По объемам использования цинк занимает третье место среди цветных металлов, уступая лишь алюминию и меди. Из-за этого приходится создавать масштабные производства – мощностью в сотни тысяч тонн металла ежегодно. В советские времена такое производство у нас появилось в лице Челябинского цинкового завода (ЧЦЗ) и владикавказского «Электроцинка».
Нельзя сказать, что цинк является столь же важным конструкционным материалом, как алюминий или медь. Однако доля в потреблении, приходящаяся на сплавы на основе цинка (в первую очередь это латунь), составляет около 35%. Остальное почти полностью идет на цинкование, то есть на защиту базового конструкционного материала – стали – от коррозии. Оцинкованные стальные изделия более долговечны, но существенно дороже обычных. Поэтому резкое увеличение объемов их потребления приходится на периоды экономического роста (то же самое происходит и с потреблением алюминия – сплавы на его основе дороги, но обладают гораздо лучшими потребительскими свойствами, чем сталь). Плюс к этому крупнейшие развитые страны потребляют цинка больше, чем производят, то есть испытывают дефицит этого металла. Все это обеспечивает цинку высокую экспортную привлекательность.
Вышеизложенные обстоятельства должны были предопределить направление развития алюминиевой промышленности: бурный рост экспорта, передел собственности, вертикальную интеграцию. Однако ничего похожего не было с начала приватизации. И только недавно ситуация изменилась. В прошлом году крупнейший производитель – Челябинский цинковый завод – был продан группе ЧТПЗ, а несколько недель назад «Электроцинк» тоже поменял владельца – новым хозяином стала Уральская горнометаллургическая компания (УГМК). Что произошло на рынке цинка – почему он вдруг стал объектом пристального внимания со стороны крупных металлургических групп и почему не был таковым в 90-х годах?