Начало всемирного конфликта.
Первая мировая война превзошла все предыдущие войны по жестокости и числу жертв. Цели ни одной из сторон в войне нельзя признать полностью справедливыми (за исключением Сербии, оказавшейся первой жертвой агрессии более сильного соседа и мужественно отстаивавшей свою свободу). Германия — страна, в экономическом развитии опережавшая другие страны Европы, но обойденная при дележе колоний, стремилась наверстать упущенное. Германские политики не только жаждали захватить заморские владения Великобритании и Франции, но и покушались на западные территории России. Австро-Венгрия — дряхлеющая монархия, отягощенная острейшими национальными проблемами, желала поправить свои позиции путем установления господства на Балканах и захват земель в Польше. Османская империя вступила в войну на стороне Германии в октябре 1914 года. Она надеялась при помощи могущественных союзников компенсировать прежние неудачи в войнах с Россией и потерю владений на Балканах. Именно Центральные державы (Германия и Австро-Венгрия) толкали Европу и весь мир к войне. Их правители были недовольны сложившейся расстановкой сил и стремились изменить ее в свою пользу.
Страны Антанты в начале войны предстали как жертвы агрессии. Австрийцы, воспользовавшись как поводом тем, что в июне 1914 г. в Сараево член сербской националистической организации Г. Принцип убил наследника австрийского престола Франца-Фердинанда, решили захватить Сербию и занять господствующее положение на Балканах. Россия не могла оставить в беде своего союзника — Сербию и тем самым полностью утратить свои и без того не очень прочные позиции на Балканском полуострове. Россию привлекали черноморские проливы Босфор и Дарданеллы, контроль над которыми означал гарантированный выход в Средиземноморье, и укрепление влияния на Балканах. В придворных кругах возникла также идея восстановления Греческой империи со столицей в Константинополе (Стамбуле) во главе с одним из русских великих князей.
Англия и Франция рассчитывали увеличить свои владения за счет территорий, подвластных Османской империи и Германии. Франция мечтала также вернуть утраченные ранее Эльзас и Лотарингию и заодно отнять у Германии левый берег Рейна, а также богатый углем Саар.
Европейский конфликт быстро превратился в войну, охватившую весь мир. Она велась на десятке фронтов в разных концах света. Германскому блоку удалось привлечь на свою сторону кроме Османской империи еще и Болгарию, давнюю соперницу Сербии. Немцы обещали вознаградить Болгарию за счет территорий Сербии, Греции и Румынии. В августе 1914 г. Антанта приобрела союзника на Дальнем Востоке — Японию, стремившуюся вытеснить Германию из Китая и с островов Океании. Самый настоящий торг развернулся вокруг вступления в войну Италии. С 1882 г. эта страна была членом Тройственного союза, однако дипломатам Антанты удалось убедить ее правителей выступить в 1915 г. против Центральных держав. В качестве платы Италии были обещаны территориальные приращения за счет Австро-Венгрии и Османской империи. В еще большей степени мировой характер войны проявился после присоединения к Антанте в апреле 1917 г. Соединенных Штатов, за которыми последовала вереница зависимых от них латиноамериканских государств.
«План Шлиффена»
Именно Центральные державы (Германия и Австро-Венгрия) толкали Европу и весь мир к войне. Их правители были недовольны сложившейся расстановкой сил и стремились изменить ее в свою пользу. Однако они не располагали достаточными ресурсами для ведения длительной войны, тем более на два фронта. Поэтому, чтобы избежать неминуемого поражения, германское командование разработало «план Шлиффена» (названный так по имени начальника генштаба). Согласно ему, первой нападению должна была подвергнуться Франция, которая в результате мощного удара германской армии быстро бы капитулировала. Затем германские войска перебрасывались на восток для войны с Россией. По мнению военного командования, русская армия не могла быть отмобилизована ранее, чем за четыре недели, и не успела бы помочь Франции. Когда же Россия окажется способной к активным наступательным действиям, с Францией уже будет покончено. Русская же армия не представлялась немцам серьезным противником. Таким образом, предполагалось, что Германия сможет избежать войны на два фронта и выиграть кампанию.
