В годы Великой Отечественной войны вся работа историков была подчинена задачам борьбы с фашизмом. В этот период особенно наглядно проявилось воспитательное значение исторической науки.
Война приостановила плановые работы советских историков. Сократилось издание исторической литературы, прекратился выпуск ряда исторических журналов («Красный архив», «Пролетарская революция» и др.). Журнал «Историк-марксист» был объединен с «Историческим журналом» (с 1945 г. он стал выходить под названием «Вопросы истории»). Возможности научной работы в этих условиях были крайне сужены. Из Москвы были вывезены исторические архивы. Многие историки на долгое время оказались оторванными от центральных библиотек.
В годы войны научные исторические учреждения, музеи, архивы были эвакуированы на восток. Так, исторический факультет МГУ перебрался сначала в Ашхабад, а затем в Свердловск. Институт истории АН СССР был эвакуирован в Ташкент и Алма-Ату. Это во многом способствовало тому, что в 1943-1945 гг. были сформированы Академии наук Узбекистана, Азербайджана, Армении. Кроме того, историки, находившиеся в эвакуации, занялись изучением истории узбекского и казахского народов. Так, С.В. Бахрушин, С.Б. Веселовский, Ю.В. Готье, находясь в Ташкенте, занялись историей Узбекистана (первый том вышел в 1947 г.). Историки, оказавшиеся в Алма-Ате (во главе с А.М. Панкратовой) в 1943 г. выпустили «Историю Казахской ССР с древнейших времен до наших дней».
В годы Великой Отечественной войны не прекратилась подготовка научных исторических кадров. Так, в семи крупнейших гуманитарных центрах (Институте истории СССР, крупнейших университетах) за время войны было защищено 220 диссертаций.
Война оказала большое влияние на тематику исторических исследований. Особенно популярными стали темы, связанные с военным прошлым России и борьбой русского народа за независимость. Поэтому был пересмотрен план работы Института истории Академии наук СССР и решено подготовить к изданию «Историю русской армии и военного искусства» и «Историю русского флота».
Ведущим направлением деятельности советских историков этого периода становится военно-патриотическая работа. В 1941 - первой половине 1943 г. историки были сосредоточены, прежде всего, на написании научно-популярных брошюр по военноисторической тематике, широко развернулась лекционнопропагандистская деятельность в воинских частях, на фронте, в тылу, в госпиталях, на предприятиях.
В 1943 г. Президиум Академии наук СССР принял решение о посылке лекторских групп в освобожденные от фашистов города. В их состав вошли историки А.М. Панкратова, Н.М. Дружинин, А.В. Ефимов и др. Многие историки (Б.Д. Греков, М.В. Нечкина, Е.А. Косминский, Е.В. Тарле, И.И. Минц и др.) выступали с докладами перед советскими воинами. Историки издавали антифашистские популярные брошюры. Так, в 1942 г. был издан доклад Е.В. Тарле «Гитлеризм - душитель интеллигенции».
Обстановка военного времени способствовала обращению, прежде всего, к военно-патриотической тематике. Так, в 1942 г. Б.Д. Греков подготовил новое издание монографии «Киевская Русь», дополнив ее главой «Военный строй Киевской Руси», а в 1942 г. им была опубликована книга «Борьба Руси за создание своего государства».
В 1942 г. широко отмечалось 700-летие Ледового побоища. Этому событию было посвящено много публикаций таких известных историков, как Б.Д. Греков, М.Н. Тихомиров, Е.В. Тарле. Авторы рассматривали Ледовое побоище как значительное событие, положившее конец немецкой агрессии в Прибалтике.
Популярными сюжетами в годы войны были также: нижегородское ополчение К. Минина и Д. Пожарского 1612 г. (работы С.В. Бахрушина, А.И. Порусова), Северная война 1700-1721 гг., Семилетняя война 1756-1763 гг. Последней были посвящены работы К.В. Базилевича и И.И. Полосина.
Многие из опубликованных в годы войны работ рассказывали о деятельности русских полководцев и флотоводцев. В многочисленных статьях и книгах (Г.П. Мещерякова, АН. Боголюбова, Л.Г. Бескровного, Е.В. Тарле и др.) рассказывалось о деятельности А.В. Суворова. Биографии М.И. Кутузова были посвящены работы М.Г. Брагина, Н.М. Коробкова, Е.В. Тарле и др.
В 1942 г. широко отмечалось 130-летие Отечественной войны 1812 г. Этому событию были посвящены многочисленные научные конференции, вышло огромное количество научных и научно- популярных работ, в том числе второе издание книги Е.В. Тарле «Нашествие Наполеона на Россию». Е.В. Тарле в годы войны обратился и к истории Крымской войны, опубликовав монографию «Крымская война» (в 1941 г. - первая часть, в 1943 - вторая часть, в 1944 - первая и вторая).
В 1942 г. вышел второй том «Истории Гражданской войны в СССР», авторы которого (И.И. Минц, П.Н. Поспелов, Е.М. Ярославский, Э.Б. Генкина и др.) были удостоены Сталинской премии. Были изданы документы об обороне Петрограда в 1919 г., о борьбе с немецкими захватчиками в 1918 г. на Украине. В 1943 г. был издан сборник документов «Организация Красной армии. 1917-1918», издавались листовки Гражданской войны.
