Полиэтилен получают полимеризацией мономера этилена с помощью различных технологических способов. Общая структурная формула полиэтилена — (-СН2-СН2-)n. Он является типичным термопластом и перерабатывается в изделия всеми известными способами.
Полиэтилен низкой плотности (ПЭНП) получают при высоком (до 350 МПа) давлении, поэтому по не слишком удачной отечественной номенклатуре он называется полиэтиленом высокого давления (ПЭВД). Плотность 910-935 кг/м3; ММ = 30-500 тыс. Выпускается, как правило, стабилизированным и в виде гранул.
Полиэтилен высокой плотности, низкого давления (ПЭНД) получают с использованием катализаторов. Температура плавления 125-132 0С; М = (70-350) тыс.; плотность 945-975 кг/м3; Выпускается стабилизированным в виде гранул или зернистого порошка.
Один из самых легких материалов, имеет высокую эластичность, отличные электроизоляционные свойства, химически стоек, водонепроницаем, морозостоек до -70 0С, пластичен, недорог, технологичен. Недостатки — склонность к старению и невысокая теплостойкость (до +70°С). Для защиты от старения в полиэтилен вводятся стабилизаторы (2-3 % сажи). Используется для изготовления пленки, изоляции проводов, изготовления коррозионно-стойких труб, уплотнительных деталей. Применяется для покрытия металлов с целью защиты их от коррозии. Занимает первое место в общем объеме мирового производства пластмасс.