Дажьбоговы внуки 17 страница

Народ расходился. Купава всё же сумела протиснуться к пню – Несмеян помог протолкаться – ласково погладила шершавое дерево, развернула прихваченный из дома узелок. Выложила один за другим семь небольших печёных комочков. Любая хозяйка на Комоедицу печёт «комы» из гороховой, ячменной и овсяной муки. Конечно, комы должна печь старейшая женщина в доме, большуха, альбо бабушка, да вот только… в доме Несмеяна старейшей женщиной была его жена, Купава.

– Медведушко-батюшко, – шептала женщина, всё так же поглаживая пень. – Скушал бы блинка, да запомнил бы добра – коровушку бы мою летом не трогал, да на пасеках бы не озорничал.

На миг Несмеяну почудилось, что ОН, Неназываемый Зверь, уже здесь, проснулся и смотрит на них из-за густого елового лапника. Ощущение было до жути истинным, гридень готов был даже поклясться, что вон там, под еловой лапой горят красноватые глаза Лесного Хозяина.

– Медведушко-батюшко, – продолжала шептать Купава. – Послал бы ты мне сынка сильного, как ты.

Серый за спиной ощетинился и глухо зарычал – по зверю.

Неуж не причудилось?

Но нахлынуло и сгинуло.

Но пора было уходить – ТАКОЕ на пустом месте не возникнет.

Возвращались той же дорогой. На опушке Купава остановилась перевести дух, и Несмеян невольно залюбовался городом.

До Полоцка было два перестрела. Над городом, над глинистыми валами и рублеными городнями, над кровлями теремов и куполами белокаменного христианского собора стояли тьмочисленные дымы, до самого леса тянуло запахом блинов. Звенели над городом крики – девки, стоя на кровлях, окликали весну, зазывали в гости лаской да приговорами.

Слов было не разобрать, но Несмеян и так знал их наизусть.

Ты вырий, вырий ярый,
ты вылети с-за моря,
ты вынеси ключики,
ключики золотые
ты замкни зимоньку,
зимоньку студеную
отомкни летечко,
летечко жаркое!

Несмеян снова покосился на жену, вздохнул – когда на неё выходило её наследственное упрямство, с Купавой было бесполезно спорить. Гридень готов был поклясться, что она собирается пойти сегодня и на сам Медвежий праздник.

Жена перехватила его взгляд и, невзирая на усталость, весело рассмеялась:

– Что, мнишь, устала я? Я ещё и на реку с тобой пойду.

Несмеян только опять вздохнул.

Полочане весёлой гурьбой бежали к реке. Голубой ноздреватый лёд ещё держал, хотя бывало, уже и потрескивал. Ничего, если Лесной Хозяин проснулся, ледохода ждать осталось недолго. А там, глядишь, и потянутся по Двине и Полоте лодьи, а по небу – вереницы перелётных торжествующе кричащих птиц.

А после, за птицами, и Ярославичи нагрянут! – шепнул кто-то ехидный. Несмеян мотнул головой, отгоняя дурные мысли. Праздник сегодня, нечего…

Неподалёку от берега уже укрепили толстый сосновый столб с медвежьим черепом наверху, на снегу разложили сладкие комы – солнцу на радость, медведю в дар. После праздника их подберут птицы.

Тут же стояли и вытащенные из ближних домов столы, а на них – высокие горки блинов, круглых и зубчатых, гладких и с солнечным крестом-яргой посередине, глиняные чашки с маслом, сметаной и творогом, тарели с сыром, жбаны с квасом, мёдами, сытой и сбитнем.

Круг сделали широк – теперь жёнки да девки стояли опричь, в кругу остались только парни да мужики. Прохаживались только друг перед другом, да разминались, готовясь показать свою удаль.

Снова заревел рог, созывая бойцов. Велесова боротьба – есть ли что более ласкающее мужской взгляд?!

Хлынули друг другу навстречь две стенки – нагие до пояса мужики и парни вытянулись в длину и замерли друг против друга двумя длинными нитками – не менее сотни в каждой.

