Получают прямым окислением этилена воздухом или техническим кислородом на серебряном катализаторе
Катализатор: серебро на носителе (SiО2, SiC, пемза)
Для увеличения селективности катализатор обрабатывают ДХЭ. Процесс ведут при температуре 250-300 °С до невысокой конверсии этилена - 10-15 %, непрореагировавший этилен возвращается в рецикл.
Использование технического кислорода вместо воздуха позволяет уменьшить энергетические затраты на рециркуляцию (нет необходимости перегонять азот) и снизить потери этилена за счет сдувок инертов (азот, СО2). Увеличение содержания кислорода позволяет повысить скорость процесса и производительность оборудования. Для выделения CO2 из циркулляционного газа используют карбонатную очистку с помощью раствора K2CO3.
Обратимая реакция позволяет выделять СО2 как товарный продукт.
Процесс ведут в трубчатых реакторах. Оксид этилена является крупнотоннажным продуктом и используется для получения ЭГ, ДЭГ, полигликолей, этаноламинов, неинногенных ПАВ, целлозольвов, синтанолов и др.