Древний Восток – совокупность стран юго–западной, южной и восточной Азии, северной и северо – восточной Африки в соответствующий период.
Эти страны заложили основы многих духовных и материальных ценностей, которые впоследствии были восприняты и творчески развиты, став достоянием всего человечества. Особое внимание уделяется ряду областей Древнего Востока, прежде всего долинам Нила, Ефрата, Инда, Ганга, Янцзы, Хунхэ, оказавшимися особенно благоприятными для обитания человека. Раньше, чем в других регионах, получило развитие оседлое, основанное на ирригационной системе земледелие с относительно устойчивыми урожаями. Появление прибавочного продукта, присвоение значительной его части родоплеменной знатью стимулировало наиболее раннее в истории разложение первобытно – общинного строя, зарождение классового общества и государства.
Тенденции общественного и государственно – правового развития стран Древнего Востока:
- длительное сохранение сельской общины;
- база – натуральное хозяйство;
- совместный труд крестьян – общинников;
- развитие оросительных земель;
Консервация общинных структур в немалой степени сдерживала развитие частной собственности на землю. Долгое время преобладали полупатриархальные формы эксплуатации посредством внеэкономического принуждения в интересах монарха, знати, жречества. Удельный вес труда рабов не велик, постоянно возрастал.
Являясь инструментом классового господства, такое государство в ряде основных стран утвердилось в форме так называемой восточной деспотии. Вся полнота власти, не ограниченной законом, принадлежала монарху, обожествляемому и правящему посредством войска и чиновников. Идеологической основой деспотизма стала религия, обожествлявшая личность и власть главы государства.