Международное разделение труда и связанная с ним торговля потребовали достижения межгосударственных соглашений и разработки международных стандартов, нормативные требования которых имели бы однозначное значение и для изготовителя, и для потребителя.
Ведущими международными организациями в области стандартизации являются Международная организация по стандартизации (ИСО) и Международная электротехническая комиссия (МЭК).
ИСО создана в 1947 году. В состав ИСО входят национальные организации по стандартизации около 100 стран (в том числе и России).
ИСО разрабатывает стандарты во всех областях человеческой деятельности, кроме электротехники, электроники и связи, которые входят в компетенцию МЭК.
Всего ИСО разработано около 7200 международных стандартов (МС). Ежегодно публикуется около 500 новых и пересмотренных МС. В среднем разработка международных стандартов занимает 5 - 6 лет. Один из двухсот технических комитетов ИСО ТК 176 "Обеспечение качества" отвечает за разработку стандартов по управлению качеством.
МЭК основана в 1906 году по решению международного электротехнического конгресса. Основной целью создания и функционирования МЭК является организация содействия международному сотрудничеству в вопросах стандартизации в области электротехники, радиоэлектроники и связи.
В настоящее время членами МЭК являются около 50 стран. СССР являлся членом МЭК с 1921 года. С 1967 года МЭК практически является электротехническим отделом ИСО с координацией работ через координационный комитет ИСО / МЭК.
Общее число действующих стандартов МЭК составляет более 2000.
На долю ИСО и МЭК приходится около 90 % всех разработанных МС. Есть ряд других международных организаций, занимающихся международной стандартизацией (МАГАТЭ, ИМКО, ЮНЕСКО и другие).
В 1961 году создан Европейский комитет по стандартизации (СЕН), а в 1972 году - Европейский комитет по стандартизации в электротехнике (СЕНЭЛЕК). Задачей этих комитетов является разработка единых стандартов в рамках ЕЭС в тех случаях, когда отсутствуют МС ИСО и МЭК. Эти стандарты должны обеспечить функционирование единого европейского рынка.
В Европе существует неправительственная региональная организация по качеству (Европейская организация по качеству - ЕОК), созданная с целью разработки, пропаганды теоретических принципов и практических методов управления качеством продукции и услуг. Разработкой стандартов она не занимается.
На базе ЕОК, Американской ассоциации контроля качества и Японского союза инженеров и научных работников готовится создание Международной ассоциации качества.
Подготавливается создание Межгосударственного совета (стран СНГ) по стандартизации, метрологии и сертификации.
Ежегодно (14.10) отмечается Международный день стандартизации.
Работа в международных организациях по стандартизации позволяет странам получать большие экономические выгоды, которые в конечном итоге заключаются в повышении качества и конкурентоспособности выпускаемой продукции, расширении экспортных возможностей.
Каждый крупный производитель стремится к переводу своих фирменных стандартов в международные. Около 80 % всех международных стандартов ИСО соответствуют национальным или фирменным стандартам высокоразвитых стран.
Большинство МС устанавливают требования в отношении испытаний и методов контроля качества продукции, классификации, терминологии и т.д. Технические требования к продукции устанавливают только около 20 % МС ИСО (в основном, требования по безопасности). В МЭК доля таких МС несколько выше.
Ориентация стандартов преимущественно на регламентацию требований в отношении испытаний и методов контроля качества объясняется тем, что сами величины технических характеристик продукции во многих случаях устанавливаются покупателем и поставщиком и тесным образом связаны с ценой на эту продукцию.