Наиболее прогрессивным и высокоэффективным является поточный метод, так как он организуется в строгом соответствии с основными принципами рациональной организации производства: специализацией, прямоточностью, пропорциональностью, параллельностью, непрерывностью, ритмичностью и др.
Основным звеном поточного производства является поточная линия (ПЛ) – совокупность специализированных рабочих мест (оборудования), на которых производственные операции выполняются с характерными признаками поточного производства (ритмичность, непрерывность, прямоточность и т.д.).
ПЛ может состоять из оборудования (рабочих мест) с равной производительностью в единицу времени и кратной.
При равной производительности оборудования (трудоёмкости изготовления продукции) его располагают по одному экземпляру на каждой операции ПЛ; при разной, но кратной – их кратное количество. Кратное размещение оборудования в системе машин ПЛ позволяет организовать выпуск одинакового количества продукции в равные промежутки времени, что создаёт условия для организации непрерывного поточного производства.
Классификация ПЛ по признакам, определяющим их организационную форму приведены в таблице.