зарядили не на шутку. С кладкой печи пришлось поторопиться. И печечка получилась, что надо. Не случайно ведь дедушка у Вовчика – печник. Он этому делу и внука подучил. И, хотя это была первая печь, сложенная Вовчиком, тяга у нее оказалась превосходной, лежанка – широченной, а потребность в дровах – небольшой. В первый день, жарко натопив печь, мальчики до вечера провалялись на ней, рассказывая друг другу сказки и разные страшные истории. Тем паче, что на улице было в этот день слякотно и холодно, и ветер дико завывал в трубе.

В спичечном домике мальчики устроились неплохо. Соорудили топчаны с мягкими матрасами, на чехлы для которых пошла ткань кошелька, на набивку – нежнейший мох. Смастерили полки для хранения глиняной посуды. Если чего и не хватало в домике, так это телевизора. Но смотреть его Вовчику и Колюхе все равно было бы некогда. Обустройство на новом месте не оставляло свободного времени. Они то пилили, то рубили, то лепили, то колотили. В несколько дней научились многому-премногому.

Изредка мальчики видели в море дымки пароходов, но сами пароходы плыли так далеко, что их скрывала линия горизонта. Дважды они видели пролетавший над побережьем самолет. Но вертолет Ивана Ивановича они никогда больше не видели. И это вызывало у них недоумение. Отчего их названный отец прекратил поиски? Не случилось ли что с ним?

Желая разрешить этот вопрос, мальчики начали продумывать возможность путешествия по воздуху. Тем более что рано или поздно им все равно придется отсюда выбираться. Они свели короткое знакомство с комарами, но те, увы, были слишком слабосильны, чтобы поднять их в воздух. Хотя с удовольствием исполняли просьбу по охране берега Миклухо-Маклая с воздуха. С утра до ночи они барражировали над Кошелевском, извещая обитателей его о передвигающихся объектах. На крыше спичечного домика мальчики устроили для комаров посадочную площадку, а в ненастную погоду пускали их в домик для обогрева.

Обращаться к жирным осенним мухам Вовчик и Колюха не хотели. Во-первых, они были сейчас ленивыми, а, во-вторых, густая, нечесаная и немытая шерсть, покрывающая их тела, вызывала отвращение. Бабочки тоже не были подходящей партией для мальчиков. Это очень легкомысленные создания, а потом – они не могли улететь далеко от берега, быстро выдыхались.

Зная их проблему, муравьи пытались им помочь. Одно из их немых предложений оказалось весьма удачным. Чайка! Одинокая чайка гнездилась неподалеку от Кошелевска. И днями она ловила рыбу совсем рядом от устья Муравьевки.

_ Чайка – это то, что нам надо,- обрадовался Вовчик.- Это птица морская. Ей любые расстояния нипочем. Она может перелететь океан. А если в пути устанет, отдохнет на воде.

И мальчики стали искать путь сближения с белокрылой птицей. Они придумали такую хитрость. Рядом с местом обитания чайки из белого раздробленного ракушечника выложили на песке точную ее копию. Возвращаясь из очередного своего полета над морской гладью, чайка увидела собственное изображение, была заинтересована им и очень польщена. Тут мальчики и появились из укрытия. Они тыкали себя в грудь и в изображение на песке. Дескать, авторами являются они. Огромная, как самолет, птица благодарно поклонилась им и, положив крыло на землю, словно трап, предложила покататься на ней верхом. Чем мальчики и не преминули воспользоваться. Средство для поиска острова Ивана Ивановича было найдено!