Преступными признаются действия не только тех лиц, которые лично, т. е. физически совершили преступление, но и лиц, содействовавших совершению этого преступления. Для обоснования уголовной ответственности лиц, не принимавших непосредственного участия в совершении преступления, но помогавших совершить его, уголовным законодательством предусмотрен институт соучастия в преступлении, которое означает умышленное совместное участие двух или более лиц в совершении умышленного преступления (ст. 32 УК).
Наряду с исполнителями соучастниками преступления признаются организаторы, подстрекатели и пособники.
Исполнителем преступления признается лицо, непосредственно совершившее преступление либо непосредственно участвовавшее в его совершении совместно с другими лицами (соисполнителями), а также лицо, совершившее преступление посредством использования других лиц, не подлежащих уголовной ответственности (малолетних, невменяемых и т. д.).
Организатором преступления признается лицо, организовавшее совершение преступления или руководившее его исполнением, а также лицо, создавшее организованную группу или преступное сообщество (преступную организацию) либо руководившее ими.
Подстрекатель — лицо, склонившее другое лицо к совершению преступления путем уговора, подкупа, угрозы или другим способом.
Пособник — лицо, содействовавшее совершению преступления советами, указаниями, предоставлением информации, средств или орудий совершения преступления либо устранением препятствий, а также лицо, заранее обещавшее скрыть преступника, средства или орудия совершения преступления, следы преступления либо предметы, добытые преступным путем, а равно лицо, заранее обещавшее приобрести или сбыть такие предметы.
Ответственность соучастников преступления носит индивидуальный характер и определяется характером и степенью фактического участия каждого из них в совместном совершении преступления.