Несмеян невольно повёл нагими плечами – весенний холод сводил кожу меж лопаток судорогой. Скорее бы уж знамено к бою давали, что ли, – подумал он, и коротко усмехнулся – князь опять дразнить будет – опять, мол, беса тешил гридень… И обязательно при протопопе, чтоб тот позлился – а то не знает, что князь, как и вся его дружина – не христиане. Потом поискал взглядом жену – Купава стояла в самом первом ряду, около неё стояли двое подружек, оберегая непраздную. Не в пору бы ей тут стоять, – подумал Несмеян с досадой. Да ведь разве отговоришь…

Взревел рог – рёв опять до зела напоминал медвежий. Ну да сейчас так и следует…

И стенки покатились друг на друга.

Схлестнулись.

В свирепый рык!

в торжествующий крик!

в матерный сказ!

Бить в голову и ниже пояса запрещалось – не в честь. Били в плечи, садили в грудь, отвешивая такие тумаки, что казалось, самого Лесного Хозяина выставь – и тот не стерпит, повалится. А бойцы только крякал да наседали.

Ходили по граду Полоцку рассказы про невиданных бойцов-кулачников прежних времён: будто какой-то Басюра – знающие называли даже род, в котором он родился – непобедимый боец, как-то пошёл с семьёй по осени по грибы, да и наскочил в лесу на медведя-шатуна. И, спасая жену и сынишку, убил матёрого зверя одним ударом кулака. Месяц постился после, полгода к жене не прикасался, избывая невольный грех перед самим Велесом.

Рассказывали и про иных, не менее сильных бойцов.

Протопоп Анфимий глядел на действо со стены Детинца, примыкающей к Святой Софии, с бессильным гневом стискивал кулаки в длинных рукавах шубы. Лицо же было каменно-спокойным, словно так и следовало, чтобы в городе среди крещёной семьдесят лет тому (едва не век!) страны справлялись языческие требы! Да ещё и сам князь потакал этим требам!

Анфимий покосился на князя – Всеслав пришёл на стену со всем семейством и сейчас что-то говорил первенцу, Брячиславу. Должно быть и сейчас что-нибудь про свою старую веру отвратную говорит, про наваждение-то сатанинское.

А князь, меж тем, договорив, вдруг махнул рукой, словно говоря – а будь что будет! – сбросил на руки слугам крытый дорогим алым сукном полушубок и рудо-жёлтую рубаху, ринул с заборола вниз – к бьющимся кулачникам.

Анфимий ахнул от неожиданности, а кмети весело и завистливо завопили и засвистели – им-то самим служба княжья не дозволяла вмешаться в бой, а то бы небось не удержались! Но князь! властелин города! как простолюдин!

Такого протопоп перенести не мог и тихо велел слугам увести себя со стены.

После боя Несмеян жадно утёрся сырым зернистым снегом – он не освежал, только царапал кожу. Ладно хоть юшку из носу помог унять – как ни берегись в бою, как ни запрещай бить в лицо – всё одно кто-нибудь не удержится, хоть нечаянно, да зацепит. Нашёл взглядом князя, усмехнулся весело, потёр снегом плечи. Кто-то сзади накинул ему на плечи полушубок. Оборотился – Купава. Чуть приобнял за плечи:

– Ну что, Купавушка? Каков я был?

– Прямо Сухман, – похвалила она, прижавшись щекой к плечу. Отчего-то из всех старин про богатырей она больше всего любила старину про Сухмана. Отчего – и сама не могла объяснить. Может, с того, что сгиб он от злой обиды – женской душе таких жальче.

– Дали мы им! – бросил Несмеян с лёгким хвастовством в голосе, чуть кося взглядом в сторону князя, что тоже уже натянул и рубаху, и полушубок – должно быть холопы принесли. Хотел сказать ещё что-то, но Купава вдруг перебила:

– Домой бы мне, Несмеяне… что-то со мной неладно…

– Ох ты! – Несмеян вмиг вспомнил про непраздность жены, свистнул, подзывая – по льду носились на санях досужие градские. Помог жене сесть, запрыгнул в розвальни сам. – Гони! Да помягче гони!

