Источники саморазвития общества можно усмотреть во взаимодействии трех сфер реальности, трех «миров», не сводимых друг к другу. Во-первых, это мир природы и вещей,существующий независимо от воли и сознания человека, т. е.объективный и подчиненный физическим законам. Во-вторых, этомир общественного бытия вещей и предметов, являющихся продуктом человеческой деятельности, прежде всего труда. Третий мир — человеческая субъективность, духовные сущности идеи,которые относительно независимы от внешнего мира и обладают максимальной степенью свободы.
Первый источник развития общества находится в миреприроды, являющейся основанием его существования, точнее, «о взаимодействии общества и природы. Обращает на себя внимание тот факт, что крупнейшие цивилизации возникали в руслах великих рек, а наиболее успешное развитие капиталистической формации происходило в странах с умеренным климатом. Современный этап взаимодействия природы и обществахарактеризуется понятием экологического кризиса, основнойпричиной которого была установка на «покорение природы», игнорирование пределов ее устойчивости по отношению к антропогенным влияниям. Необходимо изменить сознание и поведение миллиардов людей, дабы этот источник саморазвитияобщества мог действовать и дальше.
Второй источник развития общества связан с технологическими детерминантами, с ролью техники и процессом разделения труда в общественном устройстве. Т. Адорно полагал, что вопрос о приоритете экономики или техники напоминает вопрос о том, что было раньше: курица или яйцо. То же относится к характеру и типу труда человека, который во многом определяет систему общественных отношений. Это стало особенно очевидно в современную эпоху, когда обозначились контуры постиндустриального, информационно-технологического общества. В этом случае основное противоречие возникает между гуманными целями человеческого существования и "бездушным" миром информационной техники, несущим потенциальную угрозу человечеству.
Третий источник саморазвития общества усматривается в духовной сфере, в процессе реализации того или иного религиозного или светского идеала. Идея теократии, т. е. управления обществом и государством высшими религиозными авторитетами, была очень популярна в истории, да и сейчас находит место в концепциях религиозного фундаментализма. История общества в этом случае рассматривается как реализацияволи Бога, а задача человека — воплотить этот промысел, уделяя основное внимание не земным проблемам, а подготовке к будущей, вечной жизни. В концепциях истории А. Тойнби, II Сорокина основное значение в детерминации развития общества придается морально-религиозному, духовному его совершенствованию, соотношению санкций и наград как ведущей причине групповой солидарности людей. Сторонники коммунистического идеала видят в нем один из основных «двигателей» социального развития, зовущий миллионы людей на борьбу за освобождение человечества и построение справедливого общества.
Очевидно, что в реальном общественном саморазвитии нужно учитывать все три источника. Приоритет каждого из нихопределяется в зависимости от конкретного этапа развития данного общества. Взаимодействие этих источников внутреннепротиворечиво, и, как давно было замечено, процесс разрешения этих противоречий подчинен определенной ритмике.
Видный французский историк Ф. Бродель говорил, что исторические события — это пыль, а главное — циклы и тренды,т. е. длинные циклы продолжительностью 100 лет и более. Философский смысл ритмики истории связан с пониманиемпроцесса развития в целом. Оно протекает или линейно (от сотворения мира Богом до Страшного Суда), или циклично с возвращением как бы к прошлому, но на ином уровне (спиральистории).
Концепция П. Сорокина основана на представлении о трехтипах фундаментальных культур в истории человечества: религиозной, промежуточной и материалистической. В культурепервого вида (типа) движение истории и ее ритм определяютсявзаимодействием трех воль: Божьей, бесовской и человеческой. В культуре третьего типа, материалистической, история развивается на основе чувственно воспринимаемой реальности, изменения которой выступают в качестве ведущего фактора истории. Переход от культуры одного типа к культуре другого осуществляется через культуру промежуточного типа, имеющего последовательные стадии: кризис — крушение — очищение — переоценка ценностей — возрождение.
В конце XX в. Ф. Фукуяма выдвинул представление о «концеистории» как следствии ухода с исторической арены мощныхидеологий и основанных на них государств. Другие исследователи полагают, что мировая история сейчас находится в точке бифуркации, где соотношение порядка и хаоса меняется и наступает ситуация непредсказуемости. Современная историческая и философская мысль только нащупывает основныезакономерности ритмики исторического развития, связанные с тяжестью глобальных проблем человечества.