Вы ещё очень молоды, но, как и в случае с вашей учебой, ваша жизнь

Когда-нибудь закончится. Как вы ее проживете, зависит не только от вас, но и от тех, кто вас окружает. Наша страна не идеальна, нужно признать. Многие судят людей лишь по цвету кожи, стало быть, для расистов афроамериканцы всегда будут предметом ненависти и поводом для развязной агрессии.

Что происходит сейчас, когда, по идее, ситуация стала налаживаться? Наш дорогой президент, уважаемый Гарри Никмунд, лишил нас всех привилегий безопасности, введя провокационный грёбаный Акт Регистрации. Тем самым он уничтожил мечту страдающих и пострадавших от расизма. Ведь супергерои, против которых он выступил, по моему скромному мнению, с чьей-то подачи, могли обеспечить реальную защиту от расизма. Они действовали гордо, беспристрастно, защищая всех нуждающихся. А теперь им самим, боюсь, придётся защищаться.

Определись, молодёжь, нужен ли тебе такой президент? Президент, который не дарит надежду, а отбирает её!

Скотт не только проводил антиправительственные опросы, носящие подчёркнуто нонконформистский и порядком провокационный характер, он также отправил письмо президенту, в котором требовал пересмотреть позицию и одуматься, пока “не стряслось нечто непоправимое”.

 

 

…Кэйл Бэннери пришёл на могилу Ханка спустя сутки после похорон. На дружеском свидании с Эллен он попросил её не отчаиваться, пообещав постараться вернуть друга из других частей временной оси. Из прошлого или из будущего. Правда, он не был уверен, что это сработает. Речь шла о самом сложном из механизмов. Но попытаться, без сомнений, стоило. Так считали все, кто по-хорошему помнил воина без страха.

Героймен провожал мутанта без своего цветастого костюма, когда-то выданного ему генералом Сайксом.

- Он делал то, чего мы не могли. И ведь не только из-за высшей доброты, если посчитать все плюсы и минусы его подхода к борьбе против зла.

- Ты о чём? - Эллен кожаной перчаткой провела по лицу, убрала очередную вредную слезу.

- О правилах. Сколько себя помню, не припоминаю моментов, когда бы я не боялся перейти черту. Ты, я и Джон. Мы не убиваем. Не требуется объяснять, почему...

 

Прежде чем выйти из Вудлон и совершить прогулку по ночному Бронксу, Бэннери повторил:

- Мы вернём Ханка, даже если для этого придётся умереть в настоящем времени, как это сделал он. Доказано, возникшие помехи можно использовать, чтобы воскрешать умерших. Понимаешь???

Посмотрев на пришельца, Джейн выразила серьёзное опасение:

- Лишь бы не усугубить...

 

Выходя из кладбища, подходя к вратам, она подумала вдруг:

“ Если Кэйл преуспеет в освоении, мы воскресим всех погибших.

Это же чудо.

Блад, Рамлоу, Ханк… все, кого я когда-то потеряла, вернутся и продолжат нас радовать ”

Через минуту она уже лицезрела 183-ю улицу - станцию, расположенную на Линии Джером-авеню, Ай-ар-ти, круглосуточно обслуживающуюся четырьмя маршрутами.

Там столпилась кучка студентов, смотрящих на тёмно-синее небо. Тинэйджеры без стеснения ликовали, хором выкрикивая имя того, кто сплотил их и научил держаться как можно дольше.

Героймен.

 

 

         Глава 4 - опыт.

Незадолго до своей физической кончины мудрый Айдок Бэннери создал иллюзионную копию себя - единственный вариант связи с сыном на случай его возвращения, сохранив память своего мозга на нескольких сотнях информационных хранителей.

Вернувшись на родину, дабы узнать, чем завершилась война с машинами, зеддерианец столкнулся лицом к лицу с призраком отца. Технология, позволяющая создавать такие чудеса, воссоздающая реальность с максимальной точностью, подарила Кэйлу первую и последнюю встречу с легендарным Айдоком. Встречу, которая не прошла без боли от осознания, что Бэннери-старший - всего лишь искусственный интеллект, выполняющий задачи вычислителя. Сам же он, похороненный глубоко-глубоко, неподвижно лежит в металлическом гробу, в склепе...

 

Как бы там ни было, ИИ удалось передать основные черты предводителя повстанцев - глаза, вселяющие веру, взгляд воистину мудрого человека, клочковатую бородку и вмятые скулы.

- Я знал, что ты вернёшься, сын, и предвидел появление кучи вопросов с твоей стороны, поэтому подготовился ответить на каждый.

Ныне Зеддер представлял собой гигантскую пустыню с засохшими реками, поражёнными радиацией жилыми поселениями, мелкими захоронениями и разрушенной боетехникой.

“Супермен” проследовал за отцом.

 

- Я знаю, Земля стала тебе ближе твоего родного дома… - Айдок повёл сына в заброшенный бункер, в бывшее убежище повстанцев, которые, чтобы выжить, прятались там, обсуждали стратегию, делали перекусы, вооружались.