Упрямство Купавы не прошло ей даром – слабость разломила всё тело, она пролежала до вечера, а вечером начались схватки. Благо Несмеян вовремя догадался протопить баню да послать за повитухой.

Теперь гридень сидел на пороге предбанника, опираясь на рукоять меча, беспокойно кусал ус и вслушивался в доносящиеся из бани крики. То вскакивал и начинал беспокойно ходить вокруг бани – не ровён час, нагрянут Моранины отродья. Купава сегодня словно напрашивалась на нападение нечисти – весь день на людях, а мало ли… Непраздной последний месяц вовсе из дому показываться не след! А уж в такой день – тем более! В любой праздник межа меж Этой и Той сторонами, меж Явью и Правью, Явью и Навью истончается. И для обычного человека-то опасно, а уж для непраздной-то бабы! Добро ещё ума достало мужнин пояс на себя вздеть!

Несмеян ворчал себе под нос, сам не замечая, что повторяет побранки, вылитые на его голову ведуньей-повитухой, едва старуха переступила порог дома.

Раз альбо два Несмеяну казалось, что кто-то неведомый, непонятный поглядывает на него из всё более густеющих синих сумерек, но показалось и минуло.

А в бане, наконец, раздался пронзительный, пуще прочих, крик – и сразу вслед за ним – захлёбывающийся, прерывистый плач.

Свершилось!

Несмеян метнулся к двери бани, но она уже отворилась ему навстречь.

– Ну?! – выдохнул гридень жарко в сморщенное лицо старухи-ведуньи.

– Сын, – тихо ответила она, держа в ладонях сморщенное красное тельце.

Новорожденного кривича завернули в старую отцову рубаху, а после – в кусок медвежьей шкуры – таков уж нынче день, медвежий. В такой день самый лучший оберег – шкура Лесного Хозяина, часть его силы.

Несмеян вышел из бани с сыном на руках. Чуть развернул шкуру, чтоб открыть сыну лицо, поворотил его к лёгкому весеннему ветерку, к алеющему краешку окоёма – и сам не заметил, как наступило утро.

– Тебе, деде Дажьбог, тебе, владыко Сварог, говорю – поглядите на сына моего, Немира.

Наклонился, соскрёб с ранней проталины щепоть земли, осторожно растёр по груди сына.

– Тебе, Мати-Земля, Макоше, говорю – вот сын мой, Немир.

А ведунья уж тут как тут – с ковшом воды в руке. Несмеян смочил пальца в воде, брызнул на лицо младеня.

– Тебе, Матушка-Вода, говорю – прими сына моего, Немира.

Ведунья тут же накинула на лицо мальчика меховую полость и выхватила его из рук Несмеяна. Гридень отдал беспрекословно – сыну теперь лучше всего было побыть с матерью. Старуха скрылась в сенях, а Несмеян обессиленно сел на ступени крыльца и счастливо улыбнулся восходящему солнцу.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
У ПОРОГА

1. Чёрная Русь. Берестье.
Весна 1067 года, травень

В лесу надрывался соловей.

Раскатистые коленца катились по кустам, звенели в ночном воздухе, исходили неизбывной любовной тоской.

Соловей пел каждую ночь.

И каждую ночь, откинув полу шатра, великий князь слушал соловья с замиранием сердца – слышалось в его голосе что-то такое… вечное. Спокойное, умиротворяющее.

Слышались голоса дозорных, мимо туда-сюда проходили кмети. Ничего этого Изяслав Ярославич не слышал, целиком отдавшись сладкому соловьиному щёкоту.

И ведь никогда прежде не было с князем такого – даже и когда мальчишкой ещё гонял по киевским и новогородским улицам… А теперь – нашёл время… на войне-то.

А война была какая-то странная.

После бешеной битвы на Немиге Ярославичи не отважились сразу лезть в кривскую дебрь следом за растрёпанным Всеславлим войством – надо было привести в порядок свои дружины, тоже изрядно поределые от кривских мечей. Потому Всеслав быстро сумел собрать рассеянные было полки. А после стало поздно – пала внезапно сильная оттепель, по лесам вскрылись болота, потекли ручьи – не зная дорог, можно и всю рать сгубить.