Первый год боевых действий (1914 г.). Главными фронтами Первой мировой войны были восточный, где разворачивались сражения между русской армией и войсками Германии и Австро-Венгрии, и западный, где военные действия велись в основном на территории Франции и Бельгии. Сюда же в конце войны прибыли части американской армии. Существовали также и другие фронты: Кавказский, Месопотамский, Сербский, Румынский и др.
Первые сражения развернулись на западном фронте, растянувшемся на 400 км. Германская армия разбила бельгийцев, без боя взяла столицу Бельгии Брюссель и устремилась к Парижу. Французское командование, обеспокоенное успехами противника, настояло на том, чтобы Россия как можно быстрее нанесла удар но немцам. Поэтому еще не успевшие завершить мобилизацию русские войска развернули наступление в Восточной Пруссии. Германскому командованию пришлось срочно перебрасывать солдат на восточный фронт. Таким образом, «План Шлиффена» начал давать сбои.
Несогласованность действий 1-й (генерал П. К. Ренненкампф) и 2-й (генерал А. В. Самсонов) армий, плохое снабжение и усталость русских солдат помешали закрепить успех в Восточной Пруссии. Германские войска сумели нанести ответный удар. Потеряв более 230 тыс. человек, русские войска отступили. Однако Восточно-Прусская операция помогла французам и англичанам выстоять в битве на реке Марне, развернувшейся 5-9 сентября 1914 года. В ней с обеих сторон участвовало около 2 млн. человек. Германское наступление захлебнулось, и немцы проиграли сражение, которое, по замыслам их командования, должно было решить исход войны. С этого времени активные наступательные действия на западном фронте на длительный период прекратились. Ради продвижения на несколько сотен метров гибли десятки тысяч человек. Военные силы противников были примерно равными, и поэтому ни одна из сторон не могла одержать решающую победу. На восточном фронте в 1914 г. в действиях против Австро-Венгрии русской армии удалось добиться успеха. Она заняла Львов, оттеснила австро-венгерские войска за реку Сан и блокировала крупнейшую австрийскую крепость Перемышль.
В целом 1914 год для войск Антанты был благоприятным. Германия и ее союзники не достигли своих стратегических целей, им пришлось вести изматывающую войну на два фронта.
Борьба на суше и на море (1915 г.). В 1915 г. активных военных действий на западном фронте почти не велось. Германское командование предприняло мощное наступление на восточном фронте. Последним успехом русских было взятие крепости Перемышль. Затем в ходе развернувшегося весной 1915 г. наступления немецкие и австрийские войска прорвали восточный фронт. Перемышль и Львов вновь перешли в руки противника. В августе пала Варшава, а к концу октября немецкая армия заняла Польшу, часть Прибалтики, Белоруссии и Украины. Однако вывести Россию из войны и тем самым ликвидировать восточный фронт Центральным державам не удалось. В октябре 1915 г. болгарская армия начала боевые действия против сербов. На Балканах появился еще один фронт. Сербия оказалась в крайне тяжелом положении. Одним из самых ужасных событий войны явилась первая в истории химическая атака, проведенная под бельгийским городом Ипром в апреле 1915 года. Это чудовищное деяние, предпринятое германским командованием, унесло жизни 5 тыс. и искалечило 10 тыс. человек. Применение боевых отравляющих веществ явилось нарушением не только международных договоренностей, но и моральных норм. Тактический результат этой атаки был незначительным, но она привела в ужас весь мир. С тех пор противогаз стал непременным атрибутом снаряжения солдата.
Важные события разворачивались на море. Английские суда смогли обеспечить блокаду германского побережья и основных баз флота противника. В ответ немцы пустили в ход свои подводные лодки. Изобретенные еще в XIX в., они стали широко применяться только во время Первой мировой войны. В 1915 г. немецкое командование начало беспощадную подводную войну против флота Антанты. Жертвами становились и пассажирские корабли. Гибель от немецкой торпеды парохода «Лузитания», на котором находилось более тысячи пассажиров, в том числе и американцы, привела к тому, что в США усилились настроения за объявление войны Германии. Особого размаха подводная война достигла в 1916—1917 годах.
В целом 1915 год завершился для Германии и ее союзников удачно. Но перенос основных военных действий на восточный фронт позволил Франции и Англии укрепить свой военный потенциал и лучше подготовиться к будущим сражениям. Наметился военно-экономический перевес стран Антанты.
