Функции социологии как науки

Общественное предназначение социологии определяется в первую очередь функциями, которые она выполняет. Одной из важнейших функций социологии, как и любой другой науки, является познавательная функция. Социология на всех её уровнях и во всех своих структурных элементах обеспечивает, прежде всего, прирост нового знания о различных сферах социальной жизни, раскрывает закономерности и перспективы социального развития.

Этому служат как фундаментальные теоретические изыскания, вырабатывающие методологические принципы познания социальных процессов и явлений и обобщающие значительный фактический материал, так и непосредственно эмпирические исследования, поставляющие конкретную информацию о тех или иных областях общественной жизни.

Характерной чертой социологии является единство теории и практики. Значительная часть социологических исследований ориентирована на решение практических проблем. В этом плане на первое место выступает прикладная функция социологии, в рамках которой проявляется ряд её других функций. Прежде всего, речь идёт об информационной функции.

Социологические исследования дают конкретную информацию о явлениях и процессах, происходящих в обществе, которую могут использовать органы власти, частные фирмы, вообще любой заказчик подобных социологических исследований для принятия соответствующих решений по управлению общественными процессами и явлениями.

Например, информация, полученная в результате проведения маркетингового исследования, поможет производителю товара скорректировать концепцию своей продукции в соответствии с потребительским спросом. Или опрос общественного мнения накануне выборов в органы власти поможет кандидатам создать или изменить свой имидж. Таким образом, наряду с информационной функцией, социология выполняет ещё и совещательно-консультативную функцию.

Социологические исследования дают конкретную информацию для осуществления действенного социального контроля над социальными процессами. Без этой информации возрастает возможность появления социального напряжения, социальных кризисов и катаклизмов, В подавляющем большинстве стран органы представительной и исполнительной власти, политические партии и объединения широко используют возможности социологии для проведения целенаправленной политики во всех сферах общественной жизни: молодёжной политики, семейной, демографической, политики в сфере образования, здравоохранения и т.д. В этом проявляется функция социального контроля.

Практическая направленность социологии выражается и в том, что она способна выработать научно обоснованные прогнозы о тенденциях развития социальных процессов в будущем. В этом проявляется прогностическая функция социологии. Особенно важно иметь такой прогноз в переходные эпохи развития общества.

B этом плане социология способна: 1) определить диапазон возможностей, вероятностей, открывающихся перед участниками событий на данном историческом этапе; 2) представить альтернативные сценарии будущих процессов, связанных с каждым из выбранных решений; 3) рассчитать вероятные потери по каждому из альтернативных вариантов, включая побочные эффекты, а также долговременные последствия.

Большое значение в жизни общества имеет использование социологических исследований для планирования развития разнообразных сфер общественной жизни. Социальное планирование развито во всех странах мира, независимо от социальных систем. Оно охватывает самые широкие области, начиная от определённых процессов жизнедеятельности мирового сообщества, отдельных регионов и стран и кончая социальным планированием отдельных городов, сёл, отдельных предприятий и фирм.

Социология, несмотря на личные установки учёных-социологов, выполняла и продолжает выполнять идеологическую функцию. Результаты исследований могут использоваться в интересах различных социальных групп для достижения ими определённых целей. Социологическое знание зачастую служит средством манипулированияповедением людей, формирования определённых стереотипов этого поведения, создания системы ценностей и социальных представлений. Но социология может служить и улучшению взаимопонимания между людьми, формированию у них чувства близости, что, в конце концов, способствует совершенствованию социальных отношений. В этом случае говорят о гуманистической функции социологии.