После оттепели в леса и вовсе стало не сунуться, пришлось ждать до самого травеня.

Зато теперь…

Теперь Ярославичи были готовы, и даже рати все вновь собраны – и не только киевские, черниговские и переяславские кмети. Смоленский князь, Ярополк Изяславич и ростовский Владимир Мономах тоже ополчили дружины. Против совокупной силы пяти ратей Полоцк то ли устоит, то ли нет – неведомо.

Но едва только березень-месяц прошёл, как по подсохшим лесным тропам ворвались в Чёрную Русь и смоленскую землю бродячие загоны кривичей – грабили купцов, убивали боярских тиунов и княжеборцев, перехватывали гонцов на дорогах. Вездесущие кривичи появлялись то там, то тут, и это уже само по себе становило страшновато – а ну как и впрямь у них там все поголовно колдуны, стойно самому Всеславу Брячиславичу, не к ночи будь помянут.

Вестимо, Изяслав понимал, что это не так.

Просто отрядов несколько – может, три, может, пять… а может и десять… небольших, по сотне воев. И только.

До Берестья великий князь добирался всего две седмицы – дорога вдоль Припяти торная, потому и мчали о-дву-конь, почти без остановки. Только на короткие ночёвки останавливались кияне и суздальцы – торопился великий князь спасать от Всеславлих загонов своё Берестье.

Примчался.

И что?

Вторую седмицу дружина великого князя и суздальская рать Ставки Гордятича мечутся по Чёрной Руси, кружат опричь Берестья, пытаясь выловить стремительные загоны полочан.

«Мы даже узнать про них толком ничего не можем! – великий князь сжал зубы. – Знаем только, что старшим у них какой-то Всеславль гридень Чурила. И всё!»

Нет, не всё.

Около Берестья хороборствовали Всеславли гридни Несмеян и Витко, разорили великокняжий починок Рогатый Камень, разбили вышедшего против них берестейского тысяцкого, и мало не захватили само Берестье – всего с двумя-то сотнями рати! – проходили как песок сквозь пальцы у самого великого князя. Изяслав Ярославич уже и сам начал было прислушиваться к суеверным шёпоткам в дружине, что не иначе, как этим гридням сами лешие ворожат.

И вот наконец великий князь их прижал!

Дружинный старшой великого князя, гридень Тука переминался с ноги на ногу.

– Купца поймали, Изяслав Ярославич. Говорит, что через полоцкие заслоны проскочил.

– Как это он сумел? – Изяслав Ярославич удивлённо поднял брови. – Ай да купец! А ну, веди его сюда!

Купец сумрачно глядел в землю, изредка бросая на великого князя хмурые настороженные взгляды. Изяславу это сразу не понравилось, он оглядел купца с головы до ног, уселся на тут же подставленное Тукой седло. Купцу сесть не предложил – перебьётся. Много чести.

– Как зовут?

– Неклюдом кличут, – пробурчал неприветливо купец. Воистину Неклюд.

– Откуда идёшь, Неклюде?

– От литвы, – Неклюд, мрачно мотнул головой назад, словно указывая – откуда.

– И куда же?

– В Чернигов, а оттуда – в Олешье…

– А чего это – от литвы в Чернигов – да через Чёрную Русь? – великий князь подозрительно прищурился. – Через Менск ближе было намного.

Купец насупился, хотя его лицу, казалось, больше насупиться было невозможно – кто же сейчас через Менск ездит, после зимнего-то разорения? Изяслав Ярославич смотрел на него с тихим удовольствием – скажет про то купец альбо нет, сдержит ли великому князю альбо не посмеет?

Неклюд отвёл глаза и пробормотал:

– У меня дружок в Берестье… должок от него воротить надо… а в Турове – лодья с иным товаром, для Чернигова. Вот через Чёрную Русь и иду.

