Основу международной политики составляют взаимоотношения, сотрудничество, противоречия, конфликты между различными народами и странами, не подчиняющимися какой-либо единой и общей для всех них верховной власти. Одна из главных функций международных отношений состоит в том, чтобы найти пути и способы разрешения конфликтов, возникающих в результате столкновения интересов различных государств.
Предельно острым выражением конфликта является война, однако в современном мире государства прибегают к войне как способу обеспечения своих национальных интересов лишь в том случае, если все другие средства не дали
положительного результата. В большинстве случаев государства предпочитают решать возникающие между ними споры за столом переговоров, на путях взаимного сотрудничества и поиска согласия. Поэтому конфликт и консенсус, спор и согласие в единстве обеспечивают жизнеспособность и функционирование мирового сообщества. Интенсивность конфликтов и устойчивость согласия зависят от конкретной ситуации в мире, от расклада социальных и политических сил, экономических, военно-политических и иных факторов.
Межгосударственные отношения реализуются через внешнюю политику, под которой понимается общий курс государства в международных делах. Внешняя политика призвана регулировать отношения данного государства с другими странами и народами на основе общепризнанных принципов и в соответствии с национальными интересами государства, осуществляемыми различными средствами и методами. Внешняя политика теснейшим образом связана с внутренней политикой государства.
Основная задача внешней политики состоит в том, чтобы обеспечить наиболее благоприятные международные условия для стабильного развития страны, ее экономики. Важнейшей функцией внешней политики является предотвращение войн, агрессии и разного рода конфликтов, угрожающих целостности государства. Внешняя политика осуществляется специально созданными для этого государственными органами. В подавляющем большинстве стран, в том числе и в России, основные внешнеполитические функции возложены на министерство иностранных дел, в США внешней политикой занят государственный департамент, возглавляемый государственным секретарем, во Франции — министерство внешних сношений, в Аргентине — министерство внешних сношений и культуры и т.д.
Главным средством осуществления внешней политики является дипломатия. Дипломатия имеет тысячелетнюю историю, хотя первые постоянные миссии за рубежом стали учреждаться с конца XV в. В России Посольский приказ, в задачу которого вменялось установление и поддержание внешнеполитических связей, был создан в XVI в., со временем он был преобразован в министерство иностранных дел. В современном мире дипломатические отношения составляют основную форму поддержания официальных отношений между государствами.
Дипломатические отношения между государствами устанавливаются и регулируются по взаимному согласию в соот-
ветствии с нормами международного права и практикой международного общения. Они призваны способствовать укреплению связей между государствами, решению возникающих между ними проблем на взаимоприемлемых условиях. Сам факт установления дипломатических отношений служит свидетельством международно-правового признания государствами друг друга — признания фактического (де-факто) и юридического (де-юре).
Для реализации дипломатических отношений создаются специальные внешнеполитические представительства, такие как посольство, миссия, консульство, торговые и иные представительства. Их правовое положение регулируется специальными документами, принятыми на основе международного права. Это прежде всего Венская конвенция о консульских сношениях (1961), разного рода двусторонние договоры и внутреннее законодательство страны пребывания. Дипломатия призвана обеспечить представителям государства условия для вступления в регулярные дискуссии и переговоры с представителями других стран. В ее задачу входит продвижение интересов государства и разрешение возникающих проблем с помощью нормальных дипломатических каналов и неформальных связей.
Само понятие «дипломатия» связано с искусством ведения переговоров и поиска взаимоприемлемых решений в целях предотвращения или урегулирования международных конфликтов, расширения и углубления межгосударственного и международного сотрудничества в экономической, политической, культурной и иных областях. Дипломаты разрабатывают соглашения о торговле, таможенных пошлинах, транспорте, почтовом и телеграфном сообщении, валютных расчетах.