2 основные концепции в определении сущности заработной платы (далее ЗП):
1) заработная плата есть денежное выражение стоимости или цены товара «рабочая сила»;
2) заработная плата есть цена труда.
А. Смит полагал, что товаром является сам труд и в качестве такового он имеет «естественную цену». Поэтому он рассматривал ЗП как естественное вознаграждение за труд. Причину низкой ЗП, ее близости к физическому минимуму А. Смит видел в неорганизованности и плохой сплоченности рабочих. И наконец, закономерности движения он связывал с состоянием экономики страны, различая три ее ситуации: экономический прогресс, экономический регресс, неизменное состояние. Наряду с зависимостью ЗП от роста богатства А. Смит подчеркивал ее связь с движением народонаселения.
Д. Рикардо разграничивал естественную и рыночную цены труда. Естественная цена труда под воздействием спроса на труд и его предложения сводится им к стоимости определенной суммы жизненных средств. Рыночная же цена труда (фактическая ЗП), по Рикардо, колеблется вокруг естественной под воздействием «естественного закона» движения рабочего населения. Разработанная
К. Марксом концепция ЗП исходит из разграничения понятий «труд» и «рабочая сила». Поскольку труд по своей природе не является товаром, не может быть объектом купли-продажи, а следовательно, не имеет стоимости, то и ЗП не является ценой труда. Товаром является сама рабочая сила,
К. Маркс не сводил стоимость рабочей силы и ЗП к физиологическому минимуму средств существования. Он считал, что «сумма жизненных средств должна быть достаточна для того, чтобы поддержать трудящегося индивидуума, как такового, в состоянии нормальной жизнедеятельности». Минимальную границу стоимости рабочей силы составляет стоимость товарной массы, без наличия которой человек не в состоянии «возобновлять свой жизненный процесс».