Ток смещения возникает в случае изменения электрического поля во времени, а под плотностью тока смещения понимают величину
где . Первое слагаемое характеризует перемещение связанных зарядов в процессе поляризации диэлектрика. Второе слагаемое, называемое током смещения в пустоте, не имеет столь же наглядной интерпретации и связано с появлением магнитного поля, возникающего при изменении напряженности электрического поля в пустоте. Характерным примером тока смещения является ток в конденсаторе.
Таким образом, в зависимости от характера электрического тока его плотность может быть рассчитана по одному из следующих соотношений: