Всемирной организацией здравоохранения трипаносомозы включены в число шести наиболее опасных тропических болезней (лейшманиозы, лепра, малярия, трипаносомозы, филяриидозы, шистосомозы).
Трипаносомы проходят сложный цикл развития со сменой хозяев. Часть цикла осуществляется в организме позвоночных хозяев (человек или животные), другая часть – в насекомом.
В организме позвоночного хозяина трипаносомы паразитируют в крови, цереброспинальной жидкости, лимфатических узлах и других тканях и органах. Трипаносомы – возбудители африканского трипаносомоза проходят две стадии развития: стадию трипомастиготы и стадию эпимастиготы.
У возбудителя американского трипаносомоза описаны еще две дополнительные стадии развития – стадия промастиготы и стадия амастиготы.
Рисунок 1.2. Схема морфологических стадий трипаносом:
а – трипомастигота; б – эпимастигота; в – промастигота; г – амастигота
Различают две формы трипаносомозов – африканский (сонная болезнь) и американский. Каждая форма соответственно имеет распространение только на Африканском или Американском континенте.