Таким образом, вполне очевидно и закономерно, что военной тематике, истории войн, в которых участвовала Россия, в этот период было уделено огромное внимание. Но историки 1940-х годов обращались в своих работах не только к военной тематике. Значительное количество их работ было посвящено деятельности правителей, проводивших жесткую политику, с именами которых было связано укрепление Русского государства. Это, прежде всего, Иван III (его правлению были посвящены работы В.Л. Снегирева и К.В. Базилевича), Иван IV Грозный (работы Р.Ю. Виппера, С.В. Бахрушина, И.И. Смирнова), Петр I (работы В.В. Мавродина, Б.Б. Ка- фенгауза, К.В. Базилевича). Несколько раз в годы войны переиздавалась работа Е.В. Тарле «Наполеон».
Особенно интересна и показательна была работа Р.Ю. Виппера об Иване Грозном. Впервые его работа «Иван Грозный» была издана в 1922 г. и уже тогда была подвергнута критике со стороны многих известных историков (Ю.В. Готье, С.Ф. Платонова, М.Н. Покровского). Но в годы Великой Отечественной войны книга Р.Ю. Виппера была переиздана два раза (в 1942 и 1944 г.). Р.Ю. Виппер очень высоко оценивал деятельность Ивана Грозного, считая, что он был великим правителем, который понял необходимость решительных действий по отношению к княжеско-боярской оппозиции. Историк считал внешний фактор основной силой, определившей социально-политическое развитие Русского государства в правление Ивана Грозного. Постоянные войны на нескольких фронтах, истощавшие Россию, наложили отпечаток на все преобразования. В целом Р.Ю. Виппер (как и другие историки этого периода) идеализировал Ивана Грозного, считая его гениальным организатором и вождем. И.В. Сталин дал этой книге высокую оценку.
Виппер Роберт Юрьевич (1859-1954). Родился в Москве в дворянской семье. В 1880 г. окончил историко-филологический факультет Московского университета. Учился у В.О. Ключевского, А.А. Кизеветтера. В 1894 г. защитил диссертацию на тему: «Церковь и государство в Женеве XVI в. в эпоху кальвинизма», получив за нее сразу докторскую степень. В 1894-1897 гг. - профессор Новороссийского университета в Одессе. В 1897-1922 гг. преподавал в Московском университете. В 1924-1941 - профессор Рижского университета (Латвия). С 1941 г. - профессор Московского университета. С 1943 г. работал в Институте истории АН СССР.
Основные труды: Церковь и государство в Женеве XVI в. в эпоху кальвинизма. - М., 1894; Учебник древней истории. - М., 1900 (13-е изд. - М., 1923); Общественные учения и исторические теории XVIII и XIX вв. в связи с общественным движением на Западе. - СПб., 1900; Лекции по истории Греции. - М., 1905; Очерки истории Римской империи. - М., 1908; Очерки теории исторического познания. - М., 1911; История Греции в классическую эпоху IX—IV вв. до Р.Х. - М., 1916; Возникновение христианства. - М., 1918; Кризис исторической науки. - Казань, 1921; Иван Грозный. - М., 1922 (3-е изд. - М., 1944); История Западной Европы в средние века. - М., 1923; Новая история. Кн 1-2, М., 1923, 8-е изд.; Краткий учебник истории средних веков. - М., 1924, 5-е изд.; Древняя Европа и Восток. - М., 1924, 3-е изд.; Возникновение христианской литературы. - М.; Л., 1946; Рим и раннее христианство. - М., 1954.
Но все же в годы Великой Отечественной войны (прежде всего, в начальный период) наблюдается некоторый спад научно- исследовательской работы. Это был период, когда основное место в деятельности историков занимала военно-патриотическая, а не научная работа. Советские историки много внимания уделяли созданию научно-популярных, пропагандистских статей и брошюр по военной тематике, активно вели лекционно-пропагандистскую деятельность.
В 1943-1945 гг., после наступившего коренного перелома в ходе войны, началось возвращение научных учреждений, архивов, музеев из эвакуации, возникали новые научные институты. Так, в 1944 г. возник Институт истории искусств АН СССР. Его основателем и первым директором был И.Э. Грабарь. В том же году была создана Археографическая комиссия Института истории СССР. В 1943-1945 гг. открылись Академии наук Узбекистана, Армении, Азербайджана, Киргизский филиал АН СССР.
Огромное значение имел тот факт, что уже в первый же год войны начали создаваться структуры, целью которых была организация сбора материалов по истории Великой Отечественной войны. Так, в декабре 1941 г. была организована Комиссия по истории обороны Москвы. Затем на ее базе было решено создать комиссию с более широкими полномочиями. К началу 1942 г. при Академии наук СССР была создана Комиссия по истории Великой Отечественной войны. Ее возглавил начальник управления агитации и пропаганды ЦК ВКП(б) Г.Ф. Александров. В состав комиссии вошли И.И. Минц, Е.М. Ярославский, Э.Б. Генкина, А.Л. Сидоров, П.М. Федосов и др. Комиссия организовала сбор материала по истории борьбы советского народа на фронте и в тылу, собирала воспоминания, документы, листовки. К началу 1945 г. Комиссия по истории Великой Отечественной войны собрала 5 тыс. стенограмм и документов, большое количество рукописей, дневников и других материалов.
Таким образом, в годы Великой Отечественной войны основное внимание историки уделяли военно-патриотической работе. Большое значение имела и организация сбора материалов по истории борьбы с фашизмом.