Выкрутился! – великий князь внутренне восхитился, хотя виду не подал. Хотя, возможно, купец и не врёт.

Возможно.

– А как ты через полочан проскочил?

– Ну… – купец замялся.

– Не нукай, не запряг, – добродушно усмехнулся Изяслав Ярославич. – Самого Витко видел?

– Видел, – Неклюд пожал плечами. – Вчера только…

– А чего же он тебя отпустил-то? – Изяслав вцепился в купца взглядом. – Ну?! В глаза смотреть!

Неклюд попытался было опустить глаза, потом – глядеть в сторону. Но взгляд великого князя не отпускал – требовал. Изяслав умел настоять на своём, выжать правду.

– Ну… – говорить купцу не хотелось.

– Не запряг! – резко бросил Изяслав.

– Ну… так…

– Отчего иных купцов Витко ограбил, а тебя – пропустил?!

– Так они же – христиане! – вдруг сказал Неклюд и осёкся.

– Вон что, – протянул великий князь, сверля купца взглядом. Тот опустил голову и ковырял пыль носком сапога, пачкая зелёный недешёвый сафьян. – А ты что же – некрещён?

Неклюд вдруг вскинул голову, словно говоря – а однова живём, всё одно помирать!

– Нет, княже! – и глянул насмешливо – куда только и делись его робость и опаска, го косноязычие и нежелание говорить.

У Изяслава вздыбилась борода, на челюсти вспухли желваки.

– А мне думается, Неклюде, что причина в ином, – процедил он, чуть приподымаясь над седлом. Купец чуть вспятил – взгляд великого князя стал страшен. – Ты, мерзостный язычник, своему Всеславу оружие возил! И для Витко небось от оборотня полоцкого чего-нибудь приволок! Потому и пропустили тебя?!

Неклюд резко подался вперёд, но на него уже навалились княжьи кмети.

– На осину его! – великий князь странно дёрнул головой.

Купца уволокли.

– Хоть бы прознали от него, где он Витко видел, Изяславе Ярославич, – пробурчал Тука, явно не одобряя.

– Чего там узнавать?! – Изяслав махнул рукой. – Если вчера только он его видел… идём облавой в ятвяжскую сторону, откуда язычник этот приехал, вот и всё!

Несмеян грыз травинку, уставясь в ночное небо с крупными звёздами. Почему-то всегда лучше всего ему думалось именно так, на звёзды глядя.

А подумать было о чём.

Изяслав загнал его в угол, прижал к Бугу, навис с севера над немногочисленной полоцкой ратью стальными жалами копий и мечевыми лёзами. А за Бугом стоял ещё один полк великого князя – не меньше трёх сотен кованой рати.

А у них, Несмеяна и Витко, всего сотня!

Остальные рассеяны по всей Чёрной Руси да и было-то их всего-то полтысячи человек. Пять сотен во главе с пятью гриднями. Вдосыть для Берестья, но мало для того, чтоб одолеть самого великого князя с суздальским полком вкупе – Несмеян отлично знал от весян, сколько рати привёл с собой Изяслав Ярославич.

И пёс их дёрнул сойтись вместе… если бы в кольце был один только Витко альбо Несмеян, второй помог бы извне, а так…

А ведь как хорошо всё начиналось…

Кривские сотни прошли сквозь Чёрную Русь как нож сквозь масло, кривичи рассыпались опричь Берестья.

– Опасное это дело, – бормотал при расставании гридень Чурила, старшой воевода над всей ратью, отправленной Всеславом к Берестью. Всему Полоцку был ведом Чурила своей осторожностью, даже в священном бою на Перунов день, когда Плесков Всеславичи одолеть хотели – и то чуть перед князем не отступил. Несмеян и Витко иной раз над ним даже немного посмеивались – как-де ты с твоей осторожностью в гридни-то попал? Чурила только крутил ус, усмехался и отмалчивался. Впрочем, трусом он не был.

– Брось, Чурила, – Витко махнул рукой. – Тут, в Берестье, всей рати-то – сотни две кметей, не больше. Сначала их запугаем как следует, а после и само Берестье возьмём, если Перунова воля на то будет.

