В правовых отношениях участвуют люди и их объединения: государство и его органы, предприятия, учреждения, различные общественные организации. Для того чтобы быть субъектом правового отношения, люди и организации должны обладать правосубъектностью. Правосубъектность, включающая в себя правоспособность и дееспособность, возникает у субъектов права в силу юридических норм.
Правоспособность - это способность лица иметь права и обязанности, предусмотренные законом.
Дееспособность - это способность лица к самостоятельному осуществлению прав и обязанностей.
Субъект правоотношения - это субъект права, который использует свою правоспособность.
Все субъекты права могут быть подразделены на индивидуальные субъекты (физические лица) и коллективные субъекты (организации). К физическим лицам относятся все граждане, а также иностранцы и лица без гражданства.
Все граждане России имеют равную правоспособность. Она возникает с момента рождения человека и прекращается с его смертью. Правоспособность иностранных граждан и лиц без гражданства не включает в себя возможность иметь права и обязанности, которые: а) неразрывно связаны с российским гражданством (например, право избирать и быть избранным в органы государственной власти); б) специально оговорены в законе (например, быть командиром воздушного или морского корабля).
В отличие от правоспособности дееспособность возникает по достижению определенного возраста, который предусмотрен законом. В различных отраслях права вопрос о моменте наступления дееспособности физических лиц решается по-разному. Так, полная гражданская дееспособность наступает по достижении совершеннолетия. Считается, что к этому возрасту человек приобретает способность осознавать значение своих поступков и руководить ими.
По общему правилу несовершеннолетние могут совершать сделки, заключенные только с письменного согласия своих законных представителей - родителей или попечителей. Вместе с тем, гражданское право предусматривает возможность совершать мелкие бытовые сделки малолетним в возрасте от шести до четырнадцати лет. Несовершеннолетние в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет вправе самостоятельно распоряжаться своим заработком, стипендией и иными доходами, вносить вклады в кредитные учреждения и распоряжаться ими, осуществлять авторские права.
Таким образом, несовершеннолетние считаются правоспособными, но недееспособными. Их интересы защищают законные представители.
В трудовом праве дееспособность наступает с шестнадцати лет, а в некоторых случаях - с четырнадцати лет.
Способность отвечать за совершенное правонарушение (деликтоспособность) по уголовному праву наступает с шестнадцати лет, а за отдельные тяжкие и особо тяжкие преступления - с четырнадцати лет.
Граждане РФ могут быть признаны недееспособными (например, душевнобольные) или ограниченно дееспособными (вследствие злоупотребления спиртными напитками или наркотическими веществами) только по решению суда.
У коллективных субъектов (организаций) правоспособность возникает одновременно с дееспособностью и определяется Уставом или Положением.
В правовой науке применительно к коллективным субъектам выработано понятие юридического лица. Юридическими лицами являются все организации, предприятия, учреждения, общественные организации.