Данные — это информация, полученная в результате наблюдений или измерений отдельных свойств (атрибутов), характеризующих объекты, процессы и явления предметной области.
Иначе, данные — это конкретные факты, такие как температура воздуха, высота здания, фамилия сотрудника, адрес сайта и пр.
При обработке на ЭВМ данные трансформируются, условно проходя следующие этапы:
Ø D1 — данные как результат измерений и наблюдений;
Ø D2 — данные на материальных носителях информации (таблицы, протоколы, справочники);
Ø D3 — модели (структуры) данных в виде диаграмм, графиков, функций;
Ø D4 — данные в компьютере на языке описания данных;
Ø D5 — базы данных на машинных носителях информации.
Знания же основаны на данных, полученных эмпирическим путем. Они представляют собой результат опыта и мыслительной деятельности человека, направленной на обобщение этого опыта, полученного в результате практической деятельности.
Так, если вооружить человека данными о том, что у него высокая температура (результат наблюдения или измерения), то этот факт не позволит ему решить задачу выздоровления. А если опытный врач поделится знаниями о том, что температуру можно снизить жаропонижающими препаратами и обильным питьем, то это существенно приблизит решение задачи выздоровления, хотя на самом деле нужны дополнительные данные и более глубокие знания.