Чурила в ответ только дёрнул усом – чего мол, с тобой говорить-то, голова твоя забубённая.

То тут, то там вспыхивали по Чёрной Руси пожары, зажжённые Чурилиными кметями, то с одной, то с другой стороны неслись в Берестье гонцы от тиунов – Чурила, Витко, Витко, Чурила! Про Витко говорили больше, чем про Чурилу – бывалый гридень воевал осторожнее, а Витко ходил по самому краю.

После разорения острога Рогатый Камень терпению и робости берестейского наместника пришёл конец. Теперь надо было уже что-то делать, иначе эти бешеные полочане через седмицу войдут без боя прямо в Берестье – и никто даже меча в защиту Изяславлей власти не вздынет. Смирного пса и петух бьёт!

Две сотни воев берестейской городовой рати ринуло вдогон уходящим Несмеяну и Витко.

Светало.

В верхушках деревьев заголосили птицы, тонко пропела зорянка, за ней подхватили остальные. Скоро лес наполнился летним птичьим гомоном.

Невеликое полоцкое войско заняло место ещё с ночи, потому птиц можно было не бояться.

Витко обломал около лица тонкие ветки – осторожно, так чтоб не видно было с дороги. С дороги, ха. С тропы скорее.

В кривских лесах иных дорог и не бывает, главные дороги для русичей – реки.

Хорошо, что от Берестья к Нареву водой дороги нет, а не то проскочила бы берестейская рать мимо полоцкой засады.

Ждали.

Дождались. Берестейские кмети длинной окольчуженной змеёй вытянулись на открытое место. Хвала Перуну, пеших – пеших! – было больше, чем конных!

Время застыло на миг.

На противоположной стороне поляны кусты всё же дрогнули и Витко – сейчас старшим в рати двух гридней был он! – сжав зубы, беззвучно произнёс несколько ругательств. Берестейский старшой немедля поворотил голову в ту сторону, настороженно вглядываясь в кусты. Медлить было нельзя – сейчас он подымет тревогу…

Полоцкий гридень пронзительно засвистел. В лесу шум слышен далеко, а особливо – свист человечий.

И почти сразу же, перекрывая свист, засвистели сотни стрел, хлынули густым потоком сквозь ветки чапыжника!

Враз не меньше полусотни берестейских повалилось с коней, и Витко, рванув из ножен мечи, с глухим рёвом рванулся на поляну. Кусты словно ожили – с другого края поляны бежали с копьями и мечами Витковы кмети.

Налетели.

Сшиблись.

Зазвенело железо.

Витко прыгнул через сваленного им кметя, быстро окинул взглядом поляну. Их было сотня против полутора. В нужный миг, в нужном месте… единым кулаком врасплох, против растянутого и перемешанного ворога. Неплохо, хоть и не особенно хорошо.

Меч запел в воздухе, радостно предчувствуя горячую кровь. Первый же противник полетел в сторону, роняя оружие и щедро рассыпая по траве кровавую бахрому, – а Витков клинок умылся в крови до половины лезвия. И тут же над гриднем выросла конская грудь, и под самой солнце взвилось мечевое лёзо.

Ого!

На щит обрушился тяжкий удар, но Витков меч уже метнулся к груди всадника. Сталь столкнулась со сталью, от кованого обода щита с лязгом отлетел кусок, меч едва не увяз в дереве. Кметь на коне был вёрток, как птица, и после второй сшибки Витко, отскочив назад, кинул меч в ножны и вырвал из-за пояса сулицу. Всадник с рёвом опрокинулся с седла, схватив острожалое железо правой ноздрёй. Конь шарахнулся, волоча тело, застрявшее ногой в стремени.

Гридень быстро огляделся. Его вои одолевали, кое-кто из вражьей рати уже поглядывал в сторону леса, готовясь ударить в бег, но берестейский старшой оказался не лыком шит. Рванув поводья, он вздыбил коня, и назначенную ему стрелу схватил конь. Однако старшой и пешим не оплошал – один отбился от троих. На них наскочил ошалелый конь с пустым седлом, и старшой хлёстко ударил одного противника голоменем по лицу, всадил нож второму в грудь. Третий сам пустился бежать, а берестейский старшой одним рывком взлетел в седло.