Военные действия в 1916-1917 годах. С февраля 1916 г. ожесточенные бои развернулись в районе французской крепости Верден, куда были брошены крупные силы германской армии. В Верденской битве применялась тяжелая артиллерия, немецкая пехота беспрерывно шла в атаку, но французы и англичане стояли насмерть. Командование Антанты, чтобы отвлечь силы противника, приняло решение начать наступление на реке Сомме. Именно здесь впервые были применены танки. Первые танковые атаки имели скорее психологическое, чем военное значение. Немцы вскоре научились бороться с ними, создав противотанковые орудия. Битвы у Вердена и на Сомме унесли около 1,3 млн. жизней, но так и не дали решающего перевеса ни одной из сторон. К ноябрю 1916 г. войска Антанты сумели захватить лишь 200 кв. км. Вместе с тем уже в 1916 г. стало ясно, что, несмотря на огромное напряжение сил, Германия не сможет выиграть войну.
По настоянию союзников в самый разгар Верденской битвы летом 1916 г. русская армия под командованием генерала А. А. Брусилова начала широкое наступление. Первоначально ей удалось прорвать австро-венгерский фронт в Галиции и Буковине. Это был блестящий образец полководческого искусства — преодоления насыщенной обороны противника. Австрийские войска потеряли до 1,5 млн. человек убитыми, ранеными и пленными. Австро-Венгрия оказалась на грани полного поражения. Однако развить успех русской армии не удалось. Несогласованность в действиях командного состава, перебои в снабжении войск привели к приостановке наступления.
В 1917 г. позиционная война на западном фронте продолжалась. В сражениях, развернувшихся на полях Франции, участвовали сотни тысяч солдат, тысячи артиллерийских орудий, танки, самолеты. Потери обеих сторон исчислялись сотнями тысяч. Это была настоящая «мясорубка». Огромные жертвы заставили англо-французское командование прекратить крупные наступательные операции вплоть до 1918 года.
Окончание Первой мировой войны. Истощенная войной Россия, охваченная драматическими революционными событиями, больше не могла продолжать борьбу. Призыв пришедшего к власти в октябре 1917 г. большевистского правительства к демократическому миру без аннексий и контрибуций не нашел поддержки ни у союзников России, ни у стран германского блока. Но при этом противники России согласились заключить с ней перемирие и вступить в переговоры, выдвинув тяжелейшие условия мира. Понимая невозможность продолжения войны в условиях полного развала армии, в марте 1918 г. правительство большевиков заключило сепаратный Брестский мир с Германией. Антивоенные лозунги, выдвинутые в ходе российской революции, нашли широкую поддержку у народов воюющих стран. США, в свою очередь, выдвинули мирный план, известный под названием «14 пунктов». президента В. Вильсона. Он предложил заключить мир на условиях вывода войск германского блока со всех захваченных территорий. Важным пунктом его предложений было восстановление независимости Польши и предоставление автономии народам Австро-Венгрии и Османской империи.
Германское командование во главе с генералами П. Гинденбургом и Э. Людендорфом, после Брестского мира избавленное от необходимости воевать на два фронта, весной 1918 г. подготовило новое наступление во Франции. Первоначально немцам сопутствовал успех, летом они вновь оказались на Марне, всего в 70 км от Парижа. Однако это была их последняя удача. Германия надорвала свои силы. Антанта оказалась лучше подготовленной в военно-техническом отношении, боевой дух ее армий был выше. Наконец, на европейский фронт прибыли свежие американские части. В июле 1918 г. войска Антанты под командованием французского генерала Ф. Фоша перешли в контрнаступление. Возникла перспектива переноса военных действий на территорию Германии.
На ход войны повлияли революционные выступления солдат. В сентябре 1918 г. произошло восстание в потерпевшей ряд поражений болгарской армии, и Болгария вышла из войны. В октябре сдалась Османская империя. Национальные революции в Чехословакии и Венгрии в октябре 1918 г. привели к распаду Австро-Венгрии и ее военному краху. Вслед за своими союзниками сдалась и Германия. Вспыхнувшее 3 ноября в Киле восстание военных моряков, которых командование отправляло на верную гибель, стало началом германской революции. Новое правительство, ключевую роль в котором играли социал-демократы, согласилось заключить перемирие с Антантой. Оно было подписано недалеко от Парижа, в Компьенском лесу, 11 ноября 1918 года. Так закончилась Первая мировая война.