Перейдя с открытого пространства в мрачное помещение, Кэйл ощутил резкую смену температуры, прочувствовал доселе незнакомую атмосферу зеддерских убежищ. Если говорить по правде, Айдок провёл в них большую часть своей молодости и “выползал” на поверхность только в сопровождении отца и других солдат.

Сейчас они все уже мертвы...

 

- Здесь мы с твоей матерью впервые познакомились. Заложники одной и той же ситуации... - за исключением базовых эмоций, ИИ сымитировал ностальгию Бэннери, его бесконечную, бескрайнюю тоску по прошедшему, - Мы фдиртовали здесь, пока снаружи гремела неравная война, которая, впрочем, не помешала нам влюбиться. Поддерживали регулярное общение, сближались не раз… Так появился ты!

В бункере хранилось кое-что преважное, то, без чего Кэйлу не удастся увидеть всей картины - помещение, напоминающее компьютерный терминал, заброшенный центр связистов, построенный во времена

Пятой войны. Повстанцы поддерживали связь с открытым миром, но сами прятались внутри, ожидая эвакуации, огневой поддержки…

 

- Снаружи толпы врагов мешали пройти до моста. Каждый, кто покидал бункер, погибал. Не получалось продержаться и минуты. За несколько месяцев планета превратилась в сплошную зону смерти!

  

- И знаешь ли ты, из-за чего случилось это? Из-за чего

кое-кто создал роботов и запрограммировал их на истребление людей? Слышал о каком-то лорде... - Кэйл начал припоминать, о чём говорили киборги Зур Элла. Что-то об инциденте, произошедшем во время кончины его матери. Да и то письмо от мамы - единственный предмет, имеющий какую-то связь с его детством, - Это он убил мою мать? Он - виновник уничтожения Зеддера?

 

И тут отец вспомнил двоюродного брата - Зур Элла, чей патриотизм перерос в фанатичность, фанатичность - в безумие.

- Над человечеством нависла угроза.

- Что за угроза? Поясни.

- Она родом из малоизведанных закоулков вселенной. Ждала выхода несколько десятилетий. Зеддер обязан разложением именно этому злу. Злу, которое теперь собирается ударить по Земле!

 

- Так-так. Расскажи мне в подробностях. О каком вселенском зле идёт речь? Я обязан быть в курсе всего, чтобы сберечь Землю!

Айдок подошёл к бумажным заметкам учёных, намекнув Кэйлу жестом, что все сведения об угрозе подробно описаны в них.

- В одной из наиболее диких галактик живут существа. В большинстве человеческих цивилизаций их называют смордами. Сморды – болезнь космоса. Раньше, в глубокой юности, я относился к их малополезному существованию с негативом, к ним - с недоверием. Потом же стал осознавать, насколько они опасны.

 

Кэйл пролистал отчёты, но ознакомиться с ними более детально планировал позже. Сейчас для него было важнее услышать отца, который, тем временем, продолжал информировать:

- Их называют по-разному: сынами камня, детьми ада, ангелами смерти, тиранами. И каждое из этих определений отлично подходит им. Они слишком много отняли у внутренней среды космоса.

 

- А как же мой мир?

- Ещё на стадии исторического процесса, связанной с достижением определённого уровня социальности на Зеддере, на стадии саморегуляции и самопроизводства, из чего потом родилась цивилизация, человек обратился к машинам. Это было новаторским и смелым решением, впоследствии введённым во множество индустрий, послужившим толчком к мировому прогрессу! - в голосе Айдока, несмотря на негромкость, легко улавливались ноты сожаления, полностью оправданного, - Но, увы, как это бывает, амбиции затмили рассудок создателя. Он обезумел от алчности. Тогда-то я уразумел, что людскую душу, доверчивую и наивную по своей природе, так просто  ввести в искушение...

- Но я думал, что Зеддер...

- Ты думал, происходящее на нём - результат технологического и продукционного развития? Да, отчасти так и есть. Ресурсы позволили найти человеку достойную замену ему. Но, в итоге, процесс пошёл не так, как он рассчитывал, и всё обернулось против него. Против нас!

  

- Слуга смордов, тот самый создатель машин, Эддор Вэйд, более известный под псевдонимом Лорд Шрейден, продвинул технологию планеты на совершенно новый уровень и потом сам же устроил войну, запрограммировав роботов атаковать.

 

- Наиболее умные модели умели маскироваться, приспосабливаться к окружающей среде, оттачивать тактику боя, из-за чего их труднее было уничтожить. А более примитивные действовали прямолинейно – давили нас силой, отличались непробиваемостью. Для их уничтожения мы создавали специальную технику, начиная от танков, заканчивая наноракетами. Никто не сомневался, Шрейден уничтожал Зеддер по поручению пришельцев.

- Разве так они действуют?