Витко кошкой прыгнул на круп коня, ещё один берестейский кметь повалился с рассечённой глоткой. Гридень поворотил коня к берестейскому вожаку, но тот уже сшиб конской грудью двоих полоцких кметей и ударился в бег. Третья сулица Витко, пущенная вслед, пропала без толку, застряв в кольчуге.

И не догнать! – под тем конь свой, привычный. Под Витко же – чужой.

Ушёл!

Полоцкие вои уже, меж тем, добивали последних берестейских кметей, ловили коней. Кони метались по поляне, шарахаясь от трупов.

И в следующий миг берестейская рать ударила в бег следом за своим старшим.

После той победы для Чурилиных кметей снова настало раздолье, и полоцкие гридни уже и впрямь собирались было войти без боя в Берестье, положить к ногам Всеслава Брячиславича ключи от города (велика честь, гриде!), но не сбылось.

Пришёл великий князь с полками.

И теперь вот Несмеян и Витко со своими кметями сидит мало не в волчьей яме: с юга – Припять, а за ней – суздальский полк Ставки Гордятича, с севера – Изяслав Ярославич с дружиной, с заката – непролазная буреломная овражина, с восхода – дебрь, через которую никто в рати дороги не знает. Крепь лесная.

Волчья яма, говоришь, гриде?.. Ну-ну… поглядим!

Если яма волчья, так ты, Несмеяне, стало быть – волк!

Гридень резко приподнялся и сел. Безумно глянул в темноту воспалёнными глазами. Потянулся к валявшейся в стороне калите. Распустил завязки и медленно, словно опасаясь, вытянул ТО, что ему – и каждому гридню! – дал с собой князь Всеслав Брячиславич.

– Вот, – сказал тогда князь, глядя как-то странно. – Если вовсе прижмёт, так что никуда деваться не сможешь… просто позови.

Гридень для чего-то огляделся – кмети спали. Только виднелись в ночном сумраке, подсвеченном кострами, то тут, то там дозорные с копьями. Несмеян отошёл к ближнему кусту, всё ещё разглядывая вытащенный из калиты науз – волчий клык, к которому крепкими толстыми нитками был примотан клок серой шерсти. Тоже, понятно, не собачьей. Нитки были тёмные, словно чем-то пропитанные. Несмеян догадывался – чем.

Сжал в руке науз и позвал. Молча, без слов. Позвал, не зная кого.

Прислушался и позвал ещё раз. И тут же понял – услышали.

Вокруг вдруг стало тихо, даже кузнечики смолкли. А в густой траве под кустом вдруг зажглись глаза. Знакомым зелёноватым огнём. И тихое рычание пригвоздило гридня к месту.

– Княже, – бесплодно попытался воззвать к здравому смыслу Тука, глядя, как кмети в третий раз обшаривают опустелую поляну и пытаются обыскать буреломный овраг, где ни конному, ни пешему… Изяслав Ярославич только отмахнулся.

– Ну что, нашли хоть что-нибудь?! – раздражённо спросил великий князь, и Тука понял, что ещё немного – и голос Изяслава Ярославича сорвётся на визг.

– Пару тропинок нашли, Изяславе Ярославич, – виновато сказал Чудин, брат Туки, как всегда, безукоризненно правильно говоря на русской молви и тем самым враз выдавая в себе чужака. – Да только по ним разве что волкам ходить – людям, а уж тем более коням – ну никак…

Поляна, где только вчера вечером стояли полочане, была пуста. Горелые пятна кострищ, следы от шестов, на которые опирались шатры, вытоптанная людьми и конями трава – всё это было. Людей и коней – не было. Дружины Несмеяна и Витко словно в воздухе растворились.

