Образование Золотой Орды. Результатом завоевательных походов Чингисхана, его сыновей и внуков стало образование огромной Монгольской империи со столицей в Каракоруме. Частью этой империи стало государство, созданное Батыем и получившее название Золотой Орды или просто Орды. Столицей ее был город Сарай (в переводе — дворец) в низовьях Волги. Власть золотоордынских ханов распространилась на Среднюю Азию, Западную Сибирь, Кавказ, Крым, степи от Иртыша до Дуная. Русские земли в состав Орды не входили, они считались улусом — ее владением. Со временем Золотая Орда все более обособлялась от Монгольской империи.
Подвластное Орде население было обязано вносить в ханскую казну большие деньги. За сбором дани и покорностью населения следили особые ордынские чиновники — баскаки, имевшие под рукой вооруженные отряды. На Руси эту дань называли выходом, ордынской тягостью. Помимо того, часто посещая Русь, ханские послы и чиновники требовали лошадей, продовольствия, дома для постоя, что также создавало обстановку постоянных поборов, вымогательств, насилия.
Русь под игом. По заведенному Сараем порядку русские князья должны были являться в ханскую ставку для получения особых грамот на право правления в своих княжествах — ярлыков. Князья везли с собой богатые дары хану, его женам и вельможам. Нередко князья подвергались в Орде унижениям, не было уверенности в благополучном возвращении. Жертвой расправ в Орде пал черниговский князь Михаил, который отказался выполнить обряды, нарушающие его религиозные чувства. За верность православию и принятую мученическую смерть князь был причислен к лику святых. Зверской расправе в Орде подвергся рязанский князь Роман. За отказ переменить веру ему вырезали язык, отрубили пальцы рук и ног, резали тело по суставам. Наконец содрали кожу с головы, а саму голову насадили на копье.
В то же время правители Орды, которые были язычниками, стремились заручиться поддержкой духовенства. Русские митрополиты также получали от ханов ярлыки, в которых оговаривались различные льготы. Однако превратить священнослужителей в свое слепое орудие Орде не удалось.
Нашествие привело к упадку хозяйства Руси. Прекратилось, и надолго, строительство зданий из камня или кирпича. Исчезли многие ремесла. Огромный ущерб был нанесен и сельскому хозяйству. Тысячи русских людей были убиты или угнаны в Орду. Там они возводили города, дворцы, работали на завоевателей. Позже Орда пошла на открытие для них особого церковного округа — Сарайской и Подонской епархии. Многие десятилетия потребовались Руси, чтобы возместить свои людские потери.
Несмотря на установление жестокого ига, Русь постепенно выходила из состояния разрухи, страха и уныния. Когда схлынула волна Батыева нашествия, в Северо-Восточной Руси великий князь владимирский Ярослав Всеволодич занялся неотложными делами. В города и волости он послал управителей, призвал жителей вернуться в покинутые селения: ведь тогда уцелевшие люди нередко прятались по лесам. Жизнь медленно входила в обычное русло. Но князю предстоял далекий путь в Каракорум к главному хану, где его отравили.