- Да. Сами сморды редко способствуют уничтожению миров. Обычно их работу выполняют разные продажные негодяи, подобные Шрейдену - ИИ рассказывал так выразительно, так искусно доносил мысль, что сынишка порой забывал, что “оригинальный” Айдок давно погребён, а с ним дискутирует компьютерный образ.

 

- Тогда… - Кэйл проглотил слюну, прежде чем задать вопрос на, пожалуй, самую волнующую тему, - Тогда, пока ты ещё здесь, пока не исчез, скажи, откуда у меня суперспособности?

- Твоя сила, Кэйл - результат материнской любви, породившей чудо во время фатальной разлуки. Ты – её чадо, которое она сберегла от гибели ценой собственной жизни! Зур уже говорил тебе это. Перед тем, как умереть. И хоть наши мировоззрения с братом в корне разнились, в одном мы издавна сошлись - во мнении о тебе.

  

- Мы знали, конечно, ты лучший. Ты возьмёшь часть от меня - отвагу, от дяди – предприимчивость и от матери - доброту. Все три качества, преобразовавшись в одно сплошное, сформировали правильную модель человека. Совершенство…

Возникшее посередине центра связи изображение тирана, лидера смордов, отвлекло сына от разговора с отцом и они оба уставились на каменную морду верховного сморда.

- Это и есть главный? - спросил Кэйл.

- Да. Символ абсолютного тоталитаризма, дегенеративное явление структуры вселенной, паразитирующее на мирах более гуманной власти, нежели та, что сейчас установлена на планетах Синей системы. Когда-то сморд подчинялся императору своего мира, почитал его и числился в списках генералов армии, позже был отстранён за жестокость и своеволие. Но затем изгнанник сверг императора и незаконным путём занял его место, установив собственный тип власти. Коррупция, многочисленные спекуляции, нарушения, систематическое разложение цивилизации…

- Сморды коррумпированы? Они что, преступники?

- Не совсем так. Всё гораздо сложнее - лик Бэннери-старшего вмиг посуровел, - Здесь замешан иной механизм, шестеренки которого работают по чуждой человеку схеме. Смордам необязательно что-то нарушать, чтобы им подчинялись. Они от роду предвестники страха. Их боятся и герои, и трусы.

- Думаю, не все боятся смерти, отец - возразил Кэйл, но после увидел несогласие Айдока с этим, безусловно, смелым утверждением. А то и понятно: Айдок знал о “сынах камнях” почти всё, в то время как Кэйл только сейчас услышал об их существовании.

 

- Вкратце, я примерно представляю, с чем Стражи имеют дело! - разделяя чаяние сгинувшего народа, Героймен продолжал нервно сглатывать. Сверхчеловеку становилось всё труднее мириться с огорчающей правдой, - Но я не предпочту рассказ о последних минутах жизни матери энциклопедическим выдержкам. Подари мне это - глаза кучерявого налились лазоревой просьбой.

- Так уж и быть - Айдок подошёл к двери бункера, направил взгляд на полку шкафчика, где лежали фотографии черноволосой женщины и крохотного годовалого Кэйла.

 

- Твой сын выживет, когда он придёт за ним. Ты не должен вмешиваться. Младенчику придётся остаться с врагом наедине. Мы видим, скоро Лорд попытается убить Кэйла. Скоро это случится. И если младенчик выживет, это будет означать, что он справился, что он избранный. Ты не должен принимать участие в его спасении, Айдок Бэннери, ибо оно навредит естественному процессу развития жизни, и даже если ты будешь находиться рядом с ними, то не сможешь помочь! Умрёшь, как и супруга! А ты должен будешь его оберегать!

- Что мне делать? - Айдок находился у пророков, в каменном храме, расположенном под бункером в городе Савэйт, на Зеддере. Слова престарелых всевидцев о непредотвратимости гибели возлюбленной чуть было не сломили последнюю надежду лидера человеческого сопротивления, дипломата с военным прошлым и бывшего комиссара… 

- Что мне делать? Скажите! Я на всё пойду! - неспособный утихомирить разбушевавшиеся, как гром, эмоции, Айдок получил самый неоднозначный ответ.

- Просто уйди. Уйди из дома. Позволь мальчику одному встретить зло.

 

- Порой каждому солдату приходится чем-то жертвовать…

 

   - В те годы Лорд Шрейден ходил по спокойным землям Зеддера и истреблял всех потенциальных врагов, какие только могли представлять опасность для его чудовищных планов. Всех по очереди.

 

- Вырезал семьями.

 

- Это был прорыв в анализе угрозы.

 

- Так уж вышло, что одним ненастным днём Лорд выведал о мальчике, которому, если верить пророчеству, было суждено вырасти и стать спасителем множества галактик. Не только планеты Зеддер.

 

- У Лорда на Зеддере была власть, большинство слухов проходило через него. И Лорд решил подстраховаться: убить ребёнка, чтобы отнять у повстанцев последнюю надежду на победу, пусть даже и такую слабую, подкормленную мутными пророчествами.

 

- И он нашёл меня, да?

- Да, он отыскал мальчика.