2. Белая Русь. Озеро Нарочь. Войский дом.
Весна 1067 года, травень

В нетопленой клети было холодно. Не прибавляло тепла и дыхание двадцати двух мальчишек, которые изо всех сил старались показать себя бывалыми воями. Впрочем, сейчас никто из них не выгибал грудь колесом, не хорохорился перед иными – все притихли, придавленные безмерной тяжестью ожидания неведомого.

Ну, не совсем неведомого. Как будет проходить Испытание, каждый из них, конечно, знал. А вот про то, что будет после Испытаний, и вовсе никто из наставников никогда не говорил. Только по смутным намёкам да по невзначай полушёпотом сказанному как-то Старыми слову «Посвящение» можно было догадаться, что ждёт отроков свидание с самим Перуном. И совсем не потому никто ничего не говорил, что в нынешние времена старая вера гонима и заушаема – в кривской земле никто не смеет поругать родных богов. Пуще всякого прещения замыкала речь воля могучего войского бога – чего о святом болтать зазря, гляди, разгневается да и отворотит лицо своё предвечная сила. Знали только, что само Посвящение обязательно придётся на Перунов день.

Только в этом году было иначе.

Сразу после Красной Горки Старые созвали общий сход всех учеников.

Мальчишки стояли около крыльца, а Старые смотрели на них сверху. Молча смотрели.

Невзору невольно вспомнилось прошлогоднее летнее собрание. Всё было почти так же, как и сейчас, только тогда Старые были торжественны и радостны, а сейчас – торжественны и мрачны. Никто из «волчат» тому не удивлялся – все уже ведали про несчастливую битву на Немиге, а у многих в том сражении пали отцы и старшие братья.

И вновь как и тогда, летом…

– Мальчишки! – сказал наставник Ясь громко и звонко и умолк, словно собирался с духом.

– «Волчата»! – сказал наставник Хмель и тоже смолк.

– Для нашей, кривской земли настало тяжёлое время, – наставник Ясь поднял голову, глаза его блеснули молодо и грозно. – Ярославичи вторглись в Белую Русь и разорили Менск. Про то вы все знаете…

– Сказать нужно об ином, – вступил наставник Хмель. – Это не такая война, которую вели раньше русские князья друг с другом… Воевали дружины, а не рати… Всеслав Брячиславич ни Нова Города, ни Нова Городка в Чёрной Руси не пограбил, не разорил…

– Теперь же – иначе, – наставник Ясь скрипнул зубами. – Рать Ярославичей в Менске ни единого живого мужа не оставила… ни челядина, ни скотины… баб да детей в рабство продали как скотину, за море…

– Непростая война нам предстоит, «волчата», – наставник Хмель обвёл мальчишек взглядом. – Потому решили мы провести Посвящение раньше срока. Завтра.

Сейчас, когда почти две дюжины мальчишек-отроков оказалась в затворе, средь них текли тонкие едва слышные шепотки. Мальчишки сбились в отдельные кучки по двое-трое – кто с кем сдружился за время учения. А кто из них и ни с кем не сошёлся и сейчас сидел один опричь. Тем – Перун-весть – не было ли ещё тяжелее.

Невзор тоже сидел один, обняв колени, прислонясь к холодной стене и не чуя холода. Ему не было ни скучно, ни тоскливо, нет. Не хватало только привычного тепла от Серого, но пса Старые велели запереть на всё время испытания.

– Невзоре! – услышал он шёпот у самого плеча. Скосил глаза.

Милюта. И Урюпа. После прошлогоднего примирения прошло уже не меньше восьми месяцев, и теперь, пожалуй, Невзор мог бы назвать их своими друзьями.

– Чего? – почти так же неслышно отозвался сын Несмеяна.

– Страшно?

Невзор честно прислушался к себе самому и с лёгким удивлением мотнул головой.

– Не-а.

– А меня вот немного трясёт, – признался Милюта. Невзор пожал плечами.

– Тебе-то хорошо, – прошептал Урюпа. – Ты – сын кметя, вряд ли тебя будут строго судить… а вот мы…

– А что – сын кметя? – не обижаясь, ответил Невзор спокойно. – Кто про то знает-то? Только вы да Старые.